周期表をスキャンすると、カリウム、鉄、カルシウムなど、FDA の食品ラベルに記載されているのと同じ単語がたくさん見つかります。しかし、一番下の行を見ると、朝食用シリアルの箱よりも核合意に関するニュースを連想する可能性が高いものが表示されます。それはウランです。スプーン一杯を手に取って食べ始めたらどうなるだろうか、と思わずにはいられません。
話を戻して、原子番号 92 を詳しく見てみましょう。ウランは、土壌、岩石、水中に自然に存在する高密度の弱い放射性金属です。地面からウランを採掘した後、専門家はその 3 つの同位体を操作して、劣化したものと濃縮されたものを生成します。前者は放射性が低く、弾丸や装甲板の製造に使用され、後者は核兵器や発電所に使用されます。
しかし、ウランにさらされるために防衛製造業や冷却塔を備えた場所で働く必要はありません。実際、ウランを食べることは最も一般的な被曝手段の 1 つです。ジャガイモやカブなどの作物は、私たちの食事の中で最もウランが豊富な食品の 1 つですが、それだけではありません。環境保護庁によると、平均的な人は 1 日に 0.07 ～ 1.1 マイクログラムのウランを摂取します [出典: ]。
良いニュースは、すぐに根菜類を控える必要はないということです。毎日のウラン摂取量は、特に身体がウランをそのまま吸収するのが難しいため、有害になるにはほとんど十分ではありません。少量のウランは、摂取後数か月から数年にわたって骨の中に残りますが、ウランを食べることは、それを吸入するよりも毒性がはるかに低いです。
しかし、皿に盛られた食べ物の微量元素ではなく、ウランが主菜だったらどうなるでしょうか?大量の放射性物質を摂取するとがんを発症する可能性が高まるということを知っても驚かないかもしれません。しかし、放射線被ばくに関する長期的な懸念は、化学毒性の即時的な影響に比べれば微々たるものです。ウランは主に腎臓を標的とします。25 ミリグラムを摂取すると障害が現れ始めますが、50 ミリグラムを超えると腎不全や死に至る可能性があります。
幸いなことに、ウランが高線量で致死的であると信じる十分な理由がある一方で、ウランへの「経口曝露」による人の死亡は知られていない[出典: ]。それでも、ウラン鉱石で作られた種類のイエローケーキを食べる代わりに、チョコレートフロスティングをトッピングした種類のケーキに固執する方が良いでしょう。
