トーマス・エジソンはなぜゾウを感電死させたのでしょうか?

重要なポイント

最も簡単な答えは、彼は、少なくとも直接的にはそうしなかったということです。アメリカ史上の巨人の一人であるトーマス・エジソンは、売名行為の一環として電気を使って象を殺したとしてしばしば信じられています（あるいはより正確には、中傷されています）。エジソンは欠陥のある男だったかもしれないが、おそらくゾウの殺害とは何の関係もなかった。とはいえ、彼の経歴をざっと見れば、なぜ多くの人がこの残虐行為をエジソンのせいだとするのかが容易にわかるだろう。物語は文字通り、そして比喩的に暗闇で始まり、そして終わります。

1880年代後半、人類の文明はまだ闇に覆われていました。ガス灯が主な光源でした。電気は目新しいものであり、電球は珍品であり、技術者たちは、人類の進路をさまざまな意味で決定することになる配電規格の基礎を築くために奮闘しました。

交流(AC) と直流(DC) の 2 つの規格が使用されていました。 「電流戦争」として知られるようになったこの戦いでは、各標準の支持者は、自分たちの方法が他のものよりも安全で効率的であると宣伝しました。その一角にはエジソンと彼が提唱した DC 規格がありました。もう一人はACに賭けたジョージ・ウェスティングハウスだった。

DC 電流は短距離ではうまく機能します。実際、多くの電子機器のラベルを見ると、実際には DC であることがわかります。しかし、DC は距離が離れるとその威力が失われるため、電力会社が数マイルにわたる送電線を送電することが困難になります。一方、AC は電力線を通じてより効率的に送信し、家庭用のコンセントで DC に変換できます。

この戦争ではACが必然の勝利者となったが、それでもエジソンはウェスチングハウスとACに対するプロパガンダキャンペーンを開始することを止めなかった。エジソンは、交流の方が直流よりも危険であることを証明するために、野良動物を捕まえ、ジャーナリストの目の前で交流を使って感電死させることまで行いました。

伝えられるところによると、電流戦争が終わりに近づいたとき、エジソンは、彼の直流規格が交流規格よりも安全で優れているという大衆の心を揺さぶることを期待して、最後の抵抗を選択した。彼の希望は、広く報道される光景によって交流の普及が止まり、代わりに直流が未来の流れになるかもしれないということでした。

物語が進むにつれて、エジソンは、死刑が予定されている殺人サーカス象、トプシーにターゲットを見つけました。しかし、よくあることですが、この話はそれほど単純ではありません。

トプシーの生涯は1世紀前に終わり、技術の進歩と動物虐待の両方にとってマイルストーンとなった見世物に集まったカーニバルの群衆の前で息を引き取った。

アジアからアメリカへ

トプシーは、1875 年頃に東南アジアのどこかで捕らえられたとき、まだ赤ん坊でした。その後、米国に送られました。彼女はフォアポー サーカスで働かされました。当時、最も印象的なゾウのコレクションを所有するためにバーナム & ベイリーと競い合っていました。 。

トプシーは複数の飼い主と複数の調教師を経て、そのほとんどが今日の基準からすれば虐待とみなされるような方法を用いていた。この動物の尾が曲がっていたのは、彼女が耐えた殴打のせいであったことは有名だ。年が経つにつれて、トプシーは虐待のせいでますます短気になったようで、攻撃的であるという評判が広まりました。

1902年、ジェイムズ・フィールディング・ブラントという男が真っ赤に熱した葉巻の先でトプシーに火をつけたと伝えられている。痛みに激怒した彼女は反撃し、彼を殺害した。しかし、彼女の飼い主たちは、彼女を手放すにはあまりにも価値があると考え、彼女をショーの一部として保ち、彼女の人殺しの過去を彼女の魅力の一部にさせました。

最終的に彼女は、ニューヨーク市の真新しい遊園地、コニーアイランドのルナパークに行き着きました。彼女は最大の魅力の一つであり、少なからず知名度のある動物の有名人になった。ある時点で、彼女の飼い主は彼女に公園で建築資材を運ぶ仕事をさせたが、そこでは人間の世話人からの殴打やその他の残虐行為が数多く目撃されている。

ある特にばかばかしい例では、ホワイティ・オルトという名前の調教師が酩酊し、彼女を馬に乗って市内の通りを走り回り、途中で市民や警察を怖がらせた。この事件は完全にオールトのせいだったが、その余波によって、すでにひどい評判を持っていたこの動物はさらに否定的な評判を受けることになった。

トピーの飼い主は、予測不能な行動で知られるゾウを飼うのは最善の利益ではないと判断した。動物虐待防止協会（SPCA）と条件交渉を行った後、彼らはトプシー殺害を公に上演する手配をした。

1903年1月4日、チームは28歳のトプシーを1,500人の観客が集まるリングに導き、彼女の首に縄を巻きつけた。彼らは彼女に毒入りのおやつを与え、次に2つの銅の要素を彼女の前足と後足に貼り付け、交流電流が彼女の全身に流れることを保証した。電気技師がエジソンの名を冠した会社の社員だったことは注目に値する。

男たちがついに電源スイッチを入れたとき、トプシーには6,000ボルト以上の電気が流れた。彼女はほとんど瞬時に身をかがめた。 10秒後、技術者らは電流を止め、観察者が彼女が完全に死亡したと判断するまで、彼女の首に巻かれた縄を締めた。

巻き添え被害

いくつかの歴史文書では、トプシーの処刑は電流戦争における戦いとして描かれており、エジソンの会社は交流電力が直流電力よりも危険であることを示すためにこのスタントを利用していたという。しかし、年表を簡単に振り返ってみると、AC 対 DC の議論はゾウの死の 10 年以上前に決着していたことがわかります。

それは、エジソンが（さらに別の）公衆動物感電死によって証明できるものがほとんどなかったことを意味します。どう見ても、エジソンはトプ​​シー殺害の現場にはいなかった。当時の新聞報道には、エジソン会社の電気技師が処刑の技術的側面の設定に関与していたと確かに記載されていますが、さまざまな合併や買収があったため、エジソン自身がそれらの会社の一員であったことすら明らかではありません。

また、エジソン・マニュファクチャリングの撮影スタッフがこのイベントを録画しており、クリップの最後にはトーマス・A・エジソンがクレジットされています。見る胃袋があれば、オンラインで簡単に見つけることができます。しかし、同じ会社はエジソンの名を冠した1,000本以上の映画を制作しており、多くの場合、エジソンの意見や指示なしにこれらの録音を作成したため、エジソンがトプシーの不幸な結末とまったく関係がなかった可能性が非常に高いです。

もちろん、エジソンが遠くから殺害を画策した可能性もある。おそらく彼は、銅製の金具の配置と AC システムのセットアップに関する技術的な指示を提供したのでしょう。おそらく彼は、AC対DCの大失敗で残った恨みを抱えていて、それを動物にぶつけることに決めたのかもしれません。おそらく確かなことは決して分からないでしょう。

それにもかかわらず、エジソンはトプ​​シーの死から得たものは、たとえあったとしてもほとんどありませんでした。 AC は依然として世界中で送電の標準として選ばれ続けています。そしてエジソンは後に、電気革命の初期に交流に注意を払って、勝者の側にいたかったと認めた。

エジソンの名は、海流戦争での敗北によってほとんど傷つかない。彼は今でも世界史の象徴的な人物とみなされており、事実上白熱電球の普及と同義です。そして幸運なことに、エジソンは彼の遺産のおかげで、トプシーという名の運命の象の感電死との直接的な関わりも免れています。

著者注: トーマス・エジソンはなぜゾウを感電死させたのでしょうか?

トプシーの窮状を研究することは私にとって悲しい試練であり、人間の本性がいかに恐ろしいものであるかを不愉快に思い出させるものでもありました。この話のより幸せな側面は、多くの場所で動物虐待に関する法律がさらに厳しくなり、それらの法律を破る人々が広く軽蔑されていることです。トプシーのような人たちには手遅れかもしれないが、少なくとも私たちは仲間の生き物の扱いにおいて少しは進歩した。

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