二酸化炭素回収による燃料の登場

スヴァンテ・アレニウスはスウェーデンの電気化学者で、1895 年に人為的な二酸化炭素の排出が地球の気候を劇的に変化させると予測しました。あなたと私は、彼が予見した未来に住んでいます。これまでのところ、過去 5 年間 (2014 年から 2018 年) は です。そして、アレニウスが疑っていたように、この温暖化傾向の主な原因は、私たちが大気中に送り込み続けているすべての CO2 です。問題の規模は驚くべきものです。2017 年だけでも、人類は世界を変えるこの温室効果ガス、つまり 405 億トンを放出しました。

責任の多くは輸送インフラにあります。世界の CO2 排出量の約 20% は、乗用車、トラック、飛行機、その他の乗り物によるものです。何もない空気から CO2 を取り出して、環境に優しい新しい種類の自動車燃料に組み込むことができたら素晴らしいと思いませんか?

私たちはそれを始める準備ができているかもしれません。エネルギー研究雑誌ジュールは、ハーバード大学教授デビッド・キース率いる研究を発表した。実験物理学者であり公共政策の専門家であるキースは、2009 年にカーボン エンジニアリング (CE) という会社を設立しました。この組織の目的は、「産業規模の量の CO2 を空気から直接回収する技術を開発し、商品化する」ことです。

ビル・ゲイツや他の投資家の支援により、CE は 2015 年に施設を開設することができました。ブリティッシュ コロンビア州スコーミッシュにあるこの施設は、大型ファンを使用して、二酸化炭素を捕捉する溶液でコーティングされたフィルターを通して外気を取り込みます。次に、捕集されたガスは小さな炭酸カルシウムに変換されます。

CE はこれらのペレットを使用して、ガソリン、ディーゼル、さらにはジェット燃料を製造しました。この「空燃比」（または「A2F」）プロセスの利点は非常に大きいです。天然に存在する 化石燃料は有限であることで知られていますが、これらの人工液体は再生可能です。また、それらは CO2 を使用して生産されているため、人類の二酸化炭素排出量には貢献しません。さらに、既存の車両は、合成燃料で走行するためにいかなる改造も必要ありません。

DAC プラントから回収される CO2 も同様です。これは、地球規模の気候変動を削減するために必要な排出量を無効にするのに役立ちます。 DAC プラントからの CO2 が永久に隔離されると、そのプラントはカリフォルニア州の低炭素燃料基準 (LCFS) を含む税額控除の対象となります。

現在、CE は、商業顧客に合成燃料を販売できるように、最終的なリスクを大規模にテストする商業検証プロジェクトを行っています。 CE は最終的に、DAC からのデータを使用して、本格的な商業施設の設計を最終決定します。

スイスには、別の会社が運営する別の二酸化炭素回収プラントがあり、現在はリサイクルされた CO2 を販売しています。しかし、この技術が炭素排出問題を大幅に改善しようとすると、多くの新しいプラントが必要になります。したがって、A2F 手順全体の費用対効果については議論する価値があります。

MIT エンジニアのハワード・ヘルツォーグ氏は、使用可能な CO2 を 1 米国トン (または 0.9 メートルトン) 生成するには、空気回収施設に 1,000 ドルの費用がかかるだろうと述べています。キースの新しい論文は異なるようだ。彼の計算によると、このプロセスにかかる費用は、米国トンあたり 94 ドルから 242 ドルと、より合理的です。 「空気回収は魔法のような安価な解決策ではありませんが、近い将来にカーボンニュートラルな燃料を生産し、長期的には炭素を除去するための実行可能かつ構築可能な技術であると自信を持って言えます。」

この記事は、気候問題の報道を強化するための 250 以上の報道機関による世界的なコラボレーションである Covering Climate Now の一部です。