地球の大気中には一定量の二酸化炭素 (CO2) が自然に発生しますが、人間の活動によって温室効果ガスのレベルが増加することがいくつかあります。一部の科学者は、大気中の三フッ化窒素、メタン、すすのレベルの上昇に焦点を当て始めていますが、CO2 の生成は依然として多くの人々にとって懸念事項であり、CO2 は人為的な温室効果ガス排出量の 77 パーセントを占めています。人間のどのような行為がこれほどのガスを発生させるのでしょうか？
呼吸や食物の消化といった人間の基本的な活動でも CO2 が発生します。それは地球のライフサイクルにおいて必要な化合物です。活発に育つ木々や植物は、太陽光と水によってCO2を吸収し、食べ物に変えます。私たちの植物が吸収できる量を超える CO2 を排出すると、問題が起こります。二酸化炭素を大量に生成する活動には、次のようなものがあります。
- 電気の消費: 化石燃料を燃やすと CO2 が排出され、石炭は石油の 2 倍のガスを放出します。世界中で、 化石燃料は電力の 85% を生成しています。中国とインドの工業化が進むにつれ、石炭火力発電所の数は増加するだろう。現在、米国の CO2 排出量の 41% は発電から生じています。
- 交通: ビジネスであろうと観光であろうと、移動は米国の 2 番目に大きな CO2 排出源です。海外旅行も要因です。クルーズ船に関する調査では、海上での休暇は陸上での休暇よりも12倍多くのCO2を排出することが判明しました。デンマークで11日間にわたって開催されたコペンハーゲン気候変動国際会議では、4万1,000トンのCO2が発生した。米国の代表団だけでも、オリンピックのプール1万個を埋めるのに十分な量のCO2を排出した。
- 建物: 工業生産は大量の CO2 を排出しますが、米国の排出量の 2% にすぎません。鉄鋼製造とセメント生産が最大の加害者だ。これらの産業は、原材料を建築製品に変換するために膨大な量の熱エネルギーを消費します。
- 森林破壊: 樹木は、空気中の CO2 排出を吸収して除去する強力な生物です。それらを切断すると、そのプロセスが停止します。米国における森林破壊は CO2 増加の小さな原因ですが、森林地の喪失は世界の CO2 排出量の 20% を占めています。燃料として木を燃やしたり、森林材料の自然分解でも CO2 が発生します。
2009 年、米国の化石燃料からのCO2 排出量は 7% 減少しました。しかし、その良いニュースは、世界的な金融危機が原因である可能性が高いという事実によって相殺されます。今後を見据えて、石炭を燃やす発電所からCO2を回収し、地中深くに埋める実験が欧州と米国で進行中である。これらの植物の副産物であるフライアッシュは、コンクリート構造物のセメントの代わりに使用できます。日々の運転による二酸化炭素排出量を削減するために、在宅勤務を採用する雇用主も増えています。
