オリオン大星雲の奥深くで、恒星の覇権をめぐる壮大な戦いが繰り広げられている。有名な星の保育園の中にある赤ちゃんの星は、これから生まれる兄弟たちがどのように、そしてどこで生命を輝かせることができるのか、もしそれが彼らを生きさせることができるのかを決定しています。
NASA の赤外線天文学成層圏天文台 (SOFIA) (改造ボーイング 747SP ジェット旅客機の胴体内に搭載された直径 106 インチ (2.7 メートル) の巨大な望遠鏡) を使用すると、天文学者は星雲の非常に鮮明な視界を得ることができ、そうでなければ、赤外線波長では見えない星。同じ望遠鏡を地上で使用すると、大気中の水蒸気が赤外線を吸収します。つまり、SOFIA が大気圏の上空を飛行するということは、打ち上げコストを差し引くと、その望遠鏡を宇宙に置くのとほぼ同じことになります。
若い星はガスと塵の厚い雲の中に閉じ込められていますが、それらが生成する赤外線は妨げられることなく真っすぐに通過し、飛行中にSOFIAによって研究されます。しかし、1月7日にシアトルで行われた研究発表で発表された新しい研究では、興味深いのはベビースターではなく、ベビースターが生み出す強力な恒星風だという。
星雲の中で星を形成するには、分子ガスが重力の下で凝集します。これらの塊に十分なガスが蓄積すると、重力が非常に強くなり、核融合が発生します。この初期の激しい段階では、赤ちゃん星は猛烈な星風を発生させ、急速に膨張する高温ガスの泡を生成します。 SOFIA の機器の 1 つであるドイツのテラヘルツ周波数天文学受信機 (GREAT) を使用して、研究者らはオリオン大星雲を深く覗き込み、膨張する気泡内のイオン化炭素のスペクトル フィンガープリントを測定して星の風速を計測しました。
ライデン天文台の天文学者アレクサンダー・ティーレンス氏は、「警察官がレーダー銃を使うのと同じように、天文学者は素晴らしいものを使う」と述べた。 「レーダーが車に反射し、信号が警察官にスピード違反を知らせます。」
研究者らは、このイオン化された炭素信号を星雲全体にわたるトレーサーのように使用し、風速と星の位置の地図を作成しました。このデータにより、彼らは恒星の風の相互作用が星の誕生の分布にどのような影響を与えるかを学びました。
これまで、超新星などの他の恒星現象が星の形成に最終的な決定権を持っていると考えられていたが、今回の研究は、星形成物質の分布に大きな影響を与えているのはベビースターそのものである可能性があることを示している。
たとえば、オリオン大星雲の中心近くにある星、シータ^1 オリ C を囲む泡は、その恒星の近隣での星の誕生に大きな影響を与えます。これにより、近くで新しい星が形成される可能性はなくなったが、強力な恒星風によって分子ガスが泡の最外縁に押し出され、高密度の星形成物質の新たな領域が形成された。この場合、シータ ^ 1 オリ C には一緒に育つ兄弟がほとんどいないかもしれませんが、その存在により、星雲内に将来の星の誕生に備えた新しい肥沃な領域が生まれました。
この研究は、星の苗床がどのように形成されるか、そして生まれたばかりの星が若い兄弟の形成にどのような影響を与えることができるかについて、他に類を見ない調査を提供しました。それらは種子物質を吹き飛ばすことによって星の形成を破壊することができますが、その風はまた星のガスを密集した領域に閉じ込めることができるため、他の場所での星誕生の機会を高めることができます。
オリオン星雲は、M42、メシエ 42、NGC 1976 としても知られています。オリオン星雲が私たちの投票対象です。
