2003年、富裕層の航空旅行者をわずか3時間でニューヨークからロンドンまで連れて行ったジェット機コンコルドが、30年近くにわたる商業飛行を経て最後の航海に出発した。マッハ 2 (音速の 2 倍) で飛行するこの超音速ジェット機は決して大きな利益を上げることができず、2000 年のエールフランス航空 4590 便の致命的な墜落事故の後、この航空機への熱意は冷めてしまいました。
しかし、いくつかの航空機メーカーは、超音速飛行を実用化して収益性を高めるために、多くの顧客が今日の半分の時間で大西洋横断を逃すことに賭けており、商業飛行にマッハ速度を取り戻すためのさまざまな新しい設計を開発中である。
ブームを静める
超音速飛行が直面する最大の課題の 1 つはソニック ブームです。航空機が防音壁を突破する際に発生する騒音は非常に厄介だったので、米国およびその他の国での飛行が禁止され、実行可能な商用ルートの数が大幅に制限されました。
アエリオン コーポレーションは、新しい翼技術と推進システムを備えた超音速ビジネス ジェットを設計しています。陸上上をマッハ .99 で飛行し、規制を遵守しながら可能な限り速く飛行します。海を越えるとマッハ 1.5 に加速し、ニューヨークからパリまでの移動をわずか 4 時間強で完了します。
航空会社ハイパーマッハは、ソニックブームを排除または軽減することで事態をさらに進め、陸上上空の超音速飛行を現実にしようとしている。 SonicStar にはブームを和らげる「電磁抵抗低減技術」が搭載されており、高度 60,000 フィートでマッハ 3.6 で飛行できるようになります。
極超音速へ
もちろん、人類は60年以上前に超音速飛行をマスターしており、今はもう一段上のレベルに進む時期が来たと指摘する人もいる。最前線にあるのは、エアバスの所有者である EADS とその ZEHST (ゼロ・エミッション高速輸送) です。 「高速」というのは控えめな表現です。 ZEHST は極超音速、つまり音速の 4 倍、つまり時速 3,000 マイル以上で飛行するように設定されています。
ではソニックブームはどうでしょうか？ ZEHSTは大気圏上空を飛行するため、ブームは地表に到達しません。汚染問題にも取り組むだろう。従来、超音速航空機は亜音速航空機よりも多くの燃料を消費しますが、これは当然のことです。しかし、ZEHSTは海藻から作られたバイオ燃料で飛行するように設計されている。つまり、これはwin-win-winです。ブームも汚染もなく、パリから東京までは2時間半のフライトです。
もちろん、落とし穴がある。EADS は、この飛行機は少なくとも 30 年間は商用飛行が不可能になるだろうと予測している。
