北極星: 夜空で北極星を見つける方法

北半球の夜空を見たことがある人なら、すべてが動き回っているように見える、あの輝く物体に気づいたかもしれません。あなたが見ているのは、北極星としても知られる北極星で、地球から約 430光年離れた星座の一部です。

北極星は何世紀にもわたって航海の重要な基準であり、夜空で他の星がその周りを回っているように見える間、北極星はほぼ静止したままであるため、旅行者が真北への道を見つけるのを助けてきました。この輝くビーコンの特徴を詳しく調べて、それを簡単に見つける方法を探ってみましょう。

ポラリスとは何ですか?

北極星、北極星、北極星としても知られる北極星は、北半球にある著名な星です。それは特にこぐま座で見られ、こぐま座またはひしゃく座と呼ばれることがよくあります。地球の自転軸とほぼ一致して位置し、北極上空でほぼ一定の位置を維持します。

北極星は単なる単一の星ではなく、主成分である北極星 A と、2 つの小さな伴星である北極星 B と北極星 Ab で構成されています。 (天文学では、連星系は、互いに重力で結合している 3 つの天体で構成されます。)

ポラリス A は空で明らかに安定していることで有名ですが、静止しているわけではありません。それは太陽と同じくらいの超巨星で、地球からほぼ近いところにあります。この星は脈動し、予測可能な周期で明るさが変化し、セファイド変光星に分類されています。

ポラリスは現在の北極星ですが、このタイトルは、地球の軸方向の徐々に変化する、 として知られる現象により一時的なものです。約 12,000 年後には、別の明るい星である が、私たちを導く夜空のランドマークとして北極星を奪うでしょう。

北極星は昇ったり沈んだりしない

ハーバード大学で訓練を受けた天文学者で元報道官の 氏によると、北極星は夜空の位置が北極のほぼ真上にあるため、そう呼ばれています。

「つまり、夜に北極点（北緯90度）に立って真上を見上げると、真上に北極星が見えるでしょう」とファインバーグ氏は電子メールで述べた。 「北半球の他の緯度から、夜に真北を向いて、自分の緯度と同じ角度で地平線の上を見るとします（たとえば、緯度 45 度のオレゴン州ポートランドに住んでいる場合は、約半分の 45 度を見てみます）北緯度)、そこに北極星が輝いているのが見えるでしょう。」

ファインバーグ氏によると、北極星が注目を集めているのは、空にある他のすべての星とは異なり、夕暮れから夜明けまで、昇ったり沈んだりせずに、毎晩同じ場所で見つけることができるためです。その迫りくる存在により、空で最も明るい星であると誤って考える人もいます (実際には です)。

それでも、太陽の質量と直径がはるかに大きいため、太陽の約 2,500 倍の明るさがあります。しかし、北極星は肉眼で見える星としては遠くにあるため、明るさが低下します。

北極星は常に北極星でしたか?

信じられないかもしれませんが、ポラリスは常に天上の王族だったわけではありません。実際、ジュリオ・マーリの著書「」によれば、4,700年から4,100年前の古王国時代の古代エジプトの天文学者たちは異なる北極星を持っており、それを女性のカバで象徴的に表現していたそうです。

それは、人間が北極星として認識するものが時間の経過とともに変化したためです。

「地球の北極と南極を結ぶ線を地球が回転する軸として想像すると、その軸は独自の円の中をゆっくりと移動します」とペンシルバニア州立大学エバリー科学大学の副学部長は電子メールで説明する。 「よく、これは、コマや回転するコインが横に倒れる前に「ぐらつき」始めたときに何が起こるかに喩えられます。私たちは、地球の北極は、つまり北極から南極に向かう線であると言います。 26,000年の周期で円を描きます。」

その結果、「非常に長い期間（数千年以上）にわたって、北極は恒星に対して移動する」とパルマ氏は続ける。 「それで、何千年も前、地球上の人々は、北極星ではなく、りゅう座（星座）の星が真北に見えるのを見たのだ。」

空の北極星を見つける方法

北極星を見つけることは、特に夜間に航行する場合、楽しくて便利なスキルです。スターハンティングのミッションに着手する前に、光害が最小限の場所にいることを確認してください。北極星は常に真北にあり、緯度とほぼ一致しているため、北に行くほど空の高さが高くなります。

航海における北極星

北極星は、西暦 2 世紀に住んでいた天文学者によって最初に作られたようです。天の北極に近いこの星の位置は、最終的に航海士にとって役立つようになりました。

「北半球では、夜に北極星が見えれば、どの方向が北なのか（ひいては、どの方向が南、東、西なのか）をいつでも知ることができます」とファインバーグ氏は言う。 「それは今でも真実です。（15 世紀から 17 世紀を含む）何百年も真実であり、今後何百年も真実です。また、地平線から北極星までの角度から緯度を知ることもできます。ただし、赤道の南に移動すると、北極星は地平線の下に落ちてしまうため、航行補助としては役に立ちません。」

そうは言っても、北極星を使用するナビゲーターは、星が正確に北極の上にあるのではなく、39 分角のオフセットがあることを考慮する必要があると、天文学の教授は電子メールのインタビューで説明しました。 （彼は、『Scientific American』誌に掲載されたこの「2002 on the North Star」の著者です。）これは 44.7 マイル (72 キロメートル) の誤差に相当すると彼は言います。

北極星が輝く理由はここにあります

北極星についてもうひとつ興味深い点の 1 つは、北極星が、天文学者が「北極星」と呼んでいるもので、放射状に脈動し、直径と温度の両方が変化し、明確に定義された安定期間と振幅で明るさの変化を引き起こす星の一種であるということです。

「この星が脈動するのは、不安定な状態にあるからです」とパルマ氏は言う。 「それは膨張し、そのとき星の外層は透明になり、それによって星は冷えます。冷却された結果、再び不透明になるまで収縮し、それが熱を引き起こします」再び膨らみ、これを繰り返し、脈動して明るさが変動します。」