人間は猿ですか？私たちの進化の軌跡をたどる

人間には、動物の見慣れた顔の特徴を特定したり、星の間の儚い人間の形を追跡したりすることまで、自分自身の反映を求める生得的な傾向があります。したがって、私たちがゴリラやチンパンジーを見つめて、自分自身の側面、つまり野獣的な部分、無邪気な部分、愛らしい部分を目にするのは驚くべきことではありません。

では、人間は猿なのでしょうか？

科学によれば、答えは「はい」です。ヒトと類人猿は、500～600万年前に遡る系統を共有する霊長類の近縁種であり、遺伝子の重複部分は94～99パーセントです。私たちの間のつながりは、単なる類似点よりもはるかに深いようです。では、なぜ私たちは檻の空いている側に立っているのでしょうか？

大型類人猿と人類の起源

現代生物学では、類人猿を下級類人猿と大型類人猿の 2 つの主要なグループに分類します。人間はオランウータン、ゴリラ、ボノボ、チンパンジーと並んで後者に属し、前者に属します。

、大型類人猿は進化上の親族から分かれました。 20万年から30万年前にかけて、 が現場に現れ、この種は世界支配に向けてゆっくりと上昇を始めました。

この特有の生活の緊張を真に際立たせるものは何でしょうか?肉体的には、類人猿は私たちと比較すると事実上スーパーヒーローです。たとえば、チンパンジーは平均的な人間よりもおよそ 4 倍強力です 。

人間には強力なチンパンジーのような完全な力はありませんが、神経系は筋肉をより強力に制御しており、より繊細な動きを実行できるようにしています。人間は優れた運動制御を持ち、体毛が少なく、はるかに高度な脳を備えています。

神経科学者らは、人間の脳におけるかなり複雑な神経接続と、紡錘体ニューロンと呼ばれるものを特定しました。フォン エコノモ ニューロン (VEN) としても知られるこれらの細胞は、社会的感情に関連する脳の領域に最も頻繁に現れます。

なぜ類人猿は進化を止めたのか?

「社会的感情」の下には、共感、罪悪感、当惑など、人間の特徴が詰まったパンドラの箱がすべて見つかります。人類は最後の共通祖先から社会的に進化したものの、チンパンジーやその他の非ヒト霊長類のグループはほとんど変わっていないというのがコンセンサスだ。

私たちの 2 つの種は、オスの血縁結合や致命的な領土攻撃など、血なまぐさい特徴を今でも共有しています。しかし、人間の男性と女性は多くの場合、より深い夫婦の絆を共有し、家族ベースの社会を形成しています。一方、チンパンジーはオスとメスが分かれています。

このような違いは、多くの場合、わずかな遺伝的詳細に依存します。ヒトとチンパンジーは類似した遺伝子配列を共有していますが、コードの反復、欠失、逆方向の配列など、大きく異なる場合があります。これを人間の名前のような単純なものと比較してみましょう。一方で、あなたは「ジム・モリソン」という名前を持っていますが、これは「ジム・ジム・モリソン」、「モリソン・ジム」、またはドアーズ歌手のアナグラムのペンネームである「」とは異なります。

人間の間では、コピー数の変異により一卵性双生児と別の双生児を区別することができ、エイズなどのさまざまな病気とも関連しています。言い換えれば、遺伝子が何であるかだけではなく、遺伝子がどのように発現されるかが重要なのです。

なぜ人間は類人猿に分類されるのでしょうか?

研究者が人類の進化についての調査を続ける中、人類と類人猿の間の否定できない関係は依然として基本的な基礎となっています。分類を共有する理由のいくつかを以下に示します。

霊長類の進化: 知識の木を登る

科学者たちは、1,700万年前に遺伝子変化の爆発により、大型類人猿の系統が尾のある小型の霊長類から分岐したと考えている。その後、400万年から700万年前の間に、同様の遺伝子が他の類人猿から爆発的に発生しました。

コーネル大学の科学者らは、人間と他の類人猿の遺伝的違いを比較する中で、人間とチンパンジーの分かれ目は嗅覚と味の問題に帰着する可能性が高いという理論に到達した。

コーネル大学のチームは、とりわけ嗅覚や消化に関連する領域で数百もの遺伝子配列の変化を発見した。明らかに、人間は地球上で最も進化した霊長類であり、チンパンジーが二番目です。

霊長類の肉の消費を見る場合にも、この階層が存在します。チンパンジーの肉消費量を上回るのは人間だけだ。研究者らは、突然の気候変動によってもたらされた食生活の変化が、人類とチンパンジーを最も最近の共通祖先から分けた爆発的な進化の背後にある重要な触媒である可能性があると示唆している。

関与する遺伝子は、長骨の成長、毛深さ、聴覚にも影響を及ぼし、最後の遺伝子は言語の発達と密接に関係しています。肉食の増加も、男性と女性の間の物理的な競争の場を低下させた可能性があります。

霊長類学者は、これが190万年前に人類の間で出現し、男性と女性の二重階層をチームの取り組みに置き換えたと考えています。オスがメスとより多くの肉を共有するにつれて、メスは体が大きくなり、より大きな脳を持つより大きな子供を生み出すことができました。

これらの発見が正しければ、人間の食欲が人類を世界的な優位性への進化の道、つまり飽くなき飢えが地球上のすべての生命の未来を形作り続けていることを意味します。

サルの話: 人間と霊長類のコミュニケーションが交わる場所

大型類人猿は日常のコミュニケーションに80以上の信号を使用していることがPLOS Biology誌に発表された。これらのジェスチャーは、毛づくろいの要求を示す「大きく大きな音を立ててひっかく」から、親密さの要求や移動のコマンドなど、さまざまな意味を持つ「物を振る」まで多岐にわたります。

興味深いことに、私たちに最も近い現存する親戚であるチンパンジーとボノボは、身振りの 90% 以上が共通しており、それが人類の言語の進化に影響を与えた可能性があります。研究者らは、それが類人猿のものと似ていることを発見した。

この研究では、5,600人以上の参加者がサルのしぐさのオンラインビデオを視聴し、その意味を50パーセント以上の精度で特定した。この能力は霊長類のコミュニケーションの根深い理解を示唆していますが、この理解の背後にある正確なメカニズムは今後の研究課題として残されています。