現代社会では、私たちは多くのことを当たり前のことだと思っています。光ファイバーケーブルは、ほぼ光の速度で膨大な量の情報を伝送します。車に飛び乗り、 GPSナビゲーション システムに向かって目的地を叫ぶと、デジタル化された非実体的な音声がわかりやすい道順を示します。
時間が経つにつれて、先人たちの貢献を見逃しやすくなります。おそらく、中国人ほど人類の進歩に貢献した古代文化はないでしょう。以下に、初期の中国の偉大な発明10 個を順不同で紹介します。
10.火薬
おそらく最も有名な古代中国の発明から始めましょう。伝説によると、火薬は人間に不死をもたらす調合物を探していた錬金術師によって偶然発見されました。皮肉なことに、古代の化学者たちが偶然見つけたのは、人間の命を簡単に奪う可能性のある発明でした。
初期の火薬は硝酸カリウム (硝石)、木炭、硫黄の混合物で作られており、1044 年に曾高良が編纂した「最も重要な軍事技術集」に初めて記載されました 。
曽氏は 3 種類の異なる火薬混合物について説明しており、中国人はそれを初歩的な手榴弾の軍事用途に転用する前に信号弾や花火に使用していたため、火薬の発見はそれより以前に起こったと考えられています。
9. コンパス
コンパスがなかったら、私たちはどこにいるでしょうか？道に迷ってしまうだろう、そこだ。森の中をハイキングしたり、さまざまな飛行機を操縦したりする私たちにとって、安全に家まで導いてくれた中国人には感謝すべきだろう。
もともと中国人は真南を指すためにコンパスを作成しました。これは、彼らが基本的な方向を北ではなく南と考えていたためです。最古のコンパスは紀元前 4 世紀に作成され、ロードストーンで作られていました。
lodestone が存在するだけでも、ちょっとした幸運の結果です。ロードストーンはマグネタイト (磁性鉄鉱石) の一種で、雷が落ちると高度に磁化されます 。
その結果、N 極と S 極の両方に磁化された鉱物が生成されます。ロードストーンを使用して方向を識別するという賢いアイデアを誰が思いついたのかは正確にはわかりませんが、考古学的証拠は、中国製の柄杓が占い盤の上でバランスを保っていたことを示しています。古代中国の占い師にとって、柄杓は内なる調和への方向性を示していたのです。
8. 紙
思考を書き言葉に変換するという概念を誰が最初に思いついたのかは完全には明らかではありません。メソポタミアのシュメール人、現在のパキスタンのハラッパ人、そしてエジプトのケム人の間で、最初に書き言葉を確立するための競馬が行われました。
最初の言語が約 5,000 年前に出現したようであることはわかっています。つまり、書き言葉の形式として洞窟壁画のような芸術的表現が含まれていたのであれば、それはもっと古いものであると主張することもできます。
しかし、言語が発達し始めると、人間は十分長く静止していられるあらゆるものに文字を書きました。粘土板、竹、パピルス、石は初期の筆記面のほんの一部にすぎません。
中国人、特に発明家の蔡倫が現代の紙の原型を作ってから状況は変わった。蔡が躍進する前、中国人は細い竹ひごや長い絹に文字を書いていましたが、西暦 105 年に、蔡は木の繊維と水の混合物を作り、それを織った布に押し付けました。
布の織り目によりパルプ状混合物中の水分が染み出し、粗い紙ができました 。蔡氏が最初の紙に何を書いたか正確には不明である。
唐の時代 (西暦 618 ～ 907 年)、中国人は製紙技術を駆使して最初の紙幣を開発しました 。
7. 麺類
美味しいパスタとファジョーリやリングイネとアサリのボウルが大好きな人なら誰でも、パスタ麺を考え出した古代中国人に敬意を表したいと思うかもしれません。ご想像のとおり、イタリア人ではありません。
この件についてはまだ結論が出ていないが、中国人がイタリア人かアラブ人（どちらかは不明）に約2000年勝っているようだ。 2006年、チベット国境近くの青海省ラジアで4,000年前の集落を発掘していた考古学者らは、10フィートの土の下にひっくり返った糸状の麺の入ったボウルを発見した。
新たに発見されたパスタは世界最古の可能性がある。 2種類の雑穀から作られており、どちらも中国で古くから栽培されています。
6. 手押し車
中国人は、手押し車を使って、時代を超えて世界中の人々の負担を軽減する責任があります。漢王朝時代に生きた諸葛亮という将軍は、2 世紀に重い物体を運ぶために使用される一輪車の概念を思いついたと広く信じられています 。
諸葛の構想は少し的外れでした。彼は、発明が洗練された後に後から付属する手押し車 (ハンドル) を追加しませんでした。それでも、諸葛は手押し車でヨーロッパ人を約1,000年も破りました。
もともとこの車両は軍事目的で使用されていました。手押し車が軍隊にどんな敵に対しても物理的な利点をもたらしたこと、つまり移動用のバリケードとしても輸送手段としても使用されたことを認識していた中国人は、その発明を何世紀にもわたって秘密にしていた。
古い民話では、手押し車を発明したのは紀元前 1 世紀の農民、Ko Yu であるとされています 。彼の存在には疑問がありますが、諸葛と柯の間には共通点があります。将軍と同様に、農民も手押し車を暗号で記述することで秘密にしていたと言われています。
5. 地震計
中国人は、リヒタースケールで地震が何を測定したかを正確に誰にも伝えることができませんでしたが（リヒタースケールが作成されたのは1935年だったため）、世界初の地震検知器である地震計を発明することに成功しました。
帝国の天文学者張恒は、2 世紀初頭の漢の時代に地震計を作成しただけでなく、非常に美しい地震計を作成しました。
張の作品は、外側に下向きの 9 匹の龍が埋め込まれた重い青銅の器でした。龍は船上で互いに等距離に配置されており、各龍の下では、それぞれのカエルが口を開けたまま、切り離されたカエルが上を向いていました。
船の中では、揺れが動くまで振り子が動かずにぶら下がっていました。この時点で、振り子の揺れによって地震計の内部レバーが動き始めます。これにより、ドラゴンの口にくわえられたボールが地震の震源の方向に向かって放出されることになる。その後、ボールは真下のカエルの口に落ちます 。
4. アルコール
ビール、ワイン、リキュールは言うまでもなく、エタノールとイソプロピルアルコールについては中国人に感謝することができます。
浙江省で発見された9,000年前の陶器の破片にはライスビールの痕跡が見られる。この発見は、アルコール生産に関する文書による記録より 8,000 年も前のものです 。
3.凧
紀元前 4 世紀、それぞれ発明家と哲学者の魯班と墨子は、風に浸って飛び込む鳥の形をした凧を作りました。二人の斬新さはすぐに広まりました。
時間が経つにつれて、中国人は最初の凧のデザインに適応して追加し、娯楽を超えた新しい用途を見つけました。凧は、ボートを使わずに、凧から垂らした糸とフックを使用して、アクセスできない水域にぶら下げるだけで簡単に魚を釣ることができる方法になりました。
凧は軍事用途にも役立ち、敵の要塞に火薬のペイロードを届ける無人ドローンとして機能しました。 1232年、中国人は凧を使ってモンゴル人捕虜の野営地にプロパガンダのビラを投下し、そこで捕らえられた中国人に反乱を起こし、最終的には捕虜を追い越すよう促した。
すぐに、空を飛びたいという衝動が凧の技術と結びついて、別の中国の発明であるハング グライダーが生み出されることになります。
2. ハンググライダー
前に説明したように、凧は紀元前 4 世紀までに発明され、西暦 6 世紀の終わりまでに、中国人は平均的な体格の男性の体重を支えるのに十分な大きさと空気力学を備えた凧を作ることに成功しました。誰かが凧の糸を外して何が起こるか見てみることにするのは時間の問題でした。
中国人は、今日私たちがハンググライダーとして知っている、つながれていない凧を使用していました。しかし、これらの「凧」はスリル満点の乗り物には使用されませんでした。皇帝は、有罪判決を受けた犯罪者や捕らえた敵をグライダーに縛り付けたまま崖から飛び降りさせることに喜びを感じていました。ある貧しい男性は2マイル飛行し、無事着陸した。
1.シルク
モンゴル人、ビザンチン人、ギリシャ人、ローマ人は皆、火薬のような中国の軍事革新に不幸にも直面していることに気づきました。しかし、古代中国と他の文化の間の平和を仲介したのは絹でした。
絹の需要は非常に高かったため、この上質な織物は貿易を通じて中国を外の世界と結びつけるのに役立ちました。この織物は、最終的には中国から地中海、アフリカ、中東、ヨーロッパにまで伸びる、伝説的なシルクロード貿易ルートを生み出しました。
カイコが生成するこの材料を操作する方法は 5,000 年以上前に存在していました。 2019年、中国の考古学者は、中国中部の揚韶遺跡で見つかった壺の中に絹織物の存在を確認した。
中国人は絹の起源を厳重に守った。彼らが自分たちの秘密をコントロールできなくなったのは、ヨーロッパの修道士が蚕の卵を手に入れて西に持ち帰った時だけでした。
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