ミシシッピ川の地震: 新しいマドリッド地震帯

1990 年 12 月 3 日は、アメリカにとって不安の日でした。気候コンサルタントが行った予測では、この日に国を揺るがすマグニチュード 7 の地震が「50% の確率で発生する」とされています。ブラウニング氏はまた、地震が起きた場合、おそらくミズーリ州南東部のニューマドリッド（「マドリッド」と発音）市付近で発生するだろうとも述べた。

決定的瞬間が近づくにつれてパニックが起こった。セントルイス赤十字社は地震対策キットを配布し、メンフィスの「コマーシャル・アピール」は毎日「地震監視」コラムを掲載し、12月3日には学生に自宅待機を許可した。

しかし、その日は大きな災害は起こらなかったはずです。ブローニング地震は決して現れませんでした。地球科学者たちは驚かなかった。ブローニング氏は地震学者ではなく、専門家らは彼の予測を却下した。では、なぜ大衆はそれらを真剣に受け止めたのでしょうか？結局のところ、ほとんどの地震はプレートの境界に沿って発生します。しかし、ニューマドリッドは最も近い境界線にあります。

そのような立地にもかかわらず、この地域は大規模な地震の歴史があります。ミズーリ州、アーカンソー州、テネシー州にまたがる古い地域にあります。数百万年前に形成されたこの敏感な場所は、19 世紀に大規模な地震を引き起こしました。ここでは、いわゆるニューマドリッド地震帯の歴史について簡単に説明します。

失敗した亀裂

パンゲアは、約 3 億年前に地球の主要な大陸がすべて合体したときに形成された先史時代の超大陸です。

パンゲア以前には、9 億 5,000 万年から 13 億年前に集合した超大陸がありました。そして約 7 億 5,000 万年前、ロディニアは崩壊し始めました。さまざまな大陸プレートの間、および内部に亀裂 (または断層) が生じました。約6億年前、リールフット地溝帯と呼ばれる分断点が現在の米国南東部に現れた。

場合によっては、亀裂が大陸を半分に分けることもあります。ここではそれは起こりませんでした。リールフットリフトは でした。地質学的に言えば、それは失敗しましたが、それは大陸プレートの一部を弱め、現在も存在する断層を生み出しました。

米国地質調査所の地震学者スーザン・ハフ氏は、「（それ以外は）古くて比較的均質だった地殻に何らかの傷跡を残した」と電子メールで語った。ニューマドリッド地震帯はリールフット地溝帯内にあります。ハフのような地震研究者にとって、この地域は謎に満ちています。彼女の電子メールによると、北米には他にも失敗した中部大陸亀裂がたくさんある。 （特に大きな地震は の下に広がっている。）しかし、これらは「最近または歴史的に大きな地震を引き起こしていない」。

「それでは、なぜリールフットは地震で光るのに、[他のもの]は光らないのでしょうか?」ハフは尋ねます。 「いくつかのアイデアはありますが、決定的な答えはありません。」

「ホール・ロッタ・シェイキン・ゴーイン・オン」

濡れた緩い砂の層に地震が発生すると、地面から砂粒と水が間欠泉となって噴き出すことがあります。それらは、表面に「,」幅の広い円錐状の破片を作成します。地質学者らは、いくつかの非常に古い砂の吹き飛ばしを放射年代測定することによって、ミシシッピ渓谷の中央部が（およそ）西暦1450年、西暦900年、紀元前300年、そして紀元前2530年にいくつかの巨大な地震を受けたと結論付けた。

コロンビア以前の激変に匹敵する規模の次の地震イベントは、1811 年まで発生しませんでした。その年の 12 月 16 日、中部時間の午前 2 時 15 分頃、アーカンソー州北東部が煙突を倒壊させる地震の震源地となりました。木をなぎ倒してミシシッピ川に乗り出した。 1812 年 1 月 23 日と 2 月 7 日にも、ニューマドリッド近郊で同様の地鳴りが 2 回発生しました。

1811 年から 1812 年にかけての地震が正確にどれくらいの大きさだったのかは不明です。リヒター スケールでは、測定されたマグニチュード 8.0 以上の地震イベントは「巨大」とみなされます。震源近くの小さな町を完全に破壊することができ、その強度はマグニチュード 7.0 の地震の 10 倍であり、それでも大きな被害を与える可能性があります。

歴史的には、1811 年と 1812 年のニューマドリッド地震帯地震は、米国がこれまでに経験した中で最も壊滅的な地震の一部とみなされてきました。少数の研究者は、1906 年のマグニチュード 7.9 よりも強かったとさえ主張しています。その評価は間違っています。 「私自身の研究によると、最大の地震はマグニチュード 8 よりもマグニチュード 7 に近かったのです」と彼女は語ります。

歴史は繰り返されるのでしょうか?

ニューマドリッドの入植地の多くの建物は、1811 年と 1812 年の地震によってミシシッピ川に流されました。それにもかかわらず、この街はその激動の過去を誇りに思っています。車で訪れると、「」と書かれた T シャツを買うことができます。

しかし、現代のアメリカ人は亀裂が生じたことを懸念すべきでしょうか? 2009 年、連邦緊急事態管理庁 (FEMA) は、ニューマドリッド地震帯から発生するマグニチュード 7.7 の地震の潜在的な脅威を計算しました。このような地震が発生すると、半径8州にわたる71万5,000棟弱の建物が破壊されるだろうと主張している。また、250万世帯が停電し、8万6000人が死傷者や重傷を負うと予想されている。

ただし、まだ慌てる必要はありません。その終末シナリオの可能性については議論の余地がある。地質学者の中には、この地帯の現在の活動レベルについての意見もある。いずれにせよ、ハフ氏が指摘するように、これは長い間過度の被害を引き起こしていません。

「最近の地質時代において、このゾーンは 1811 年から 1812 年のような一連の現象をおよそ 400 年から 500 年に一度生成しています」と彼女は語ります。 「（たとえば）400年に1回M7.2が発生すると、約40年に1回M6.2が発生することになる。」

それでも、物事はそのようにはうまくいきません。マグニチュード 6 に近づく最後の地域地震イベントは 1895 年に発生しました。ということは、メジャーリーグ級の地震がまた起こるのは遅れているということでしょうか? 「簡単に言うと、いいえ」とハフ氏は言う。地震を確実に予測するには、ブラウニング氏が 1990 年に把握できなかったことです。ハフ氏が言うように、「[彼らは]赤ちゃんではありません。出産予定日がいつなのかはわかりません。したがって、いつ出産予定日を過ぎるかは言えません。」 」