人々は何年もの間、火星の表面を探索してきました。によると、各国は14以上の別々のミッションを派遣した。これらのミッションの多くはまだ進行中ですが、数十年にわたる火星探査を通じて、人類は火星の表面に多くの破片を残していきました。
私は火星と月面探査車を追跡する方法を研究している者です。 2022年8月中旬、NASAは火星探査機パーサヴィアランスが着陸中に投棄されたゴミ、今回は絡まった網を発見したことを確認した。そして科学者たちが火星でゴミを発見したのはこれが初めてではない。それはそこにたくさんあるからです。
瓦礫はどこから来るのでしょうか?
火星の破片は、廃棄されたハードウェア、停止した宇宙船、墜落した宇宙船の 3 つの主な発生源から発生します。
火星の地表へのあらゆるミッションには、宇宙船を保護するための が必要です。このモジュールには、宇宙船が大気圏を通過するときの熱シールドと、軟着陸できるようにするためのパラシュートと着陸装置が含まれています。
宇宙船は降下する際にモジュールの破片を廃棄し、これらの破片は地表のさまざまな場所に着陸する可能性があります。ある場所には下部の熱シールドがあり、別の場所にはパラシュートがある可能性があります。この破片が地面に衝突すると、 のように小さな破片に砕ける可能性があります。これらの小さな破片は、火星の風によって吹き飛ばされる可能性があります。
最近見つかったものと同様、長年にわたって風に飛ばされた小さなゴミがたくさん見つかっています。今年の初め、2022年6月13日、パーサヴィアランス探査車は、着陸地点から1.25マイル（2キロメートル）離れた場所で、いくつかの岩に食い込んでいる大きくて光沢のあるサーマルブランケットを発見した。両者は着陸車両の残骸にも遭遇した。
死んで墜落した宇宙船
次の種類の破片を構成します。これらの宇宙船は、マーズ 3 着陸船、マーズ 6 着陸船、バイキング 1 着陸船、バイキング 2 着陸船、ソジャーナー探査車、フェニックス着陸船、スピリット探査機、そして最近亡くなった探査機オポチュニティ探査機です。ほとんどが無傷で、これらはゴミというよりも歴史的遺物と考えたほうがよいかもしれません。
磨耗は火星の地表にあるあらゆるものにダメージを与えます。と の一部はおそらく探査車の軌道に沿って散らばっていると考えられます。ごみの一部は目的を持っており、2021年7月にパーサヴィアランスがサンプルを収集し続けることができるように許可した。
墜落した宇宙船とその破片も重要なゴミ源です。少なくとも2機の宇宙船が墜落し、さらに4機が着陸前または着陸直後に連絡が取れなくなった。火星表面に安全に降下することは、火星着陸ミッションの中で最も困難な部分です。
これまでに火星に送られたすべての宇宙船の質量を合計すると、約 22,000 ポンド (9,979 キログラム) になります。現在地表で運用されている宇宙船の重量 6,306 ポンド (2,860 キログラム) を差し引くと、火星には 15,694 ポンド (7,119 キログラム) の人類の破片が残ります。
なぜゴミが重要なのでしょうか?
今日、科学者たちが火星のゴミに関して抱いている主な懸念は、ゴミが現在および将来のミッションにもたらすリスクである。パーサヴィアランスチームは、発見したすべての破片を文書化し、その中に探査機が収集しているサンプルを汚染する可能性があるかどうかを確認している。 NASAの技術者らはパーサヴィアランスが着陸時の破片に絡まる可能性も検討したが、実際にはそうならなかった。
火星の破片が重要な本当の理由は、歴史上のその場所にあります。この宇宙船とその部品は、人類の惑星探査の初期のマイルストーンです。
ウェストバージニア大学のロボット工学の博士研究員です。
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