謙虚なバンディクートについて考えてみましょう。あるいは、バンディクートが何なのかわからない場合は、毛皮で覆われたアルマジロに少し似ているが、ウサギまたはウサギを意図した奇妙なデザインのぬいぐるみのような独特の雰囲気を放つ、小さくて鼻が尖ったオーストラリアの有袋類を考えてみましょう。ネズミとかカンガルーとか。確かなことはできません。次に、あなたが 30 秒前に初めて聞いたかもしれないこの生き物が、絶滅に近づいているだけでなく、考えられないほど古く、いくつかの極端な気候変動現象の生き残りである動物のグループに由来していることを考えてください。
オーストラリアとニューギニアには、バンディクートとビルビーの 20 種以上が生息しています。彼らは、げっ歯類やウサギが他の場所で占めている生態学的ニッチを埋めています。あるものは砂漠に生息し、あるものは熱帯雨林に生息し、あるものは草食で、他のものは主に昆虫を食べます。
しかし、生息地の喪失、侵入した捕食者、人間による密猟による圧力のため、現時点ではどの種もうまくいっているわけではない。 Scientific Reports に掲載された論文によると、バンディクートは誰もが考えていたよりも古いだけでなく、おそらく気候変動によってもたらされる圧力や変化に無縁ではないことがわかりました。そのため、何百万年もの間、多くのことを乗り越えてきた彼らが今、苦戦しているという事実がさらに差し迫ったものになっている。
研究者らは、絶滅したバンディクートの化石と現生種のDNAに基づいて、500万年から1,000万年前、オーストラリア大陸のより乾燥した環境が非常に古代のバンディクートの種の一部を絶滅させ、現在そこで見られる種が増加したことを発見した。 。そして、「非常に古い」というのは、5,000万年前のものである可能性がある孤立したバンディクートの歯の化石や、2,500万年前の種に属する可能性のある化石全体のことを指します。比較のために言うと、今日のバンディクートの種の中で、約 500 万年以上前に遡るものはありません。
オーストラリアのラ・トローブ大学のマイケル・ウェスターマン博士は、「500万年から1000万年前には、熱帯雨林の後退と草原の広がりが生態系変化の背景となったが、オーストラリアの動物相は、大規模な絶滅や入れ替わりを経験するのではなく、分布を変えることで適応した可能性が高い」と述べている。 、研究を発表する際に。 「これは、現代の砂漠に生息するバンディクートのグループが乾燥化の始まりよりも4,000万年も前に遡ることを示す、我々のDNAからの結果と一致します。」
新しい研究は、気候変動により当時多くのバンディクート種が絶滅したことを示している。そして、いくつかは今日まで生き残ったものの、オーストラリアの哺乳類と有袋類は人為的な気候変動に対して脆弱です。そして、それはすべてバンディクートを救うことです。バンディクートは、人間の狩猟、侵入した捕食者、生息地の喪失など、現在直面している変化を生き抜くのに非常に苦労しているようです。
「バンディクーツは、他のオーストラリアの有袋類と同様に、おそらく何百万年もの間、さまざまな生息地を占拠していました」と、研究の主著者であるウプサラ大学のベンジャミン・ケア博士はプレスリリースで述べている。 「しかし、私たちの研究は将来の保全にさらなる意味を持っています。乾燥地帯のバンディクートは今日オーストラリアで最も脆弱な哺乳類の一つであり、過去100年以内に複数の種が絶滅しました。したがって、彼らの深い進化の古さを実証することで、私たちはどのようにして生態系を維持するかを強調するのに役立ちます」オーストラリア独自の生物多様性の一部としてこれらの生きた化石を保護することが非常に急務です。」
オーストラリアには、バンディクートのほか、カンガルー、ワラビー、コアラ、ウォンバット、タスマニアデビル、ポッサム、グライダー、ビルビーなど、約 150 種の有袋類が生息しています。
