ユニコーンは実在するのか？証拠、理論、伝承

ユニコーンは、額に 1 本の角を持つ馬のような動物としてよく描かれる神話上の生き物で、さまざまな文化や民間伝承で優雅さと純粋さを表しています。これらの神話上の生き物は、4,000 年前の生き物からスターバックスのユニコーン フラペチーノに至るまで、人間の想像力の領域を疾走し続けています。

この長く続く神話は、「ユニコーンは実在するのか?」という疑問を引き起こします。驚くべきことに、そして現代の考えに反して、答えは「イエス」です。しかし、あなたが考えるようなやり方ではありません。これらの魔法の生き物を取り巻く象徴性、誘惑、理論を詳しく見てみましょう。

神話上の生き物の背後にある伝承

ユニコーンを取り巻く言い伝えは豊かで多様であり、世界中の文化でバリエーションが見られます。西洋の神話では、ユニコーンは額に 1 本の角しかない馬のような生き物として描かれることがよくあります。彼らは純粋さ、優雅さ、希少性の象徴であり、とらえどころのない魔法の存在であると信じられています。いくつかの伝説では、処女だけがユニコーンを飼いならしたり、ユニコーンに近づくことができました。

さまざまな文化において、しばしばアリコーンと呼ばれるユニコーンの角には、魔法の治癒力と毒を中和する能力があると信じられていました。ユニコーンは神と結びついており、中世のキリスト教の象徴主義ではキリストの象徴と考えられていました。

ユニコーンは古代中国から中世ヨーロッパまでの物語に登場し、強さや勇気、無邪気さ、自然との調和など、あらゆるものを象徴しています。生き物は時々虹と結びつけられ、その霊的な本質の現れであると考えられています。このつながりは、日常と魔法が絡み合う領域間の橋渡し者としての彼らの役割を強調しています。

一本の螺旋状の角で飾られた「美しい馬」として、彼らは地上の風景だけを横切るのではありません。たとえば、夢の中でユニコーンに遭遇することは、不思議な感覚や自分の内なる子供とのつながりを求める願望を示している可能性があります。

ホルンにはどのような目的がありますか?

良い雰囲気、世界の橋渡し、驚異を呼び起こすことのほかに、この生き物の魔法の本質は角から得られることがよくあります。魔法の治癒特性以外にも、この生き物の傑出した特徴については他にも多くの理論があります。

アルゼンチンの作家で夢想家のホルヘ・ルイス・ボルヘスは、「ユニコーンの最初のバージョンは最新のものとほぼ同じである」と指摘しました。言い換えれば、ユニコーンが 1 本の角を持つ馬以上であることはほとんどありません。

ジョー・マコーミックと私がポッドキャストのエピソード「神話世界のユニコーン」で議論しているように、おとぎ話の獣は罪深い欲望からイエス・キリストご自身に至るまであらゆるものを象徴するようになりましたが、その一本の角の目的はほとんど明らかになっていません。幸いなことに、私たちのエピソードは、なぜこれらの空想上の獣がそのような素晴らしい突起を誇るのかについて、いくつかの興味深い生物学的な示唆を提供します。

まず、より魔法のような特性を脇に置くことができます。自然界の生物は湖を浄化したり、負傷したパラディンを骨の成長で治癒したりしません。また、リドリー・スコット監督の 1985 年の映画『レジェンド』で示された、ユニコーンの角は「天に向かって真っ直ぐ伸びている一本の角」であり、あたかも一種の神のアンテナとして機能しているかのように考えられているという概念も捨てたくなる誘惑にかられます。

それでも、ホーンアンテナのアイデアはそれほど突飛なものではありません。

イッカクに答えを求める

自然界で最も有名な現実のユニコーンは、北極に生息する 1 本の牙を持つ海洋動物、イッカク(モノドン 一角獣) です。しかし、この牙には魔法のような特徴はありません。それは実際には、生き物の顔からまっすぐに伸びる特大の犬歯です。

牙の正確な目的は依然として科学的な論争の的となっていますが、牙には敏感な神経終末が詰まっているため、感覚器官として機能する可能性は十分にあります。一部の研究者は、イッカクはその強力な反響定位能力を集中させるために牙を使用し、それを魚、エビ、イカを狩るために使用していると理論付けています。

ハーバード大学歯学部の Martin Nweeia 氏は、水の塩分濃度の変化を検出するために使用できる可能性があると述べています。それでも、イッカクの牙についての感覚的な説明は、メスが牙を生やすことがほとんどないという事実によって損なわれています。性的二型のほとんどの場合と同様に、私たちは通常、交配が違いに重要な役割を果たしていると想定できます。

ここで、ユニコーンとして知られる神話上の生き物に戻ります。

交尾か自己防衛か？

おそらく、この種のオスだけが、ロマンチックなライバルとスパーリングしたり、潜在的な配偶者に性的適性を伝達したりする手段として角を誇っています。少なくとも後者の理由は、紀元前 5 世紀のギリシャの歴史家クテシアスの著作と一致するでしょう。その中でユニコーンの角は赤、黒、白であり、お祭りの交尾のディスプレイのように聞こえます。

もう 1 つの明白な可能性は、ユニコーンが人間の狩猟者や伝説のライバルであるライオンなどの捕食者から身を守る手段を提供しているということです。これは、現実世界のこの生き物の最も密接な関係がある動物の 1 つであるサイと少なくとも一致します。

中世ヨーロッパの芸術におけるユニコーンは、おとなしく見える集団でしたが、古い文献ではもっと恐ろしい生き物として描かれていました。 1世紀のローマの作家はユニコーンを生きたまま捕らえることはできないと書き、他の人はユニコーンをライオンを倒すことができる生き物として描いた。場合によっては、最も激しく明白な推測が最も有効であると思われることがあります。

シベリアのユニコーン: 本物の取引

ある時点で、ユニコーンは実際に存在しました。しかし、それはノートの表紙や子供向けの就寝前の物語にあるような、魔法のようなきらびやかなユニコーンではありませんでした。科学者らによると、シベリアユニコーンとして知られるこれらの非常に本物の動物は、数千年前に西シベリアの周りを歩き回っていたと伝えられています。

エラスモテリウム シビリクムとしても知られるシベリアのユニコーンは、従来の神話のユニコーンとは魅力的な対照を示しています。よく描かれる単角の馬のような生き物とは異なり、シベリアのユニコーンはサイに似た本物の先史時代の哺乳類でした。

かわいい一角の白い馬の愛好家が祝う前に、処理しなければならないちょっと悪いニュースがあります。これらの現実のユニコーンは、神秘的な馬とはまったく似ていませんでした。その生き物の肩には、突き出たこぶがありました。

科学者たちはこれまで、この先史時代の生物は鮮新世後期から更新世前期、つまり約260万年前から20万年前に生息していたと考えていた。しかし、より最近の研究と化石証拠は、これらの本物のユニコーンが実際にはもっと最近に存在したことを示唆しており、ある程度の推定もあります。

サイに似たユニコーンは、気候条件の変化や植生の変化などの要因が重なって、最終的に絶滅の危機に瀕しました。環境が変化するにつれて放牧地が減少し、適応するのに苦労しました。その頑丈なサイズと独特の角にもかかわらず、変化する生態系の圧力により、最終的には地球上から消滅してしまいました。