なぜショウジョウバエが最初に宇宙に進出した動物だったのか

1947 年 2 月 20 日、この謙虚なショウジョウバエは、これまで地球上の生き物が行ったことのない場所に果敢に向かいました。何よりも、この歴史的な旅は、もともとナチスによって設計されたロケットで行われました。

第二次世界大戦の終わりに向けて、アメリカ兵は多数のドイツ軍の車両と、鉄道車両 300 両を埋めるのに十分な部品を押収しました。 V-2 はハイテクの長距離兵器で、最高時速 3,500 マイル (時速 5,632 キロメートル) で飛行し、200 マイル (321 キロメートル) 離れた目標を攻撃することができました。

アンクル・サムの軍は、V-2 に大きな科学的可能性があることに気づきました。 1946年、軍はニューメキシコ州のホワイトサンズミサイル発射場で試射を開始した。当時でさえ、いつか人類を宇宙に送り出す可能性については関心がありました。しかし、その前に、いくつかの主要な技術的な質問に答える必要がありました。まず科学者たちは、宇宙放射線への曝露が将来の宇宙飛行士に害を及ぼすかどうか疑問に思いました。

1946 年から、軍は V-2 ロケットで一連の生物学的サンプルを宇宙に打ち上げました。トウモロコシ、ライ麦、その他の植物の種子は空に送られ、地上から 80 マイル (130 キロメートル) 以上の高さに達することもよくありました。これらのすべてではありませんが、ほとんどが発射後に回収され、米海軍と協力する科学者によって徹底的に検査されました。

によると、ホワイトサンズミサイル発射場は1947年まで動物を宇宙に送り込むことができなかった。その年の2月20日、ショウジョウバエを積んだV-2が上空67マイル（109キロメートル）を飛行した。 NASA は現在、高度 66 マイル (100 キロメートル) を が到達する地点として認識しています。したがって、これらの昆虫は、最後のフロンティアを訪れた最初の動物であると考えられています。

なぜショウジョウバエが宇宙旅行に選ばれたのでしょうか?遺伝的に、彼らの種はあなたが思っているよりもはるかに多くのホモ・サピエンスとの共通点を持っています。人間に存在するすべての病気の原因となる遺伝子の約 75 パーセントがショウジョウバエの中に類似体を持っています。したがって、ショウジョウバエを研究することは、私たち自身の遺伝子構造について多くのことを知ることができ、それがこの昆虫が生物学研究者の間で非常に人気がある大きな理由です。ホワイトサンズミサイル実験場が宇宙空間で何が起こるかを観察したいと考えた理由もそこにある。

V-2が地球に帰還する際、ショウジョウバエが入ったカプセルが壊れ、パラシュートがゆっくりとニューメキシコの土壌に降下した。科学者たちはハエがまだ生きていることを確認して安心しました。さらに重要なことは、宇宙放射線が彼らに影響を及ぼしたことです。言い換えれば、昆虫は宇宙では突然変異していなかったのです。このため、生物学者は他の動物を V-2 遠征に参加させることを奨励しました。 NASAが 1958 年に設立されるまでに、アメリカは数多くのハムスター、マウス、サルを宇宙に送り出しました (残念なことに、それらの多くは )。