宇宙旅行には価値があるのか​​？

重要なポイント

今月、宇宙打ち上げは、アポロ 11 号と月面着陸の栄光の時代のNASAを彷彿とさせる熱狂で見出しを飾りました。しかし、これらの歴史的な出来事が起こった50年以上前とは異なり、今日の物語は、宇宙の果て（そしてその先）に到達する全く異なる人々のグループ、つまり自らの宇宙企業に資金を提供した億万長者の投資家に焦点を当てている。

イーロン・マスク氏のスペースX（宇宙探査技術）、ジェフ・ベゾスのブルー・オリジン、リチャード・ブランソン氏のヴァージン・ギャラクティックは、それぞれ独自の目的を持って宇宙技術、特に宇宙観光、つまり一般の人々が観光地として宇宙を訪れることができるという考えの進歩を推し進めている。 – これまでにないペースで。

しかし、宇宙旅行は人類に利益をもたらす良いものなのでしょうか?それとも、現在の億万長者の「宇宙開発競争」は、莫大な富が、自分の純資産に十分なコンマを持っている人々以外には何の利益もなく費やされるという時代の終わりを告げているのだろうか？

宇宙旅行の歴史

宇宙旅行は実際には新しいものではありません。 NASA は 1970 年代に宇宙旅行の可能性を構想しました。スペースシャトルの初期の設計 () には、より大きな乗組員や観光飛行のために貨物室に最大 74 人の乗客スペースを確保できる構成が含まれていました。

初期の非政府宇宙飛行士の中には、実際に企業からのスポンサーを受けていた人もいました。仕事上の利益について話しましょう。その中には、1983年にSTS-9でミッションスペシャリストを務めたドイツのウルフ・マーボルド博士、MITエンジニアのバイロン・リヒテンバーグ、1984年にSTS-41-Dで飛行したマクドネル・ダグラス社の従業員チャールズ・ウォーカーが含まれていた。これは NASA への信頼を呼び起こし、クリスタ・マコーリフは最初の宇宙飛行士および最初の宇宙教師となる予定でした。残念なことに、この計画、そしてシャトル計画全体が 1986 年のチャレンジャー号事故で挫折してしまいました。

宇宙旅行は延期されたかもしれないが、放棄されたわけではない。世紀の変わり目に、NASA が政府と研究の目的に重点を置く中、ベゾス氏とブランソン氏を含む自力で億万長者になった二人は、観光の機会を提供する独自の宇宙会社を設立することを目指しました。 20 年後、この技術はついに発展し、両社は、そして創業者たちを立て続けに準軌道空間に打ち上げました。

宇宙旅行への批判

宇宙観光は当初希望に満ちたコンセプトであり、一般市民の宇宙訪問へのアクセスを増やすことに焦点を当てていました。しかし、ヴァージン・ギャラクティック社による初期のチケット販売額は から 、ブルー・オリジンはチケット価格を発表していないが、最近チャリティーオークションの一環として1席を販売した。これは明らかに、宇宙へのアクセスの価格を超富裕層以外の人々の範囲をはるかに超えています。それは今日の宇宙旅行に対する主な批判の 1 つです。

宇宙飛行が非常に高価な理由の 1 つは、一度に数人しか運ばないことです。バンク・オブ・アメリカの航空宇宙アナリスト、ロン・エプスタイン氏は、「航空会社のように価格を25万ドルから4桁まで下げたいなら、はるかに多くの団体に価格を分散させなければならない」と述べた。しかし、企業がその点に到達するには数十年かかるかもしれません。現在、燃料とエネルギーのコストを考えると、多数の人に宇宙旅行を提供することは不可能です。

もう一つの不満は、宇宙飛行に費やされる資金は地球上の問題解決など、別の場所に費やしたほうが良いのではないかというものだ。 「」の著者であるアラン・ラドウィグは、この解説には根拠がないわけではない、つまり人々がNASAについて同じことを言っているのと同じ歴史的な前例がないわけではないと述べています。 「宇宙に費やされるお金は、他の社会的ニーズにもっと活用されるべきだという批判があった。これは過去60年間、さまざまな宇宙活動について議論されてきた問題であり、宇宙旅行で何が起こっても変わる可能性は低い」 」と彼は言います。また、形状記憶フォーム、インスリンポンプ、傷つきにくい眼鏡レンズなど、私たちが当たり前だと思っているいくつかのアイテムは、 NASA の発明から生まれました。

最後に、宇宙旅行（および打ち上げ技術全般）は、次の点で批判されています。 「最もよく話題になる『害』には、一部の宇宙船エンジンからのブラックカーボンによって引き起こされる汚染が含まれます」とラドウィッグ氏は説明する。 「ヴァージン・ギャラクティック社は（気候変動への影響は軽微であり、将来に向けて持続可能な燃料に投資する予定であると述べている）ブルー・オリジン社のエンジンは、水蒸気として燃焼する液体水素と液体酸素に依存している。しかし批評家らは、それが水蒸気として燃焼する液体水素と液体酸素に依存していると指摘している」燃料の製造には依然として電力が必要です。」

現在、宇宙への飛行回数は少ないため、二酸化炭素の排出量は飛行機に比べてごくわずかです。しかし、その数が増えるとどうなるでしょうか?ヴァージン航空は、2010 年代の終わりまでに年間 400 便の運航を目指しています。そして他の2社とは異なり、スペースX社は9月にF9ロケットを使って民間人4人を宇宙に連れて行き、軌道に到達する予定で、「計算によると、大西洋横断飛行395回分に相当する二酸化炭素排出量に相当する」という。

宇宙旅行のメリット

宇宙旅行の推進者らは、娯楽のために宇宙に行くことでどのようなプラスが得られるかはまだ分からないと言う。

「そこに行く人々は、私たちの故郷の惑星についての新しい考え方や他者との関わり方、そして地球上の生活を改善するという決意を育む変革的な経験をすることになるでしょう」とラドウィッグ氏は言う。 「新しいカテゴリーの宇宙旅行者からどのような革新、創造、知識の進歩がもたらされるかはまだ分からないが、期待は大きい。」

さらに、宇宙旅行は、宇宙と地球の両方で良いビジネスになるだろう。「多くの経済アナリストは、こう予測している。それによって、新興の宇宙旅行経済において、かなりの数の新たな雇用と能力が生み出されるだろう」とラドウィッグ氏は言う。

これらの打ち上げは 1 回限りのスタントではないことに注意することが重要です。将来的にはヴァージン・ギャラクティック便への就航が確認されているものもある。同社はそれ以来チケットの販売すら行っておらず、それ以来8,000人以上の興味を持った購入希望者を登録している。

最近のような初期の飛行から、より多くの人が余裕を持って持続可能で広範な宇宙観光産業を実現するまでには、長い道のりが待っています。 「歴史的に、富裕層は常に新しい取り組み、冒険、輸送能力をいち早く取り入れてきました」とラドウィッグ氏は言う。 「彼らの参加の『利点』は、その経験に価値があり、人々が喜んでサポートするものであり、新しい業界に大きな社会的注目をもたらすことを実証することです。」

こうした注目と資金があってこそ、これらの企業、またはその後継企業は、広く大衆市場に優しい宇宙飛行を提供したいと願うことができるが、たとえ遠い将来であっても、それは魅力的な見通しである。