天然ガスハイドレートは、水分子の内部にガス（ほとんどの場合はメタン）が閉じ込められた氷のような構造です。私たちがよく知っている完全に水に由来する氷とは異なり、ガスハイドレートは実際には非常に可燃性であり、その特性により、これらの結晶構造は魅力的な将来のエネルギー源であると同時に、潜在的な危険性をもたらします。
水和物は、従来の鉱床よりもはるかに豊富な天然ガス源です。米国地質調査所によると、世界のガスハイドレートの在庫量は従来の天然ガス鉱床の供給量の少なくとも10倍を占め、10万から3億立方フィートのガスがまだ発見されていない。
これらの天然ガス源を安全、効率的かつ安価に利用できれば、ガスハイドレートが石炭や石油に代わって世界の主要なエネルギー源となる可能性があります。しかし、それは大きな「もしも」です。
ハイドレートハント
メタンハイドレートは永久凍土で見つけることができますが、ガスハイドレートの供給の大部分は、海面下数千フィート、実際には少なくとも1,600フィートで見つかり、そこでガス分子が冷たい海の深さの中で結晶化します。
これらの潜在的なエネルギー源が見つかる深さのため、ガスハイドレートやさまざまな場所の組成と体積に関する情報が不足しています。科学者らは、これらのハイドレートは大陸断層線に沿って形成される傾向があり、天然ガスハイドレートが大量に見つかる場所を推測していると考えている。これは、このエネルギー源を利用しようとするあらゆる努力が、正確にどこを探せばよいのか、エネルギー供給業者が何を期待できるのか、さらにはその資源を活用する最適な方法さえも分からないことによって妨げられることを意味します。
凍った燃料としての氷の燃焼
他の化石燃料と同様、ガスハイドレートは炭素と水素で構成される炭化水素鎖です。 chishiki.clickのウィリアム・ハリス氏が報告しているように、ガスハイドレートは「地球上の他の化石燃料を合わせた量の2倍の炭素」を保持している。別の言い方をすれば、1%の天然メタンハイドレートがあれば、米国は17万年間電力を供給できるとハリス氏は説明する。米国の海岸線沿い、特にアラスカ沖には深海ガスハイドレートが豊富に供給されている可能性が高いことを考えると、ガスハイドレートは同国にエネルギーに依存しない将来を約束する可能性がある。
夏に書かれたAFPの記事によると、現在エネルギー需要を満たすために化石燃料の海外供給者に依存している日本は、世界初の海洋採掘を実施する予定で、初の海洋採掘を計画している。カナダでは、2008年に永久凍土のガスハイドレートからメタンを抽出するために、日本で設計された技術が初めて使用されました。
ただし、これらの取り組みは単なる予備調査にすぎません。ガスハイドレート鉱床の開発を目的とした大規模な商業操業が実現するまでには、少なくとも10年はかかる。
水和物の危険性
2010年4月20日の夜、メキシコ湾の深海にあるガスハイドレートに由来するメタンガスの泡がディープウォーター・ホライズン石油掘削装置のドリルコラムを上昇し、地表に近づくにつれて膨張して爆発した。 。この爆発により、エンジニア2名とリグ作業員9名の合計11名が死亡した。米国史上最悪の環境災害の一つを引き起こした原油流出事故が沈静化するまでに5か月が経過した。
ディープウォーター・ホライズン・リグで起こった悲劇が証明しているように、メタンハイドレートは揮発性が高く、すでに既存の深海石油掘削作業に危険をもたらしている。石油会社はかつてガスハイドレートのある地点周辺での深海掘削を避けていたが、ディスカバリーニュースのエリック・ナイラー氏が報じたように、これらの海域での掘削は過去10～15年で業界全体で行われるようになり、さらなる事故につながる可能性がある。ディープウォーター・ホライズンの種類の災害。
それは既存のリグに限った話です。ハイドレートからメタンを抽出することを目的とした掘削作業では、ガスの揮発性と、高圧環境から低圧環境へと地表に上昇する際のガスの膨張に対処する必要がある。
最後に、メタンは温室効果ガスです。クリーンな燃焼エネルギーにつながる可能性はありますが、大気中に放出されるメタンは炭素よりもさらに環境に悪影響を及ぼします。環境の大惨事を回避するだけでなく、効率的な抽出作業を確実に行うためには、ガスハイドレートをエネルギー源として利用するあらゆる取り組みにおいて、漏洩を最小限に抑える必要があります。
