機関銃はいかに戦争に革命をもたらしたか

歴史家は機関銃を過去 100 年間で最も重要な技術の一つに数えています。他の要因と同様に、それは第一次世界大戦と第二次世界大戦、そしてそれ以降のほとんどの戦争の残忍で容赦ない雰囲気を決定づけました。

手動で装填して発砲する必要があった以前の銃とは異なり、この機械では 1 人の兵士が毎分数百発の弾丸を発射し、継続的な射撃で小隊全体をなぎ倒すことができました。銃は、操作者が引き金を押すのをやめるか、銃の弾が最終的になくなるまで、この速射を続けました。

軍隊は、この射撃速度に耐えるためだけに、戦車のような重戦闘装備を開発する必要がありました。このたった 1 つの武器が、戦争のやり方に大きな影響を与えました。機関銃は少数の部隊に大隊の戦闘能力を与えた。また、大量の死傷者が出る可能性も高まりました。

歴史における記念碑的な役割を考慮すると、機関銃が実際にどれほど単純であるかは多少驚くべきことです。これらの兵器は精密工学の驚くべき偉業ですが、いくつかの非常に基本的な概念に基づいています。この記事では、機関銃がそのような猛烈な速度で弾丸を吐き出すために使用される標準的なメカニズムを見ていきます。

弾道背景: バレル

機関銃がどのように機能するかを理解するには、銃器全般について知っておくと役立ちます。ほとんどすべての銃は、1 つの単純な概念に基づいています。つまり、発射体の背後に爆発的な圧力を加えて銃身を発射します。このアイデアの最も初期かつ最も単純な応用は大砲です。

大砲の構造

大砲は、閉じた端と開いた端を備えた単なる金属管です。閉じた端には小さなヒューズ穴があります。大砲に装填するには、木炭、硫黄、硝酸カリウムを混ぜた火薬を注ぎ、砲弾を落とします。

火薬と砲弾は、銃尾、つまり大砲の開口端である砲腔の後部に収まります。銃の発砲の準備をするには、導火線 (可燃性物質の長さ) を穴に通し、火薬まで到達させます。

大砲を発射するには、導火線に火をつけるだけです。炎は導火線に沿って伝わり、最終的に火薬に到達します。

火薬の力

火薬は点火すると急速に燃焼し、その過程で大量の高温ガスが発生します。高温ガスは、大気中の空気が砲弾の反対側にかかる圧力よりも、砲弾の火薬側にはるかに大きな圧力をかけます。これにより、砲弾が銃から高速で発射されます。

最初の銃

最初の手持ち式銃は基本的に小型の大砲で、一度に複数発を発射することができませんでした。火薬と鋼球を装填し、導火線に火をつけました。最終的に、この技術はフリントロック式銃やパーカッションキャップ式銃などの引き金で作動する武器に取って代わられました。

フリントロック式 vs. パーカッションキャップのメカニズム

フリントロック式銃は小さな火花を発生させることで火薬に点火するのに対し、雷管は鋭い打撃で着火する爆発性化合物である雷管水銀を使用しました。雷管砲に装填するには、銃尾に火薬を注ぎ、その上に発射体を詰め込み、小さな乳首の上に雷管水銀のキャップを置きます。

銃を発砲するには、ハンマーを最後までコックして銃の引き金を引きます。引き金を引くとハンマーが解放され、ハンマーが前方に振り下ろされて爆発物キャップに当たります。キャップが発火し、小さな炎が管を伝って火薬に向かって噴射されます。その後、火薬が爆発し、銃身から発射体が発射されます。

弾丸カートリッジの紹介

銃器の歴史における次の大きな革新は弾丸カートリッジでした。簡単に言えば、カートリッジは発射体 (弾丸)、推進剤 (火薬など)、およびプライマー (爆発キャップ) の組み合わせであり、すべてが 1 つの金属パッケージに含まれています。カートリッジは、ほとんどの現代の銃器の基礎を形成します。銃のボルトの後方への動きによっても射出システムが作動し、使用済みの砲弾がエクストラクターから取り除かれ、射出ポートから排出されます。

リボルバー

前のセクションでは、カートリッジがプライマー、推進剤、発射体で構成され、すべて 1 つの金属パッケージ内に収まっていることを見ました。この単純な装置は、ほとんどの現代の銃器の基礎です。これがどのように機能するかを確認するために、標準的なダブルアクションリボルバーを見てみましょう。

構造と仕組み

この銃には回転シリンダーがあり、6 つの薬莢を収容できる 6 つの銃尾が付いています。リボルバーの引き金を引くと、いくつかのことが起こります。

リボルバーの利点と限界

明らかに、この種の銃はフリントロック式や雷管式の武器よりも使いやすいです。一度に6発の弾を装填でき、トリガーを引くだけで発射できます。

しかし、それでもかなり制限があります。発砲するたびに引き金を引く必要があり、6 発発砲した後にリロードする必要があります (ただし、最新のリボルバーの中には 10 発の弾薬を装填できるものもあります)。また、シリンダーから空の砲弾を手動で取り出す必要があります。

次に、銃メーカーがリボルバー使用の欠点にどのように対処したかを見てみましょう。

機関銃と銃システム

1800 年代、銃製造業者は発砲能力の制限に伴う問題に対処するために多くの機構を設計しました。これらの初期の機関銃の多くは、複数の銃身と発射ハンマーを 1 つのユニットに組み合わせていました。

ガトリングガン: 火力の革命

最も人気のあるデザインの中には、発明者リチャード・ジョーダン・ガトリングにちなんで名付けられたガトリング銃がありました。この武器は広く普及した最初の機関銃であり、シリンダー内に配置された 6 ～ 10 個の銃身で構成されています。各銃身には独自の銃尾と撃針システムがあります。

銃を操作するには、クランクを回転させ、シリンダー内の銃身を回転させます。各銃身は弾薬ホッパー、またはカルーセル弾倉の下を通過し、シリンダーの上部に達します。新しい薬莢が銃尾に落ち、銃身に装填が行われます。

各撃針には小さなカムヘッドが付いており、銃本体の斜めの溝にしっかりと引っかかります。各バレルがシリンダーの周りを回転すると、溝がピンを後方に引っ張り、きついバネを押し込みます。新しい薬莢が銃尾に装填された直後、撃針カムが溝から滑り出し、バネによって前方に推進されます。ピンがカートリッジに当たり、弾丸が銃身に発射されます。各バレルがシリンダーの底まで回転すると、使用済みの薬莢が排出ポートから落ちます。

ガトリング砲は 19 世紀のいくつかの戦闘で重要な役割を果たしましたが、機関銃が実際に無視できる武器としての地位を確立したのは 20 世紀初頭になってからでした。

ガトリングガンは短時間に大量の弾丸を発射するため、機関銃とみなされることがよくあります。しかし、現代の汎用機関銃とは異なり、完全自動の武器ではありません。撃ち続けたい場合はクランクを回し続ける必要があります。

最初の全自動機関銃

最初の全自動機関銃は、実際にはハイラム・マキシムという名前のアメリカ人によるものとされています。マキシム銃は毎分 500 発以上を発射でき、ライフル銃約 100 丁の火力を実現しました。

マキシムの銃とその後の何百もの機関銃の設計の背後にある基本的なアイデアは、薬莢の爆発の力を利用して、各発砲後に銃を再装填し、再度コックすることでした。この力を利用するための 3 つの基本的なメカニズムがあります。

次のいくつかのセクションでは、これらの各システムについて説明します。

機関銃反動システム

最初の自動機関銃は反動ベースのシステムを備えていました。弾丸をバレル内に推進させると、弾丸の前方への力は逆に銃を後方へ押す力になります。

リボルバーのように作られた銃では、この反動の力は銃を射手に向かって押し戻すだけです。しかし、反動ベースの機関銃では、銃内部の可動機構がこの反動の力の一部を吸収します。

発砲機構と弾丸の推進

プロセスは次のとおりです。この銃を発砲する準備をするには、銃尾ボルトを後ろに引いて、後部のスプリングを押し込みます。トリガーシアーがボルトを捉えて所定の位置に保持します。給弾システムは弾薬ベルトを銃に通して、薬莢を銃尾に装填します (これについては後で詳しく説明します)。

トリガーを引くとボルトが解放され、スプリングによってボルトが前方に駆動されます。ボルトは薬莢を銃尾から薬室に押し込みます。

ボルトの撃針が薬莢に当たると雷管に点火し、発射薬が爆発し、弾丸が銃身内に押し込まれます。バレルとボルトにはロック機構があり、衝撃時にそれらが固定されます。

反動アクション、砲弾の排出と連射

この銃では、ボルトとバレルの両方が銃のハウジング内で自由に動くことができます。移動する弾丸の力はバレルに反対の力を加え、バレルとボルトを後方に押します。ボルトとバレルが後方にスライドすると、ロックが解除される金属片を通過します。

ピースが分離すると、バレルのスプリングがバレルを前方に押し、ボルトは後方に動き続けます。ボルトはエクストラクターに接続されており、使用済みのシェルをバレルから取り除きます。典型的なシステムでは、エクストラクターにはシェルの基部の狭いリムを掴む小さなリップが付いています。

ボルトが反動すると、エキストラクターも一緒にスライドし、空のシェルを後方に引っ張ります。

ボルトの後方運動も排出システムを作動させます。エジェクターの仕事は、使用済みの砲弾をエクストラクターから取り外し、排出ポートから排出することです。

使用済みの薬莢が引き抜かれると、供給システムは新しい薬莢を銃尾に装填することができます。トリガーを押したままにすると、後部のスプリングがボルトを新しいカートリッジに押し付けて、サイクル全体を再度開始します。トリガーを放すと、シアーがボルトを掴んで前方に振れないようにします。

マシンガンブローバックシステム

ブローバック システムは反動システムに似ていますが、バレルが銃のハウジングに固定されており、バレルとボルトが一緒にロックされない点が異なります。

この銃には、スプリング駆動のカートリッジ マガジンによって所定の位置に保持されるスライド ボルトとトリガー機構が備わっています。ボルトを後方にスライドさせると、トリガー シアーがボルトを所定の位置に保持します。トリガーを引くと、シアーがボルトを解放し、スプリングがボルトを前方に駆動します。ボルトが薬莢に進入した後、撃針が雷管を発射し、発射薬に点火します。

カートリッジからの爆発性ガスが弾丸をバレル内に押し込みます。同時に、ガス圧が反対方向に押し、ボルトを後方に押します。

反動システムと同様に、エクストラクターが砲弾を銃身から引き出し、イジェクターが砲弾を銃から押し出します。スプリングがボルトを前方に押す直前に、新しいカートリッジがボルトの前に整列し、プロセスが最初からやり直しになります。

これは、トリガーを押し続け、弾薬がシステムに供給される限り続きます。

マシンガンガスシステム

ガス システムはブローバック システムと似ていますが、追加の部分がいくつかあります。主な追加点は、ボルトに取り付けられた細いピストンで、銃身の上にあるシリンダー内で前後にスライドします。

このシナリオでは、銃は基本的にブローバック システムを使用するものと同じですが、爆発の後方の力によってボルトが後方に推進されることはありません。代わりに、前方のガス圧力がボルトを押し戻します。

ボルトが前方にスイングしてカートリッジを発射すると、バレルにロックされます。弾丸が銃身を通過すると、膨張したガスが銃身の上のシリンダーに流れ込む可能性があります。このガス圧によりピストンが後方に押され、ボルトの底部に沿ってピストンが移動します。スライドするピストンは、最初に銃身からボルトのロックを解除し、次にボルトを押し戻して、新しい薬莢が銃尾に入ることができるようにします。

私たちが提示した図は、これらのシステムがどのように機能するかの特定の例を示しているだけです。何百もの機関銃モデルが存在し、それぞれが独自の発砲機構を備えています。これらの銃は他の多くの点でも異なります。次の 2 つのセクションでは、さまざまな機関銃モデル間の主な違いのいくつかを見ていきます。

マシンガン供給: スプリングとホッパーシステム

異なる機関銃モデル間の主な違いの 1 つは装填機構です。

弾薬ホッパーシステム

ガトリングガンなどの初期の手動機関銃では、弾薬ホッパーと呼ばれる装置が使用されていました。ホッパーは、機関銃機構の上部にフィットする個々のカートリッジを個別に収めた単なる金属製の箱です。薬莢は 1 つずつホッパーから銃尾に落ちます。

ホッパーは十分な量の弾薬を保持でき、銃が発砲中でも簡単にリロードできますが、かなり扱いにくく、銃が正しい向きに配置されている場合にのみ機能します。

ベルト給電方式への移行

ホッパー システムはベルト供給システムに置き換えられ、銃への弾薬の動きを制御するのに役立ちます。弾薬は長いベルトに収納されており、操縦者がそれを保持するか、バッグや箱に収納されます。弾が発射されると、弾は邪魔にならない場所に移動し、新しい弾が所定の位置に滑り込みます。

スプリング式マガジンシステム

もう一つのシステムはスプリング式マガジンです。このシステムでは、弾倉ケース内のカートリッジがバネによって銃尾内に押し上げられます。このメカニズムの主な利点は、信頼性が高く、軽量で使いやすいことです。

主な欠点は、比較的少量の弾薬しか搭載できないことです。

搭載された機関銃

ベルト給式の重い機関銃は、通常は三脚または車両に取り付けられており、複数の操作者が必要な場合があります。各部隊は通常、発砲位置を安定させるために伸縮可能な二脚または三脚を備えた軽機関銃を携行しています。

カートリッジマガジンを使用する小型の自動銃は、自動小銃、アサルトライフル、またはサブマシンガンに分類されます。一般的な意味では、「機関銃」という用語は、これらの小型武器を含むすべての自動小銃を指しますが、特にベルト給弾式の重銃を指す場合にも使用されます。

マシンガン供給：ベルトシステム

弾薬の量が多い場合、通常はベルト システムが最良の選択肢です。弾薬ベルトは、キャンバスの切れ端で固定された、または小さな金属のリンクで取り付けられた長いカートリッジの紐で構成されています。この種の弾薬を使用する銃には、ボルトの反動によって駆動される送り機構が備わっています。

ベルト搬送システムの仕組み

ベルト給電式ガンのボルトの上部には小さなカム ローラーが付いています。ボルトが動くと、カム ローラーが長い溝のあるフィード カム ピース内で前後にスライドします。

カムローラーが前方にスライドすると、リターンスプリングに抗してフィードカムが右に押されます。カムローラーが後方にスライドすると、スプリングによりカムが左方向に押し戻されます。フィードカムレバーは、弾薬ベルトの上にある湾曲したグリッパーであるバネ仕掛けの爪に取り付けられています。

カムとレバーが動くと、爪が外側に動き、カートリッジをつかみ、ガンを通してベルトを引っ張ります。ボルトが前方に移動すると、次のカートリッジがチャンバー内に押し込まれます。

供給システムは、銃尾のすぐ上にあるカートリッジ ガイドを介して弾薬ベルトを駆動します。ボルトが前方にスライドすると、ボルトの上部が並んでいる次のカートリッジを押します。これにより、カートリッジがベルトから排出され、チャンバーランプに衝突します。

チャンバーランプはカートリッジをボルトの前に押し下げます。ボルトには小さなエキストラクターが付いており、カートリッジが所定の位置にスライドするときにカートリッジシェルのベースをつかみます。カートリッジがボルトの前でスライドすると、バネ式イジェクターが押し下げられます。

撃針がプライマーに当たり、弾丸が銃身内に推進されると、爆発力によってオペレーティングロッドと取り付けられたボルトが後方に駆動されます。砲弾が薬室壁を通過すると、イジェクターが前方に跳ね上がり、砲弾が射出ポートを通って銃から飛び出します。このシステムにより、リロードせずに連続射撃が可能になります。

機関銃の進化と影響

機関銃の基本的な機構は 100 年以上変わっていませんが、銃メーカーは継続的に新しい改良を加えています。あるモダンなデザインは、ボタンを 1 回押すだけで箱から銃に変わります 。さらに、新しい軽量小型武器技術 (LSAT) はより軽量な素材で作られており、機関銃とその弾薬の重量を 40% 削減できる可能性があります。

機関銃を握ったことがあるかどうか、あるいは機関銃を見たことがあるかどうかに関係なく、この強力な装置はあなたの人生に大きな影響を与えています。機関銃は、国家の解体、革命の抑圧、政府の打倒、戦争の終結に貢献してきました（そして、特定の個人の手に渡った場合には、計り知れない悲劇をもたらしました）。間違いなく、機関銃は人類の歴史の中で最も重要な軍事開発の 1 つです。