固形廃棄物を減らす上での課題は何ですか?

もし私たちが中世に住んでいたら、家のすぐ外の通りにゴミが散乱し、山積みになっていたでしょう。幸いなことに、私たちははるかに文明的で衛生的な時代に生きています。私たちのゴミはゴミ袋、ゴミ箱、ゴミ箱に安全かつ整然と保管されています。衛生作業員がそれを拾い上げてフェリーで処理し、埋め立て地に送り、そこで地中に埋められます。その時点で、私たちのほとんどにとって、私たちのゴミ（米国環境保護庁（EPA）によって「固形廃棄物」と定義されている）は目に見えなくなり、気にも留めなくなります。しかし、私たちが家やオフィスから出たゴミについて考えないからといって、ゴミが存在し続けず、蓄積してしまうというわけではありません。

実際、米国の固形廃棄物は急速に増加しています。 EPA は、アメリカ人一人当たり 1 日に 4.6 ポンド (2 キログラム) のゴミを排出すると推定しています。 1960 年には、私たちの 1 日あたりのゴミ処理量は、1 人あたり 1 日あたり 2.7 ポンド (1.2 キログラム) 近くでした。そして、私たちのゴミのほとんどが最終的に行き着く埋め立て地は全国各地で閉鎖されつつあるが、通常は埋め立て地が満杯になったか、連邦の安全基準を満たしていないかのいずれかの理由で閉鎖されている。 Clean Air Council によると、1979 年には埋め立て地は 18,500 か所ありました。Keep America Beautiful, Inc. の推定では、その数は 1988 年には 8,000 か所、2002 年には 1,767 か所に減少しました。残りの過去 10 年間、その数はその範囲に留まっています。

幸いなことに、これは中世スタイルのゴミ置き場に戻りつつあるという意味ではありません。今日の埋立地はより大規模になり、より効率的に管理されているため、私たちはより少ない埋立地で生き残ることができています。責任を持って廃棄することにより、埋め立て地に運ばれるゴミの量も減少しました。リサイクルや堆肥化などの活動を考慮すると、平均的なアメリカ人が今日埋め立て地に送るゴミの量は、上記の 1960 年の統計にはるかに近くなります。

過去数十年間に廃棄物管理が進歩したにもかかわらず、依然として大量のゴミがあるという事実は避けられません。そして地球の人口が増加するにつれて、毎分さらに多くのゴミ生産者が生まれています。埋め立て地は、現時点では実用的であると考えられていますが、土地、大気、水質汚染の可能性があるため、固形廃棄物を収容するための長期的な解決策としては望ましいものではありません。

では、固形廃棄物を減らし、埋め立て地に送られる量を減らすにはどうすればよいでしょうか?リサイクルはゴミの削減にすでに効果を上げているため、明らかな解決策です。しかし、固形廃棄物を削減できる方法は他にもたくさんあります。実際、ガーボロジーとして知られる科学全体がまさにその目標に注力してきました。次のページでは、これらの方法とそれに関連する潜在的な問題について説明します。その他のくだらない話については読み続けてください。

固形廃棄物を削減する方法

過去 20 年間、あらゆることに注目してきた人なら、リサイクルについて聞いたことがあるでしょう。それは秘密ではありません。何年も埋め立て地のスペースを占めていた可能性のあるものに新しい命を吹き込むので、固形廃棄物を減らすための素晴らしい方法です。これ以上に簡単なことはありません。リサイクルするための 3 つの簡単な方法は、リサイクル品を購入する、可能な限りアイテムを再利用する、リサイクル可能なアイテムをゴミ箱に廃棄する、です。

リサイクルの再利用に関しては、再利用可能なショッピングバッグを使用するなど、無駄のない選択肢がたくさんあります。しかし、食料品をビニール袋に入れて持ち帰ったとしても、ゴミ箱に捨てる前に再利用することができます。たとえば、ゴミ箱ライナーとして使用すると、ゴミ袋を節約できます。または、オフィスに紙切れが転がっている場合は、白紙の面に印刷して再利用できます。

リサイクルの別の形態は堆肥化です。生ごみや芝生の刈り取りなど、私たちが蓄積するゴミの大部分は有機物であり、すぐに生分解されます。このようなゴミは堆肥化すると肥料として再利用できます。

そしてもちろん、ゴミを再利用したり堆肥化できない場合に便利な、信頼できるゴミ箱もあります。午後の気晴らしのカフェインが入った缶は、その後数世紀にわたって埋め立て地に捨てられるのではなく、いつのまにか新しいソーダ缶に生まれ変わることになります。 （はい、そう読みますね…「何世紀も」）

リサイクルは固形廃棄物の削減に大いに役立ちますが、それが唯一の方法ではありません。他の方法について学ぶために読み続けてください。

リサイクルを超えて

現時点では、リサイクルは簡単なことのように思えるかもしれません。誰もがそのことについて聞いたことがあるでしょうし、それが固形廃棄物を削減することを知っています。しかし、それはゴミ削減の要素の一つにすぎません。廃棄物を減らすために、一般市民であるあなたができることは他にもあります。そして、科学者や廃棄物管理の専門家が追求している選択肢もあります。

ゴミ問題を病気として見ると、リサイクルは解毒剤ですが、発生源削減と呼ばれる方法はワクチンです。そもそも廃棄物の発生を防ぐことを目指します。ゴミは必ず存在しますが、減らすことは可能です。資源削減の重要な目標は包装です。

消費者は、いくつかの方法で梱包に関連する廃棄物の削減に貢献できます。複数の商品を注文する場合は、複数回に分けて発送するのではなく、1 回の発送にまとめて発送するようリクエストしてください。店頭から購入する場合は、パッケージされていない商品を探してください。そしてまとめ買いを検討してください。パッケージ化された多数の商品または大きな商品を購入することで、頻繁に購入することに伴う複数のパッケージを削減できます。

発生源の削減は、固形廃棄物を削減するために私たち誰もが取り組むことができる非常に簡単で一般的なものですが、ゴミの専門家は、ゴミを除去するためのより複雑な方法、つまり燃焼を持っています。この方法では、市、郡、または民間請負業者が制御された燃焼でゴミを焼却します。 EPAによると、ゴミの約 12% がこの方法で処理されています。そして、ゴミを燃やす焼却炉の多くはゴミ由来の燃料で稼働しています。埋め立て地では温室効果ガス (主にメタン) が発生し、これを捕捉して燃料として使用できます。これらのガスは、「より環境に優しい」エネルギー源として他の産業に販売することもできます。

しかし、科学者たちは、通常の燃焼よりもはるかに素晴らしいもの、つまりプラズマブラストに取り組んでいます。この方法では、プラズマトーチによって生ゴミを蒸発させます。プラズマは、華氏 10,000 度 (摂氏 5,537 度) もの高温でゴミを燃やすことができる荷電粒子の集合体で、有機ゴミを蒸気に変えたり、無機ゴミを溶かして固体の岩のような物質に変えたりします。高温が発生し、有機化合物の解離が起こるため、焼却より排出量が少ないだけでなく、エネルギー源として利用できる合成ガスも生成されます。また、プラズマ溶融後のゴミは建築資材として利用できます。米国初の血漿廃棄物プラントは、2010 年末にフロリダ州に開設される予定です。日本ではすでに 2 か所が稼働しています。

固形廃棄物の削減に関する問題

固形廃棄物の削減がリサイクルや発生源の削減と同じくらい簡単であれば、ゴミ問題はもっと簡単に解決されるでしょう。残念ながら、これらの固形廃棄物削減方法には障害があります。挫折を引き起こす可能性が最も高いもの、つまりコストから始めましょう。

リサイクルは固形廃棄物の削減には有益ですが、費用は安くありません。リサイクルには追加の労働力、輸送、生産が費やされ、都市や廃棄物管理会社に費用がかかります。その結果、リサイクル製品は消費者にとって高価になることがよくあります。そして、製品のパッケージにリサイクル素材を使用する企業は、そのコストを吸収するか、製品の価格として消費者に転嫁するかのどちらかで、より多くの費用を支払わなければなりません。

消費者にとっては、途中で他の付随費用も発生します。たとえば、再利用可能な買い物袋の購入価格と、店舗で無料でもらえるビニール袋の購入価格を比較します。または、標準パッケージの商品の方が予算に優しい場合に、パッケージを削減するために大量の商品を購入する追加コストがかかります。

一方で、リサイクルの再利用面では実際にコスト効率が高くなります。大恐慌時代の祖父母に、困難な時期にお金を増やすために使った秘訣をいくつか聞いてみると、得られる答えは固形廃棄物削減のための再利用のヒントによく似ているでしょう。あなたが使用する製品の寿命、そして他の人と商品を共有すること。困難なときは、再利用することで実際にお金を節約できます。これは裏を返せば、多くの人が購入を減らし始めると、雇用が失われる可能性があるということです。

固形廃棄物の削減に関して懸念されるもう 1 つの領域は、リサイクルによって生じる汚染の増加の可能性です。リサイクル可能な資源の収集と輸送にはより多くの車両を使用する必要があるため、リサイクルは汚染を引き起こします。そして、ゴミを原材料にリサイクルする工場によってさらなる汚染が引き起こされる可能性があります。もちろん、ゴミが最終的に行き着く埋め立て地も汚染を引き起こす可能性があります。

固形廃棄物の削減は、その管理と同じくらい多くの潜在的な予期せぬ結果につながる可能性があります。良いものは「グリーン」エネルギーの形で埋立地から得られ、悪いものはコストの増加と汚染という形でリサイクルから得られます。最終的には、良いことと悪いことを比較検討して、自分とコミュニティにとって最善と思われる実践方法を見つける必要があります。時間をかけて決断するとき、捨てたばかりの発泡スチロールのカップは今後数十年間は定着するということを心に留めておいてください。

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