湿地の仕組み

湿地の利点

かつて人々は、湿地は役に立たず、開発のために干拓されると信じていました。しかし私たちは今、湿地が世界の生態系の貴重かつ重要な部分であることを認識しています。湿地がもたらす多くの利点のいくつかについて話しましょう。

食器を洗ったり、車を洗ったりするとき、おそらくスポンジを使って水を吸収します。湿地は、水をゆっくりと吸収し、必要に応じて放出する巨大なスポンジのようなものだと考えてください。湿地のスポンジのような性質により、乾期には水を地面に戻すことができます。また、湿地は水が海や川に流れるときの勢いを遅くし、勢いが弱くなるということは土壌浸食が少なくなるということを意味します。

湿地は水の流れを遅くするため、水をろ過することもできます。その勢いがなければ、水は植物や植生の周りをよりゆっくりと移動します。その結果、浮遊している堆積物は流れから落ちます。この自然な浄化は、汚染、毒素、栄養素を水系から守るのに役立ちます。栄養分が過剰に含まれた水は藻類の発生を受けやすく、植物や動物の生命に非常に破壊的な影響を与える可能性があります。

湿地は、生息できる種の数において熱帯雨林に匹敵します (自然写真家や野生動物愛好家を魅了するのも不思議ではありません)。湿地の豊富な植生と浅い水位には、多くの動植物種が生息しています。湿地で生息する動物の種類は湿地の種類によって異なりますが、マスクラット、ビーバー、ヘラジカ、アライグマ、ボブキャット、沼ウサギ、オジロジカなどが含まれます。湿地の鳥には、ハクトウワシ、ミサゴ、タカ、サギ、サギ、カワセミなどが含まれます。

湿地はただ見た目が美しいだけではありません。また、洪水からも私たちを守ってくれます。車のブレーキと同じように、湿地は洪水の速度を止め、余分な水を分散させるのに役立ちます。荒らされていない湿地には、最大 60 日分の洪水が貯留できます。

湿地にはどのような種類があり、どのように形成されるのでしょうか?次のページでご確認ください。

湿地の種類

湿地は自然に形成されることもあれば、動物や人間の活動によって形成されることもあります。自然湿地の一般的な原因は次のとおりです。

さらに、ビーバーが川や流れをせき止めたときに湿地が形成される可能性があります。水の迂回は洪水を引き起こし、その結果湿地が発達します。米国の州当局は、湿地に依存する種が生息する湿地の形成を促進するために、乾燥地域を意図的に洪水にすることもある。

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実は湿地にはいくつかの種類があります。米国環境保護庁 ( EPA ) は、湿地を湿地、沼地、沼地、沼地に分類しています。違いはありますが、それらはすべて、洪水に対する緩衝材として機能し、過剰な栄養素を吸収し、さまざまな種の生息地を提供することで環境に貢献しています。それぞれのタイプを詳しく見てみましょう。

湿地とは、頻繁または継続的に水で満たされる湿地です。湿地は海岸と内陸にあり、淡水または海水のいずれかです。湿った土壌条件で生育する草が茂った柔らかい植物が特徴の湿地は、潮汐性または非潮性の2 つのタイプのいずれかになります。海岸線に沿って見られる潮汐湿地は、米国の東海岸とメキシコ湾に最も多く見られます。非潮汐湿地は北米で最も一般的なタイプの湿地で、小川、川、池、湖の境界に沿って発生します。通常、水の深さはわずか数インチまたはフィートで、土壌は非常にミネラルが豊富で有機物です。干潮のない湿地には、スイレン、ガマ、ヨシなどの植物のほか、マスクラット、カワウソ、アオサギ、クロウタドリなどのさまざまな動物のサンプルが生息しています。

湿地とは、木本植物が優勢で数フィートの水深がある湿地を指します。フロリダ州のエバーグレーズは湿地帯の一例です。ほとんどの湿地と同様に、沼地は洪水防止と栄養分の除去として機能します。飽和した地面と溜まった水は、黒くて厚く栄養価の高い土壌を形成し、耐水性の低木や樹木にとって好ましい環境を提供します。したがって、適切にも、湿地には低木湿地と森林湿地という 2 つのタイプがあります。 2 つの湿地の違いは単純に、存在する植生の種類です。低木湿地と森林湿地が隣接していることがよくあります。低木湿地は、ヤナギ、ハナミズキ、スワンバラ、マングローブなどの低層の低木植物で満たされた湿地です。森林に覆われた湿地には、アカカエデ、マツ樫、テュペロ、ヒノキ、ヤナギなどの木が生い茂っています。彼らは、アヒル、ヘビ、カワウソなど、湿地に依存する動物の生存に重要な役割を果たしています。

湿原は、流出水や洪水ではなく、降水から水の大部分を受け取ります。彼らの海綿状の苔むした床には、湿地や沼地よりも栄養分が少ないです。コケが分解すると、酸性の泥炭が形成されます。酸性泥炭は非常に長い間燃え続けるため、人々はそれを燃料として採取します。この泥炭には栄養素も非常に少なく、サンショウウオ、トンボ、ヘビ、食虫植物など、特別に適応した生き物だけが沼地を住処と呼ぶことができます。主に米国北東部と五大湖地域に生息する湿原は、クランベリーの栽培に最適な地域でもあります。

フェンは沼地に似ていますが、フェンが降水からではなく地面から水を受け取る点が異なります。沼地に供給される水は、実際には溶けた氷河からの水です。氷河が溶けると、砂や砂利が土壌に堆積し、氷河の流出が土壌に浸透するのを防ぎます。代わりに、それは横に流れ、移動中に鉱物や堆積物を拾います。これは、沼の水よりも沼の水がはるかに豊富で栄養価が高いことを意味します。したがって、沼地には多様な動植物のコミュニティが存在します。野生の花、鹿、カメ、蝶、さらには魚さえも沼地に住み着くかもしれません。沼地はまれで、主に北半球の気温の低い地域で見られます。沼地が自然に形成されるまでには、最大 10,000 年かかることがあります。

次のセクションでは、湿地に対する脅威について検討します。湿地はどれくらいの速さで消えていくのでしょうか？

湿地への脅威

米国は、排水、農地への転換、またはその他の開発形態により、元の湿地の半分以上を失いました。湿地の減少率が最も高かったのは 1950 年代から 1970 年代で、その後、保護運動によって減少速度が大幅に鈍化しました 。しかし、湿地は依然として脅威にさらされています。

湿地の破壊または劣化の最も一般的な原因は、おそらく人間の活動です。排水、湖や池を形成するための堰き止め、舗装の追加、水の流れの変更などの開発は、土壌の水文状態や土壌中の水の存在に影響を与えます 。水がなければ湿地も存在しません。

しかし、人間がすべての責任を負うことはできません。湿地には干ばつなどの自然の脅威もあります。湿地はスポンジ状で長期間水を蓄えることができますが、それが永遠に続くわけではありません。一部の湿地は、補充されなければ最終的には乾燥してしまいます。野生動物も被害をもたらす可能性があります。動物による過放牧により、その地域の植生が減少し、湿地が浸食を受けやすくなる可能性があります。ハリケーンや洪水などの自然災害は、湿地地域を大きく侵食する可能性があります。湿地はこうした気象現象に対する緩衝材として機能する一方、植生の減少や流出による汚染という代償も支払っている。

汚染は湿地や水質も悪化させます。繰り返しになりますが、湿地は汚染水の天然のフィルターとして機能しますが、吸収できる量には限界があります。汚染は、農薬、堆積物、下水、肥料、その他さまざまな形で地下水面に侵入します。湿地は一度汚染されると浄化するのが困難です。湿地を清潔に保つ最善の方法は、汚染物質のない水の供給を確保することによって、まず湿地を汚染から守ることです。

地球温暖化は湿地にとっても脅威です。地球規模気候変動に関するピューセンターの研究では、気温が上昇すると水温も上昇することが判明した。水温が高いほど生産性が高いため、湿地には藻類が繁茂し、水質が悪化して人間や動物に健康上の問題を引き起こす可能性があります。赤潮として知られる藻の発生により毒素が放出され、数千匹の魚が死滅しました。影響を受けた貝類を食べると、人間がこれらの毒素にさらされる可能性があります。赤潮の近くの空気を吸い込むと、人によっては呼吸器系の問題を引き起こす可能性もあります。また、多くの魚は生き残るために冷たい水に依存しており、小さな湖や池が暖かくなると死んでしまう可能性があります。気温の上昇は降水量の減少にもつながり、湿地に供給される流出量も減少します。

では、湿地を守るために何ができるのでしょうか？読み続けて、米国浄水法やその他の民間団体が湿地を保護するためにどのような取り組みを行っているかを学びましょう。

米国浄水法

湿地保護運動は、1972 年の水質浄化法 (CWA) によって米国で本格的に始まりました。特に湿地を保護するために書かれたものではありませんが、CWA は汚染物質による米国の水域の汚染を防ぐことを目的とした一連の規制で構成されています。そして、すでに学んだように、汚染は湿地の健康に対する大きな脅威です。

CWA の設立は、米国連邦政府が初めて水質の規制に本格的に取り組んだため、注目に値しました。それまでは、各州が独自の浄水基準を策定する責任を負っていました。 CWA は、米国環境保護庁 ( EPA ) に全国的なきれいな水の目標の実施を担当させました。

CWA の第 404 条は特に湿地の保護に言及しており、湿地を含む米国水域への浚渫または埋め立て物質の放出を禁止しています。湿地付近または湿地上で提案されている開発活動は、規制と許可の手続きを経る必要があります。米国陸軍工兵隊と EPA が共同でこのプロセスを管理します。米国魚類野生生物局 (USFWS) も助言の役割を果たしています。これがすべて混乱しているように聞こえるかもしれませんが、それは実際に混乱しているからです。許可プロセスの役割と責任を詳しく見てみましょう。

陸軍工兵隊は、プログラムの日常的な管理、政策の策定と施行、湿地の管轄権の決定の検証を担当しています。 EPA はまた、政策の策定と解釈、国家および部族の権利の監督、許可申請の審査を行い、湿地と定義された地域の使用を拒否する権限を持っています。最後に、USFWS は、提案されているすべての連邦プロジェクトについて、周囲の魚や野生動物に起こり得る影響を評価します 。

一部の湿地はどこで始まりどこで終わるのかを明確に示すのが難しいため、CWA がすべての湿地を真に保護しているわけではないと感じる人もいます。あるグループはその地域を湿地と呼ぶかもしれませんが、別のグループはそれを別の名前で呼ぶかもしれません。 1986 年の緊急湿地資源法は、全米の湿地保護計画に取り組むよう USFWS に要求することでこの問題に対処しようとし、すべての州に屋外レクリエーション計画に湿地を含めるよう要求しました。

しかし、湿地の境界線問題は論争があり、物議を醸しており、今日に至るまで続いています。たとえば、2006 年に最高裁判所で行われた「ラパノス対アメリカ合衆国」として知られる訴訟は、湿地の定義をめぐる意見の対立を明確に示しました。ミシガン州の地主であるジョン・ラパノス氏は、自分の敷地内の湿地を埋め立てて乾燥させた際、浄水法に違反した。しかし、ラパノス氏は、自分の所有地が広大な水域から20マイル（32キロメートル）離れていたため、連邦政府による湿地保護の管轄下にないと主張した。

米国最高裁判所は最終的に、矛盾した判決を返した。 4人の裁判官は、湿地の既存の定義があまりにも曖昧で議論の余地があると考え、連邦保護湿地の定義をより厳格に制限するよう主張した。 4人の裁判官は、陸軍工兵隊が作成した広範な湿地の定義を維持することを支持して主張した。意見が結果を左右したアンソニー・ケネディ判事は、水質浄化法に基づく保護の対象となるためには、湿地が水域と「重要な関係」を持っている必要があると述べた。この意見は多くの湿地から保護を取り除く扉を開くものであったため、環境保護活動家らは警戒した。しかしケネディはまた、ラパノスの所有地は専門家の湿地の定義を満たしており、その破壊は確かに浄水法違反であるとも述べた。

米国連邦規制以外に、湿地を保護するためにどのような措置が講じられてきましたか?その方法については、読み続けてください。

湿地の保全

湿地を保存するだけでなく、破壊された湿地を修復するために多くのプログラムが実施されています。米国の連邦規制に加えて、各州は独自の水質基準と湿地保護プログラムを実施することが奨励されています。

米国環境保護庁 ( EPA ) は、湿地の 75 パーセントが私有地であると推定しています。そのため、EPA と米国魚類野生生物局 (USFWS) は、自分の所有地にある湿地を復元または保護したい地主に資金援助と専門知識を提供しています。さらに、EPA の「5 つ星修復プログラム」は、地域団体、学生、地主、地方自治体団体に湿地や河川の修復プロジェクトに対する助成金を提供しています。 1999 年以来、250 を超えるプロジェクトが開始されました 。

破壊された湿地の修復も不可欠です。湿地が再び自然に形成されるまでには長い時間がかかりますが、その方向に後押しすることはできます。 EPA は、修復、創造、強化という 3 つのタイプのリハビリテーションを定義しています。

回復とは、劣化した湿地またはかつての湿地を元の状態に戻すことです。この簡単な例としては、以前に排水した溝を水で満たし、自然の成り行きに任せることです。復元は小規模な場合もあれば、非常に大規模な場合もあります。湿地の創造、つまり以前は存在しなかった場所に湿地を作り出すことは、地域を氾濫させるか、水源 (小川など) を乾燥地域に迂回させることによって行われます。湿地の創造は、実行可能な自然生態系の再構築など多くの要因が関係するため、困難な場合があります。既存の湿地を活用し、その機能を高めることを湿地強化といいます。たとえば、湿地に適切な量の魚がいない場合は、水を追加できます。鳥が十分にいない場合は、水を減らすこともできます。しかし、湿地の強化には通常、トレードオフが伴います。水を追加すると確かに魚の数は増えますが、洪水を抑える湿地の能力も低下します。