タッチは非常に強力なものです。恋人や友人の間で交わされる心強い愛撫、締め付け、抱擁は、強力な身体的および感情的な反応を引き起こします。多幸感、リラクゼーション、陽気さ、欲望――それらはすべて、ある人の手が別の人の手を握るという単純なことから生まれます。優しいキスは肉体的な興奮を引き起こす可能性があります。しかし、他の状況では、接触は威嚇や脅迫となる可能性があります。見知らぬ人からの望まない接触は、不適切な接触を受けた人の中に搾取の感情や怒りを引き起こす可能性があります。
人間は、肉体的にも感情的にも接触に対して明らかに反応します。ただし、私たちの体の一部の領域は他の領域よりも敏感です。膝から数インチ上の太ももの上部が、他の人の指で軽く触れられたと考えてください。あまり反響はありませんね。しかし、その同じ指が、脇の下に当たるちょうど上の胸郭に向かってゆっくりと進んでいると想像してください。おそらく、この敏感な部分が仮想の指によってくすぐられるのを防ぐために、腕を体の側面に近づけただけかもしれません。あなたの顔には笑顔がありますか？クスクス笑ってる？
もしそうなら、あまり驚かないでください。くすぐったいと笑い（あるいは、くすぐったいと思ったときの笑顔）は、手袋をはめた手のように組み合わされます。適切な状況や特定の領域でくすぐられると、私たちは笑わずにはいられません。いいえ、本当に — 笑いはくすぐったさに対する無意識の反応です [出典: Provine]。
笑いとくすぐりの関係を当然のことと考えがちですが、実際のところ、くすぐりに対するこの反応は奇妙なものです。ここで疑問が生じます。くすぐったい笑いの反応の根拠は何でしょうか?まず、くすぐりの生理現象を見てみましょう。
くすぐりの生理学
皮膚の下には何百万もの小さな神経終末があり、あらゆる種類の接触や熱や寒さなどへの曝露を脳に警告します。この感覚のおかげで、熱いストーブの上に手を置いても火傷をしないようにしたり、外が凍っているときにコートや服をもう一枚着る必要があることがわかります。
これらの神経終末が、たとえば他人の指や羽根などによって軽く刺激されると、神経系を介して脳にメッセージが送信され、脳がそのメッセージを分析します。くすぐったい感覚をもたらす軽いタッチの効果は、脳の 2 つの領域の分析の結果です。体性感覚皮質は接触の分析を担当します。たとえば、それに伴うプレッシャーなど。皮膚の感覚受容器から送られる信号は、心地よい感情を司る前帯状皮質も通過します [出典: Blakemore]。これら 2 つが一緒になって、くすぐったい感覚を生み出します。この感覚は、軽い接触によって生じるようです。強くくすぐられたことのある人なら誰でも証言できるように、圧力が強すぎると、くすぐったさが快感から痛みに変わることがあります。
機能的 MRI (fMRI) 研究の使用により、これら 2 つの領域がくすぐりに関連していることがわかっています。このテクノロジーは、私たちが自分自身をくすぐることができない理由も明らかにしました。脳の後ろに位置し、運動の制御を担当する小脳は、自分自身のくすぐりを予測し、脳の残りの部分にそれが近づいていることを警告します。その結果、感覚の強さは弱まります[出典: ]。
なぜ脳はこのようなことをするのでしょうか？それは、重要なことに集中するために脳が不必要な情報を除去するプロセスである感覚の減衰と関係がある可能性があります [出典: ]。自分の指による予測可能な軽いタッチは、心に注意を払う価値がないように見えるため、脳は意識に入る前にその情報を破棄します。
自分自身をくすぐることができないという事実は、くすぐりが社会化の産物であるという考えを裏付けています。次のページで、くすぐりの社会的側面について幸福の科学が何を明らかにしたかを見てみましょう。
くすぐりの社会的側面
1世紀以上にわたり、人々はユーモアとくすぐりは密接に絡み合っていると信じていました。結局のところ、くすぐりが上機嫌の発達に役立たないとしたら、なぜ私たちは笑うのでしょうか?生物学者のチャールズ・ダーウィンと生理学者のエワルド・ヘッカーは、ユーモアとくすぐりは両方とも効果を発揮するには良い気分を必要とするため、部分的に関連していると主張しました（ダーウィン・ヘッカー仮説と呼ばれます）。ダーウィンは確かに生涯を通じて膨大な量の知識を科学に貢献しましたが、この特定の仮説に関しては的外れでした。結局のところ、ユーモアとくすぐりは関係ありません。
ダーウィン・ヘッカー仮説を検証しようとした研究は、スタンダップコメディのクリップを見るなど、ユーモアを向上させるテクニックは多かれ少なかれくすぐったさを感じさせるものではないことを一貫して示しています。くすぐったいエピソード中に私たちが笑うとき、それは面白いと思ったからではありません。では、なぜ私たちは笑うのでしょうか？
進化生物学者と神経科学者は、なぜくすぐられたときに私たちが笑うのかを（ある程度まで）説明しています。簡単に言えば、私たちは侵略者に対する服従を示しているのです。通常、人体の中で最もくすぐったい部分は、最も傷つきやすい部分と同じです。人間は社会的集団で生活するように進化しており、これらの集団の機能の 1 つは、世代から世代に知識を伝えることです。くすぐりを通して、ある人が他の人に攻撃から身を守る方法を教えています。
先ほど、自分の脇の下に仮想の指が触れたときに何をしたかを視覚化してください。防御機構として腕が体の脇に近づきました。くすぐられると、人はくすぐりをかわそうとし、逃げようとして身をよじります。 「くすぐり攻撃は人間の争いの最も良性の形態である」と神経科医のロバート・プロヴィンは書いている[出典：プロヴィン]。思わず笑いの反応を引き起こすことで、くすぐり攻撃は無害なままであり、どちらの側も紛争を深刻に受け止めていません。
次のページでは、体にある可能性が高いくすぐったい箇所をいくつか見ていきます。
くすぐったい箇所
ダーウィンの仮説はまったく的外れではありませんでしたが、くすぐりがユーモアに関連しているという部分は的外れでした。彼はまた、私たちは普段他人に触れられない場所でくすぐったくなるのではないかとも主張しました。人々は、程度の差はあれ、一般にくすぐったい反射を引き起こす場所がくすぐられることもあれば、全くくすぐらないこともあります。他の人がほとんどいない場所でくすぐったい人もいるかもしれません。
足の裏と脇の下は、体の中で最もくすぐったい場所の 2 つです。しかし、足の裏は立ったり歩いたりするときに体の他の部分からの圧力を分散することに慣れているため、足のくすぐったさはダーウィンの理論とよく一致します。これらの神経終末により、足が特にくすぐったくなります。
前のページで見たように、最も一般的なくすぐったい箇所は、少なくとも上半身の周りで最も攻撃を受けやすい箇所でもあります。脇の下には腋窩静脈と動脈があり、胸郭が脇の下の胸腔を保護していないため、心臓へのアクセスも妨げられません。もう一つのくすぐったい場所である首も同様です。どちらの場所にも保護用の骨がなければ、他の人がその部分に触れると反射的に反応するのは当然です。首にはあらゆる種類の重要な物質が含まれています。そこには、人体の最も重要な動脈の 2 つである頸動脈があり、脳に血液を供給します。肺に空気を運ぶ気管も首の前にあります。
結局のところ、そもそもなぜ人がくすぐったいのか完全に確信が持てないのと同様に、なぜ人がくすぐられたときに笑うのかについても確信を持って言うことはできません。しかし、周りに年上の兄弟や両親がいる限り、この資金提供のない非公式の実験は衰えることなく続くだろうと考える人もいるだろう。
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