世界最大の滝は水深深くにある

重要なポイント

申し訳ありませんが、世界一の滝を訪れることはできません。見落とすことはありませんし、白内障スプレーの虹を越えて「うーん」とか「あー」とか言うこともありません。実際、虹はまったくありません。それは、デンマーク海峡白内障が完全に水中にあるためです。

グリーンランドとアイスランドの間の小さな海の一部に位置する、デンマーク海峡白内障として知られる巨大な滝は、幅 100 マイル (160 キロメートル) あります。この滝は、グリーンランド海から 11,500 フィート (3,505 メートル) の高さからアーミンジャー海に真っ直ぐに流れ込み、毎秒約 1 億 7,500 万立方フィート (500 万立方メートル) の水量を運びます。これは陸上で見られるどんな巨大な滝よりも小さく見えます。たとえば、海面から最も高い滝であるベネズエラのエンジェル滝は、デンマーク海峡の白内障よりも 3 倍短く、ナイアガラの滝は、流量のピーク時でも流水量が 2,000 分の 1 です。

デンマーク海峡白内障について最も驚くべきことは、おそらく、それがどのようにして起こったかではなく、そもそも海底の滝が存在し得るということです。海というと、潮の満ち引き​​に合わせて揺れる巨大な浴槽のようなものを想像するのは簡単ですが、海水は実際には非常にダイナミックです。温度と塩分濃度が異なる水、つまり密度が異なる水は、常に大小のスケールで相互作用しています。

デンマーク海峡白内障は、グリーンランド海の極寒の北極海とわずかに暖かいイルミンジャー海の海水との温度差によって形成されます。冷水中の分子は温水よりも活性が低く、占めるスペースが少ないため、分子がより密に詰め込まれ、冷たい水の密度が高くなります。つまり、グリーンランド海の水がイルミンジャー海の水と出会うと、そこを通って海の底まで滑り落ちます。

このアニメーションは、海底の冷水と温水の相互作用が表面の状態にどのような影響を与えるかを示しています。