割礼とエイズ発症リスクの低下との関係を臨床的に評価することを目的とした 3 つの個別の研究が 2002 年に始まりました。2005 年に最初の結果が届きました。南アフリカのオレンジ ファーム地区で行われた研究では、暫定結果で驚くべきことが示されました。割礼を受けていない異性愛者の男性と比較して、割礼を受けた異性愛者の男性では、HIV感染が63パーセント減少します。この研究を主導したフランスと南アフリカの科学者は、倫理的理由から研究を早期に終了した。このような劇的な結果が得られたため、研究者らは研究を中止し、割礼を受けていないグループの男性に割礼手術を提案する必要がありました。
割礼は陰茎の包皮を除去する医療処置です。アフリカでは、男性の約70パーセントが出生時または青年期に割礼を受けていますが、割礼率は文化的規範に基づいて地域によって大きく異なります。これは、80 年代後半に研究者らに割礼の予防効果の可能性を示唆した点の 1 つです。割礼率がはるかに高い地域では、エイズ発生率がはるかに低かったのです。
科学界はオレンジ農園の発見に興奮したが、慎重になった。彼らは、すべてを詳しく調べる前に、それぞれケニアとウガンダで実施された他の2つの試験の結果を待つだろう。オレンジ農園の結果は、保護効果理論を裏付けました。 1989 年以降の多くの研究でもこの理論が確認されていましたが、研究の規模が小さすぎて厳密に管理されていませんでした。オレンジ農園の研究は、その結果を報告した最初の大規模試験でした。この試験には 3,273 人の男性が参加し、すべての科学的管理が厳密に遵守されました。
ケニアの研究では、3,000人の被験者が参加しました。ウガンダの裁判には5,000人が参加した。そして今、その結果が出ている。ウガンダの研究では、割礼を受けたグループではエイズ感染が48パーセント減少したと報告されている。ケニアの調査結果では、その減少率は 53% でした。これらの研究も、対照群の男性に割礼を受ける機会を提供するために、暫定結果が出ると早期に終了した。
特にエイズワクチンの研究者が通常、感染したパートナーとの性交による感染リスクの30パーセントの減少を目指していることを考えると、この数字はかなり衝撃的だ。割礼がこれほど高い保護効果をもたらすのはなぜでしょうか?それは、割礼中に除去される包皮の組成に関係している可能性があります。
まず、包皮はデリケートで、性交中に非常に裂けやすいです。これは、引き裂かれた血管を通って侵入するエイズウイルスの容易な侵入点となります。しかし、より大きな問題は、包皮内のある種の白血球の濃度が高いことです。ランゲルハンス細胞は包皮、特に包皮の下側に非常に高濃度で存在します。これらの細胞は免疫系の「センチネル細胞」です。皮膚に位置するそれらは、処理する抗原を最初に検出して捕捉するものの一部です。抗原とは、体内に侵入すると免疫反応を引き起こす異物です。 HIV などのウイルスには抗原が含まれています。
包皮には非常に多くのランゲルハンス細胞があり、これらの特定の細胞は HIV 抗原との結合に優れていると思われるため、HIV に感染した女性とのセックス中に包皮が裂けると、それらの血球が感染する可能性が非常に高くなります。ウイルスに接触して結合します。ランゲルハンス細胞は、ウイルスを撃退する免疫系の抗体反応を引き起こすと考えられています。しかし、HIV が侵入すると、免疫系が効果的に対抗できなくなるようです。包皮が除去されると、血液にさらされるリスクが高まり、血液中の HIV 受容体の濃度が高くなります。
毎年、500万人以上がHIVに感染しています。アフリカでは2500万人が感染している。研究者らは、割礼を奨励し、割礼をほとんど、あるいはまったく費用をかけずに提供すれば、普及率に深刻な影響を与える可能性があると考えているが、さまざまな地域の宗教的および文化的信念により、不適切な衛生手順のために割礼を奨励することは可能性が低く、危険である可能性がある。それでも、ケニアとウガンダの研究結果が出た後、世界の二大エイズ対策団体である と は、エイズ予防の方法としてアフリカでの割礼手術に資金提供を開始することに同意した。
