リサイクルされたプラスチック廃棄物が道路を作る

数年前、エンジニアのトビー・マッカートニーさんはインド南部で、埋め立て地で再利用可能な品物を収穫して販売するピッキング作業員を支援する慈善団体に協力していた。マッカートニーさんは、回収したプラスチック廃棄物が道路の穴に入れられ、ガソリンをかけられ、放火されていたことを発見した。プラスチックが穴に溶けて固まると、穴が埋まりました。

マッカートニーはスコットランドに戻ったとき、2人の友人に自分が見たことについて話した。共同創設者兼最高執行責任者のゴードン・リード氏が振り返るように、道路での使用に特化して設計された新しいタイプの材料を作成するには、プラスチック廃棄物を利用する方が効果的であると判断したという。 1年間の研究を経て、彼らは産業用と消費者向けのプラスチック廃棄物の混合物を、アスファルトに代わる新素材のペレットに変える方法を開発した。アスファルトは、道路でアスファルトを固定する油ベースのシーリング材である。

スコットランドの新聞紙によると、マクリバー社は2016年4月に操業を開始して以来、同社の再生プラスチック道路建設資材がオーストラリアからドバイに至るまでの場所で道路建設に使用されているという。

「どの大陸にも道路はあります」とリード氏は言う。 「そして、世界約50カ国から関心を集めています。同社は現在、自社のプラスチックが米国の基準に適合することを実証するための試験道路の建設についてカリフォルニアの大学と協議中です」と彼は言う。

プラスチックとアスファルトの混合物

リード氏によると、道路建設に再生プラスチックを使用するのは簡単そうに思えますが、実際には適切な材料を作るには複雑なプロセスが必要です。 「プラスチックが異なれば、アスファルトに対する作用も異なります」と彼は説明する。 「間違った混合物を使用すると、実際にはアスファルトがさらに脆くなる可能性があります。」

MacRebur は、リサイクルが容易なペットボトルやその他の種類のプラスチックの使用を避け、代わりに地中に埋められる可能性のある種類の廃プラスチックに重点を置いています。リード氏は、MacRebur の独自プロセスについてあまり明らかにしないように、あまり詳細には触れなかった。

MacRebur の Web サイトのこのファクトシートによると、プラスチックが埋め立て地に流れ込まないようにすることに加えて、同社のプラスチック製道路材料は、プラスチックに置き換えられるアスファルト 1 トンあたり、二酸化炭素排出量を約 1 トン (0.907 トン) 節約することができます。

同社は、さまざまな環境に合わせてさまざまな種類の道路建設用プラスチックを開発してきました。 1 つの品種は、熱によるアスファルトの変形傾向に耐えるために、より高い引張強度が必要とされる中東などの場所の道路向けに設計されています。もう1つは、より柔軟で、カナダやスコットランドなどの寒い場所での凍結融解サイクルに耐えるように設計されている、とリード氏は言う。

MacRebur の現在の製品は道路のアスファルトの 6 ～ 20 パーセントを置き換えることができますが、リード氏は 2 年以内に改良版が 50 パーセントも置き換えることを期待しています。

リード氏は、MacRebur のプラスチック道路材料がアスファルトと物理的に結合するため、アスファルトが剥がれて環境に侵入するのを防ぐことができると述べています。 「プラスチックはアスファルトに溶け込み、同じものになります。なぜなら、両方とも炭化水素だからです」と彼は説明する。

プラスチックピン

米国では、プラスチックはすでに道路の維持管理に使用されています。テキサス大学アーリントン校の土木工学教授で同校の理事長は、高速道路の斜面の不安定な土壌の問題を解決する方法としてリサイクルプラスチックに注目し、最終的には路面の崩壊を引き起こす可能性がある。彼は埋め立て地からプラスチックを取り出し、それをリサイクルして崩れた土壌に挿入して安定させる巨大なピンを製造する技術を開発した。

ホセイン氏は電子メールで、再生プラスチックピンは「テキサス州、アイオワ州、ミズーリ州のさまざまな高速道路の斜面安定化プロジェクトで横方向に荷重を加える杭としてテストされ、成功した」と説明した。 「テキサス州運輸省は、承認された斜面安定化方法の 1 つとしてリサイクル プラスチック ピンを採用しました。」各ピンを地面に設置するのにかかる時間はわずか 3 ～ 4 分なので、不安定な地域全体を数日で補強できると彼は言います。

「一度（ピンが）地面に設置されると、劣化の影響を受けにくいため、斜面修復の長期にわたる解決策になります」とホセイン氏は言います。

ホセイン氏の UTA ウェブページによると、リサイクルされたピン 1 本で約 500 本のプラスチック製ソーダボトルが使用されます。ホセイン氏の研究グループは、デモンストレーション会場の1つで、600本のプラスチックピンを地面に打ち込み、埋め立て地に送られていたはずの30万本のペットボトルを利用した。

ホサイン氏は、中国政府が最近リサイクル目的でプラスチック廃棄物の輸入を禁止すると決定したことで、米国の起業家が道路資材を作る機会が生まれる可能性があると考えている。によると、2016年に中国は米国から77万6000トンの廃プラスチックを輸入した。

「リサイクルされたプラスチックを使用して建設される道路がますます増えると確信しています」とホセイン氏は言う。

しかし、新しい方法を開発するには、プラスチック材料を含む道路の本格的な試験やライフサイクル分析など、さらなる作業が必要であると同氏は言う。