1999 年、インテル コーポレーションの弁護士ピーター デトキンは不満を感じていました。半導体チップを1つも製造したことのない企業が、特許侵害で総額150億ドルを求めて彼の会社を訴えていた。デトキンは敵対者を「特許強奪者」と呼んだ。名誉毀損で訴えると脅された彼は、それを「特許トロール」にトーンダウンした。デトキン氏が言及していたのは、橋の下に住み、橋を渡ろうとする者を威嚇する、『三匹のビリーヤギのグリフ』に登場するような、おとぎ話のトロールのことだ。彼の会社名は定着しました。
物語の中のトロルと同様に、特許や発明の世界におけるトロールには醜いイメージがあります。この用語は、製品を生産せず、新しいアイデアを生み出すための研究もほとんど行わない企業を指します。代わりに、彼らは他社から特許を購入し、それを使用して、製品の市場を成功させた企業から利益を上げます。特許トロールは、訴訟や実際の訴訟の脅威を利用して要求を強制します。より丁寧で中立的な名前は、非実践事業体 (NPE) です。
NPE は通常、大規模な特許ポートフォリオを蓄積しており、その特許を廃業する企業や、追求するつもりのない技術を開発した企業から購入します。また、アイデアを開発する余裕がない発明家から特許を購入することもあります。次に、トロールは、特許でカバーされている技術を使用して成功した製品を探し、ライセンス料を要求します。特許訴訟の弁護には多額の費用がかかるため、対象となる企業は示談に応じることが多いです。
しかし、訴訟がないことは、特に近年、特許トロールが論争を避けるのに役立っていない。批評家らは、パテントトロールは研究開発に使える可能性のある資金を吸い上げ、その貴重なほんの少しを発明者に渡していると主張している。彼らの強権的な強制戦術は、新しいテクノロジーを実用化しようとしているまさに企業にとって足かせとなっているようだ。多くの人は、あいまいで曖昧な特許の侵害で訴えられるのではないかという恐怖が、企業のイノベーションを妨げると考えています。特許トロールから利益を得ている唯一の主体は、トロール自身、彼らの経済的支援者、そして訴訟を担当する弁護士だけだと批判者らは言う[出典: ]。
一方、NPE の支持者は、NPE は発明者がアイデアから利益を得るのを支援することで実際にイノベーションを促進していると主張する。これらの主張にはどのような証拠がありますか?そして、米国の特許制度はパテントトロールが繁栄できる環境をどのように作り出しているのでしょうか?続きを読んで調べてください。
パテントトロールに道を譲る: 変わりつつある特許の様相
特許をライセンス供与するという考えは新しいものではありません。 1895 年、ジョージ B. セルデンという発明家がガソリン エンジン駆動の馬車の特許を取得しました。彼は自動車メーカーとしては成功しなかったが、急成長する自動車市場でメーカーから多額の手数料を集めた。 1911年、控訴裁判所が当時自動車に使用されていたエンジンがセルデンのバージョンとは異なるとの判決を下し、彼の特許に対するヘンリー・フォードの異議申し立てが成功した。
特許市場は一般的に良いものとみなされています。自分のアイデアを開発する余裕のない発明者は、特許トロールから現金を受け取り、トロールに特許を執行させることができます。その現金が発明を続ける動機となった。今日の NPE は、自分たちがその特許市場の運営を容易にする仲介者であると主張しています。
特許制度のいくつかの発展により、近年、パテントトロールが繁栄しやすくなりました。たとえば、1998 年の連邦裁判所の判決は、オンライン オークションなどのビジネス活動のためのソフトウェアを含むコンピュータ ソフトウェアの特許を発行するよう特許庁に求めました。
さらに、 特許庁は年間 520,000 件の出願を受け付けており、これは毎日約 1,425 件に相当し、6,500 人の査察官は各出願を徹底的に調査するのに苦労しています [出典: ]。時には、取得されるべきではなかった特許を取得してしまうこともあります。特許の数が膨大で質が低いため、テクノロジー企業が既存の特許または申請中の特許を侵害していないかどうかを確認することが困難になっています。
特許訴訟の費用もパテントトロールにとって有利に働くと多くの人が主張している。特許訴訟の提起や弁護には多額の費用がかかり、訴訟費用や弁護士費用は数百万ドルに達します。また、被告企業が訴訟に負けた場合、故意侵害の場合には三重の損害賠償責任を負う可能性がある。また、その技術の使用に対して差し止め命令が下される可能性もある。企業は、訴訟のメリットが何であれ、ほとんどの場合、リスク判断ではなく特許訴訟で和解します。彼らは最終的に、係争中のテクノロジーを使用するために料金を支払うことになります。
パテントトロールという用語は、これらの要素を利用して金儲けをするあらゆる企業に当てはまる可能性があります。通常、研究室でアイデアを生み出し、それをライセンス供与する大学などの特許所有者には使用されません。代わりに、この用語は、特許を取得し、それを使用して他の企業からライセンス料を徴収することを主な事業とする非実践事業体 (NPE) に対して予約されています。パテントトロールのレッテルを貼られている企業の中には、Intellectual Ventures Management, LLC などがあります。アカシア・リサーチ・コーポレーション;およびLodsys, LLC.
次のセクションでは、特許トロールが他の企業に対抗するために使用する戦術を見ていきます。
米国特許商標庁は、当時新興国家だったこの国で「科学の進歩と有用な芸術を促進する」ために 1790 年代に設立されました。特許法は、発明者にアイデアを 20 年間独占する権利を与えます。その後公開される特許出願では、アイデアの詳細を明らかにしますが、特許はアイデアを盗用から法的に保護します。他の発明者は特許から学び、独自のアイデアを発展させることができます。アイデアが特許を受けるための 2 つの主な要件は、アイデアがオリジナルであることと、現在の知識の明らかな拡張ではないことです。
特許トロールの活動: 戦術とケーススタディ
パテントトロールはコンピュータソフトウェア業界に最大の影響を与えています。ある推定によると、NPE はソフトウェア特許に関連する特許訴訟の 41 パーセントを起こしています [出典: ]。パテント・トロールに対する批判の多くは、企業が特許制度内で自社の利益を追求するために使用する戦術に焦点を当てています。一般的な荒らし戦略には次のようなものがあります。
- 特許トロールは製品を生産しません。通常、テクノロジー企業は、競合他社から特許侵害で訴えられた場合、自社の特許侵害を理由に反訴することができる。しかし、NPE は自社が所有する特許を使用して製品を生産しているわけではないため、攻撃対象の企業はこの防御策を利用できません。
- トロールはターゲット企業に関連する特許を蓄積します。 1つの分野に焦点を当てた多くの特許を購入することで、侵害の可能性がある事例を非常に多く挙げることができるため、対象となる企業が訴訟を弁護することがより困難かつより高価になります。
- 彼らは複数の被告を告訴している。これにより、被告ごとの訴訟費用が削減され、大きな見返りが得られる可能性があります。
- 彼らは弁護士に成功報酬を支払います。弁護士には訴訟に勝った場合にのみ報酬が支払われます。 NPE の法的費用が削減されます。対象となる企業にとって、それは非常に高いものです。
- 彼らは、製品からの総収益のパーセントを主張します。この特許は技術のほんの一部しかカバーしていないかもしれませんが、成功した製品には賞金が数百万ドルに達する可能性があります。
場合によっては、これらの戦術が非常に成功することもあります。たとえば、2006 年、特許持株会社である NTP Corp. は、 BlackBerryデバイスのメーカーである Research in Motion との特許訴訟を 6 億 1,250 万ドルで和解しました。 NTP の特許の有効性について疑問が生じたにもかかわらず、彼らはこの金額を受け取りました [出典: ]。
しかし、特許トロール戦術は常に機能するとは限りません。 2011 年、Eon-Net LP と呼ばれる NPE は、貯蓄貸付会社である Flagstar Bancorp に対する訴訟で敗訴しました。Eon-Net は、「データから情報を入力するシステムおよび方法」に関する Eon-Net の特許を侵害する技術を使用したとして Flagstar を訴えていました。文書 … オフィスのペーパーレス化を実現します。」連邦地方裁判所は、この主張には根拠がないと判断した。裁判所は、Eon-Net が 100 件を超える侵害訴訟を起こし、そのたびにすぐに和解を申し出たと指摘しました。これは特許トロールに典型的な行為です [出典: ]。
しかし、侵害訴訟の 97% が裁判前に決着しているという事実は、トロールの利点を考慮すると、標的となった企業は法廷で戦うよりもむしろトロールに金を払いたいと考えていることを示唆しています [出典: ]。これは米国のイノベーションの状況にどのような影響を与えましたか?詳細については、次のページを読んでください。
特許トロールとイノベーション: 被害の評価
特許トロールたちは大忙しだ。侵害訴訟は 2004 年から 2009 年にかけて 70% 増加しました。同じ期間に、ライセンス料の請求は 650% 増加しました。
NPE 支持者は、こうした活動はすべて「発明のための資本市場」であり、発明者がアイデアをより簡単に収益化できる環境であると主張しています。
言い換えれば、パテントトロールの影響は、新しい製品や技術の探索と創造に投資する企業に最も大きく影響します。この研究が示唆するところによれば、そのコストはイノベーションに対する一種の税金である。さらに、研究者らは、標的となった企業が失った富のうち、発明者に譲渡されたのはごくわずかであることを発見した。ほとんどの場合、訴えられた企業は独自に開発したテクノロジーをすでに使用していた。この訴訟は特許出願から数年後に行われており、特許トロールが関連製品が対象市場で成功するまで攻撃を仕掛けるのを待っていたことを示唆している。
ボストン大学の研究者らは、パテントトロールの大部分は特許法の弱点を突いていると結論づけた。曖昧な特許を不用意に侵害する企業を攻撃することにより、イノベーションを促進するのではなく抑圧することになります。
一部の企業は、特許トロール攻撃から身を守る方法を見つけました。彼らの戦略と、特許トロール攻撃を無効化できるその他の改革については、次のページで詳しくご覧ください。
トロルとの戦い: 防衛戦略と特許改革
パテントトロールの脅威に対抗して、大企業は独自の特許ポートフォリオを購入しました。たとえば、 Apple 、 Microsoft 、Nokiaなどが、破産したNortelの特許に45億ドルを支払いました。 [特許は訴訟を戦うのに役立ち、訴訟を回避するよう他の企業を脅すのにも使用できます。しかし、この防御戦略は新しいアイデアを促進することはほとんどありません。これらの企業自体が荒らしのような行為に従事するよう誘惑する可能性さえあります [出典: ]。
NPEの行為を抑制するために、NPEを調査する会社Patent Freedomの最高経営責任者であるダニエル・マッカーディのような人々は、特許関連の改革を提唱している[出典: ]。これらの改革には以下が含まれます。
- より良い特許。実際に特許訴訟が審理されると、特許の 40% が裁判所によって無効とされます。この行為を禁止すれば、標的となった企業が訴訟に勝つチャンスが増えるため、トロールの影響力が弱まる可能性がある。
これらの改革は NPE を遅らせ、イノベーションを加速するのに役立つかもしれませんが、すぐに実現するわけではありません。そして、2011 年に議会を通過した特許改革法案は、それらのうちのほとんどに対処していませんでした。当分の間、特許トロールはテクノロジーの橋の下で待ち構え、料金を徴収し続けることになるようだ。
特許とパテントトロールについて詳しくは、以下をお読みください。
議会は数年にわたり特許法の改革に取り組んできた。彼らが2011年9月に制定した「アメリカ発明法」と呼ばれる法律は、トロールに関する懸念の一部に対処した。たとえば、低品質の特許に異議を申し立てたりブロックしたりできる新しい道が開かれました。そして特許庁への資金も増加した。しかし、この改革は「敗者負担」などの問題には対処しておらず、その結果、特許トロールの活動能力を大幅に制限することはなかった[出典: ]。
