アメリカの生化学者および分子生物学者であるバーグ・ポール (1926-) は、先駆的な手法の発明者として、また遺伝子研究のリスクを懸念する提唱者として、遺伝子工学の最前線に立ってきました。
バーグ氏は、科学者がさまざまな生物から DNA をつなぎ合わせ、それらを再結合できるようにする組換え DNA 技術を開発しました。この発見は、科学研究だけでなく、医学、産業、農業などの多くの商業用途において価値があることが証明されています。組換え DNA の研究により、バーグはアメリカ人のウォルター・ギルバートおよびイギリスのフレデリック・サンガーとともに 1980 年のノーベル化学賞を受賞しました。
バーグは、ハリーとサラ（ブロツキー）・バーグの間に生まれた3人の息子のうちの1人でした。彼はニューヨーク州ブルックリンで育ち、公立学校に通いました。聡明な彼は、中学2年間の勉強を1年でカバーするプログラムに参加した。彼は、シンクレア・ルイスの『アロースミス』とポール・デ・クライフの『微生物ハンター』という本が科学への興味を引き起こしたと信じています。もう 1 つの重要な影響は、高校の実証研究室を監督し、科学クラブの顧問を務めた女性、ソフィー ウルフの影響です。
1943 年にエイブラハム リンカーン高校を卒業した後、バーグはペンシルベニア州立大学に入学しました。 1943 年から 1946 年までアメリカ海軍に勤務している間、彼の教育は中断されました。彼はペンシルバニア州立大学で勉強を再開し、1948 年に生化学の学位を取得しました。彼はウエスタン リザーブ大学 (現在はケース) で生化学の大学院の研究を行いました。オハイオ州クリーブランドのウェスタン リザーブ大学) で国立衛生研究所の研究員として博士号を取得しました。その後、デンマークのコペンハーゲンにある細胞生理学研究所で 1 年間の博士研究員研修を修了しました。その後、ミズーリ州セントルイスのワシントン大学で生化学者のアーサー・コーンバーグに師事し、1955年に微生物学の助教授に任命された。バーグは1959年にセントルイスを離れ、スタンフォード大学医学部の教員に加わった。カリフォルニア州パロアルトで生化学の教授として勤務。 1970 年にウィルソン生化学教授に任命され、1969 年から 1974 年まで生化学部門の部長を務めました。
1950 年代、バーグの研究は細胞内のタンパク質の形成に焦点を当てていました。ワシントン大学で働いている間、彼はデオキシリボ核酸 (DNA) とリボ核酸 (RNA) の役割に精通しました。 DNA には、生物や細胞の形成、成長、再生を指示する遺伝コードが含まれています。それは、ヌクレオチドと呼ばれる小さな連結された単位で構成され、さらに他のヌクレオチドと連結して、ポリヌクレオチドと呼ばれる細い鎖状の分子を形成します。 RNA は DNA と構造が似ています。 RNA は、DNA からアミノ酸までタンパク質を構築するための指示を伝達します。トランスファー RNA または tRNA として知られる特定のタイプの RNA は、アミノ酸がタンパク質の組み立てのために正しい位置にあることを保証します。 1956 年に、Berg はアミノ酸メチオニンに特異的な tRNA を単離しました。彼の研究は、タンパク質の構築において tRNA が果たす役割を明らかにするのに役立ちました。
次にバーグは遺伝子の研究に注目した。遺伝子は、ある世代から次の世代に受け継がれる特性を決定します。遺伝子は本質的に DNA で構成されています。バーグは、哺乳類の遺伝子の構造と機能を調べたいと考えていました。 1960 年代後半、彼は SV40 として知られるサル ウイルスの遺伝子の研究を始めました。バーグ氏は、異なる種の DNA を組み合わせることが強力な研究ツールになる可能性があることに気づき始めました。この方法を使えば、通常の隣接する遺伝子からの干渉を受けることなく、遺伝子を単離し、その特性を研究できるようになるだろう。
バーグ氏は組換え DNA として、SV40 の DNA とよく知られているタイプの大腸菌ウイルスを組み合わせました。これら 2 つの生物は自然界では相互作用しないため、研究室で相互作用させるために、バーグ氏は制限酵素を使用しました。これらの酵素により、バーグは特定の位置で DNA 鎖を切断し、DNA 部分を再結合することができました。この新しい技術は独創的でしたが、リスクがないわけではありませんでした。バーグ氏は、危険なウイルスや細菌が人類に持ち込まれる可能性があると懸念していました。彼は DNA 組換え実験を自発的に中止し、SV40 を研究するための他の技術の開発に取り組みました。
1974年、バーグは遺伝研究に関する自身と他の科学者の懸念を表明する手紙を書き、『サイエンス』誌に掲載された。当時、バーグ氏は米国科学アカデミー生命科学総会の組換え DNA 分子委員会の委員長を務めていた。書簡では、この種の研究をどのように進めるかを議論するための科学者の国際会議の開催を求めた。 1975 年 2 月、16 か国を代表する 100 人の科学者による会議がカリフォルニア州パシフィック グローブで開催されました。同グループは4日間にわたって、研究室での研究と専門的基準のための安全対策を網羅したガイドラインを作成した。これらのガイドラインは、1976 年に国立衛生研究所によって発行され、連邦規制に組み込まれました。時間が経つにつれ、科学者が遺伝子研究に慣れてくるにつれて、最も危険なものを扱うものを除いて、規制の多くは緩和または廃止されました。生物。
1980 年にノーベル化学賞を受賞して以来、バーグ氏は哺乳類の遺伝子の研究を続け、HIV-1 の分子生物学を研究しています。彼はスタンフォード大学の生化学教授であり、米国細胞生物学協会の公共政策委員会の委員長でもあります。同氏はまた、若年性糖尿病やパーキンソン病などの病気の治療の鍵を握る可能性がある幹細胞研究への支持についても率直に主張している。この細胞は、不妊治療クリニックで妊娠され、廃棄される予定だったヒトの胚から採取されたものである。この研究は中絶反対団体からの抗議を招いている。バーグ氏は、そのような研究は不道徳であると考える反対派の意見には同意せず、人命を救う可能性は非常に道徳的であると述べています。
バーグ氏は多くの機関と積極的に協力してきました。彼はベックマン分子遺伝医学センターの所長を務め、ソーク研究所の非常勤研究員でもありました。彼はジェーン・コフィン・チャイルズ財団の諮問委員会の委員を10年間務め、1984年から1990年まではマサチューセッツ工科大学ホワイトヘッド研究所の科学諮問委員会の委員長を務めた。
1991年に彼はヒトゲノム計画の国家諮問委員会の委員を務めることに同意し、2001年2月には他の79人のノーベル賞受賞者とともに、ジョージ・W・ブッシュ大統領に胚性幹細胞研究への連邦資金提供の許可を求める請願書に署名した。
ノーベル化学賞に加えて。バーグの先駆的な研究により、米国化学会のイーライリリー賞 (1959 年)、カリフォルニア年間最優秀科学者賞 (1963 年)、ロシュ分子生物学研究所の VD マティア賞 (1972 年) など、他にも数多くの栄誉と賞を受賞しています。業績と卓越性に対するサラソタ医学賞 (1979 年)、ニューヨーク科学アカデミー賞 (1980 年)、および国家科学勲章 (1983 年) を受賞しています。彼は、米国科学アカデミー、米国細胞生物学協会、および米国芸術科学アカデミーの会員を務めています。さらに、ロチェスター大学とイェール大学から名誉学位を取得しています。
1947年、バーグはミルドレッド・レヴィと結婚した。夫婦には息子のジョンがいます。
