中世ヨーロッパで女性は何をしていましたか?そうですね、毎日の活動についてわざわざ書き留めようとする人はほとんどいなかったので、これを言うのは本当に難しいです（注目を集めるシャルルマーニュのような人は別ですが）。
しかし、中世の人々の食生活を研究している研究チームは、ドイツ中部の田舎の修道院に埋葬された11世紀の中年女性の歯垢から、小さな青い斑点という異常なものを発見した。これは不可解な発見でしたが、この小さな手がかりは、中世ヨーロッパの女性がどのような種類の仕事をすることができたのかについての私たちの理解をすでに変えています。
これらの小さな青い斑点は、中世の世界で最も貴重な物質の 1 つであるラピスラズリの破片であったことが判明しました。ラピスラズリは、顔料を作るためにアフガニスタンからヨーロッパに輸入された鉱物です。非常に希少で人気があったため、中世の市場では金と同じくらい（場合によってはそれ以上）の値段がつきました。それには正当な理由があります。ラピス原石はアフガニスタンの鉱山から、エジプトとコンスタンティノープルを通って数千マイルを経てヨーロッパまで運ばれなければなりませんでした。顔料の製造自体は、灰汁、松ヤニ、さまざまなワックス、オイルを使用して多くの粉砕とレンダリングを行う 50 段階の試練でした。完成した顔料の質量は、原料の鉱物の質量のわずか約 10% でした。ウルトラマリンが聖母マリアのローブの深い青色を表現するためにほぼもっぱら使用されていた装飾写本を作成した画家や修道士に、この色が非常に控えめに配布されたのも不思議ではありません。
したがって、この女性（おそらく修道女）の歯にこの色素が残っているのは奇妙です。唯一の説明は、彼女が芸術家だったということだ。そして、ただの芸術家ではなく、中世ヨーロッパで最も高価なものを任されるほどの熟練した芸術家です。
、2019年1月9日にジャーナルScience Advancesに掲載された論文は、これが唯一の説明であり、この研究が古代人の研究方法に新しい道を開く可能性があることを示唆しています。歯に群青が付いた修道女は、おそらくブラシの端をなめてそれを手に入れたでしょう。したがって、他の中世の人々の口の中の歯垢にも、同様に彼らの日常生活の手がかりが含まれているのかもしれません。女性が鍛冶屋や大工だったことを証明する方法も見つかるかもしれない。
「ここには、ただ絵を描いているだけではなく、非常に人里離れた場所で、非常に希少で高価な顔料を使って絵を描いている女性の直接的な証拠がある」と論文の主任研究著者クリスティーナ・ワーナー氏は述べた。 「こうした技術を使わなければ、この女性の物語は永遠に隠されたままだったかもしれません。中世の墓地で、探すだけでも他に何人の芸術家が見つかるだろうかと不思議に思います。」
ウルトラマリンは非常に中世のものでした。ミケランジェロは少なくとも1枚の絵画を入手できずに放棄したと言われている。
