地球の表面に点在する雄大な山々を畏敬の念を持って見つめ、「山はどのようにして形成されるのか」と疑問に思ったことはありますか?これらのそびえ立つ巨人たちは、私たちの惑星の激動の歴史、つまり石に刻まれ、自然の容赦ない力を通して語られる驚くべき物語の秘密を握っています。
山はどのようにして形成されるのでしょうか?
毎年、推定で多くの人がブーツの紐を締めて、アパラチアン トレイルをハイキングします。景色に勝るものはありません。全長 2,200 マイル (3,540 キロメートル) の小道は、鬱蒼とした森林と岩だらけの斜面がアウトドア愛好家を惹きつける山脈と同じ名前です。アパラチア山脈の頂上に登ることを決心したなら、あなたにぴったりの仕事が待っています。ミシシッピ川以東のアメリカ最高峰 10 峰は、この歴史的な山脈にあります。僅差で、その中で最も高いのはノースカロライナ州のミッチェル山で、高さは 6,684 フィート (2,037 メートル) です。
おそらくこれ以上は伸びないでしょうが。地質学的観点から見ると、アパラチア山脈は長い間大きな成長が見られませんでした。約 2 億 2,500 万年前の恐竜の出現以来、この範囲は風化の力によって獲得されてきました。しかし、世界の他の場所では、いくつかの山は年々高くなっています。では、なぜアパラチア山脈はこれに従わないのでしょうか？
重要な要素は年齢です。山はいくつかの異なる方法で形成されますが、ほとんどの山は 2 つのプレートが衝突するときに存在します。知らない人のために説明すると、構造プレートは、私たちの惑星の外層であるリソスフェアの動いている部分です。注意してください、それらはすべて同じではありません。
大陸プレートはかなり軽いですが、海洋プレートは本質的により密度が高くなります。 2つのプレートが衝突すると、海洋プレートは大陸プレートの下に引き込まれます。科学者はこの現象を「沈み込み」と呼んでいます。このプロセスによりマグマが大陸の表面に押し上げられ、日本の富士山やワシントン州のセントヘレンズ山のような火山が形成されます。これらの沈み込み帯で発生する地殻変動の圧力は、 のような非火山性の山を引き起こす可能性もあり、その高さは現在、毎年 0.04 インチ (1 ミリメートル) ずつ高くなっています。
しかし、2 つの大陸プレートが互いに衝突すると何が起こるでしょうか?それが起こると、境界にある地殻が移動し、上向きに押し上げられます。こうして新たな山脈が誕生するのです。
地層を理解する: アパラチア山脈
これらのプロセスはどちらも、アパラチア山脈の誕生に貢献しました。の頃、海洋プレートが北アメリカ東部の下に沈み込み、そこにいくつかの火山山を生み出しました。そして 1 億 8,000 万年後、大陸が西アフリカに突入したとき、この地域は大きな隆起を経験しました。
悲しいことに、アパラチア山脈は最終的に成長を止めました。過去 2 億年にわたり、北アメリカとアフリカは離れていきました。かつての大陸の東海岸は、もはや別の陸地に突き当たっていません。そして現在、海洋プレートはその下に沈み込んでいません。したがって、地殻構造的には、アパラチア地域は活動が停止している。そこではプレートが衝突していないため、この地域の斜面は 2 億年間もその高さを増すことができていません。
すべての山は常に何らかの形の浸食を経験しており、それが縮小しようとします。地殻変動が活発な国々は、新たな高揚感のある成長によってこの状況を克服することができます。しかし、アパラチア山脈の開発は現在停止しているため、風や降水量による消耗を相殺することはできません。そしてどんどん小さくなっていきます。
ヒマラヤの山脈
ヒマラヤでは別の物語が展開されています。インドは最後にアジアに進出することに費やした。この境界に位置するヒマラヤ山脈は、地質年代的には比較的若いものです。さらに、それらは依然として地殻変動的に活動しています。したがって、侵食の避けられない影響にもかかわらず、全体としての範囲は拡大し続けています。
しかし、著者の言葉を借りれば、「真実は単純さに抵抗する」のです。特定の範囲内の個々の山が、常に一斉に高くなったり低くなったりするとは限りません。場合によっては、チェーンの一部が上昇すると同時に別の部分が下落することがあります。
2015年、ネパールでマグニチュード7.8の壊滅的な地震が国を震撼させた後、それが起きた。余波で、ヒマラヤ山脈の高い山々のいくつかは、地震の最初の5秒間に高さが23インチ（60センチメートル）も失われた。一方、実際には低い山がいくつかあります。記録のために言っておきますが、2015 年の地震が世界一の山であるエベレストに与えた影響はまだ判明していません。 （ネパール政府はサミットの準備中である。）
山が形成される他の方法
また、地殻衝突だけが山を形成する唯一の方法ではないことも指摘しておく必要があります。ニューヨーク州北部にはアディロンダック山脈の本拠地があります。アパラチア山脈が縮小する一方、アディロンダック山脈は活発に成長しているため、地質学者は長い間この地域に興味を持ってきました。いくつかの推定によると、アディロンダックの体長は 0.08 ～ 0.11 インチ (2 ～ 3 ミリメートル) です。何がこの上昇を引き起こしているのでしょうか？大陸地殻の下にある溶融マグマのホットスポットがこの地域を上向きに押し上げている可能性があると考えられている。
つまり、現在、アディロンダック山脈は、隆起が浸食を上回っている場所なのです。しかし、歴史は、いつかそれらの力の間のバランスが変化することを教えています。常に変化し続ける惑星では、変化が唯一の永続性です。
ヒマラヤ山脈は捕鯨をするには奇妙な場所のように思えます。それにも関わらず、1998 年に古生物学者は、先史時代のクジラ類の顎が であると発表しました。インドがアジアに突入したとき、既存の海洋堆積物は山脈へと押し上げられました。したがって、貝殻やその他の海洋化石もこれらの山々で発見されています。
