火葬の仕組み

あなたの体は永遠をどのように過ごしたいですか？宇宙で星たちと交わる？それとも、誰かの指に輝くダイヤモンドの一部としてでしょうか?あるいは、もっと活気のあるものをお探しなら、色鮮やかな水中生物に囲まれた人工サンゴ礁堤防もいかがですか?これらは、愛する人の火葬された遺骨に対して人々が行っていることのほんの一部です。

火葬というと、人々は雄大な燃え盛るバイキング船や、轟音を立てる屋外の火葬場を思い浮かべるかもしれませんが、現代の火葬は、人体を効率的に焼却する工業用機械を備えた火葬場で行われる可能性がはるかに高くなります。

火葬は、もろくて石灰化した骨だけが残るまで遺体を非常に高温で焼き、その後粉砕して「灰」にするプロセスです。これらの遺灰は骨壷に入れて保管したり、埋葬したり、散骨したり、最後の儀式の一環として物品に組み込んだりすることもできます。

先史時代から火葬は流行ったり廃れたりを繰り返してきましたが、文化的なタブーがなくなり始め、現代の圧力が葬儀のニーズを形成するにつれて、ここ数世紀で火葬の割合は増加しました。

利便性の高さから、遺体の代わりに遺骨を扱うほうが現実的または安価であると判断し、土葬や埋葬よりも火葬を選択する人もいます。腐敗という考えに嫌悪感を抱き、炎の「消毒」効果に惹かれる人もいるかもしれませんが、炎が自分のスピリチュアルな信念にぴったりだと感じる人もいます。理由はどうであれ、火葬を選択する人が増えています。

この記事では、火葬中に何が起こるかを確認し、火葬の歴史を掘り下げ、誰が火葬するのか、誰が火葬しないのかを調べ、人体に火が当たったときに何が起こるかについてのいくつかの俗説を払拭します。

人体の火葬: 核心に迫る

「遺灰」という用語は少し誤解を招きます。火葬後に家族が受け取るのは柔らかい粉末ではなく、骨をすりつぶして作られた細かい砂利のような灰色がかった粗い物質だからです。

現代の火葬場では、遺体は火葬の許可が下りるまで温度管理された涼しい部屋に保管されます。埋葬後とは異なり、火葬後は遺体を掘り起こすことができないため、検死官や検死官は、医学的な調査や検査を行う必要がないことを確認するために承認を求められることがよくあります。熱で爆発する可能性のあるペースメーカー、プロテーゼ、シリコンインプラントを取り外して、身体の準備を整えます。放射性「がんの種」（数種類のがんの治療に使用される注射または移植可能な放射性同位元素）も削除リストに載っている。その後、遺体は合板、松、ボール紙などの可燃性素材で作られた容器または棺に入れられます。国によっては、労働者が宝石や眼鏡などの他の外部品物を取り外すこともあれば、労働者がそれを取り外すことを禁止している国もあります。

焼却炉が華氏約 1,100 度 (摂氏 593 度) に予熱されると、機械化されたドアが開き、容器がローリング金属ピンのラックからレトルトとも呼ばれる一次火葬室に素早く滑り込みます。

家族が窓から火葬を見守ることもあれば、ヒンズー教の火葬などの場合、家族がボタンを押して火を「起こす」こともできる。

ドアが密閉されると、胴体に向けてジェットエンジンのような火柱が体に照射されます。熱により容器が発火し、75％が水で構成されている本体が乾燥します。軟組織が硬くなり、熱により燃え、蒸発し始めると、皮膚はワックス状になり、変色し、水疱ができ、裂けます。筋肉が焦げ始め、緊張しながら手足を曲げたり伸ばしたりします。最後に残った骨は熱にさらされると石灰化し、剥がれたり崩れ始めたりします。

平均的な人体が完全に燃焼するまでには 2 ～ 3 時間かかり、平均 3 ～ 9 ポンド (1.4 ～ 4.1 キログラム) の灰が生成されます。灰の量は通常、体重ではなく、その人の骨格に依存します 。新生児はほとんどが軟骨で、固まった骨はほとんどないため、火葬後には遺骨さえ残らない可能性があります。

火葬のプロセス

火葬室は一度に遺体を1体ずつ収容できる大きさで、ピザ窯の内部に似ており、その温度は華氏2,000度（摂氏1,093度）に達することがある。熱を保持するように設計された耐久性の高い高密度ファイバーレンガが裏地に施されています。これらのレンガは膨張と収縮を繰り返すことで最終的に摩耗し、元の厚さの約半分まで摩耗すると交換されます 。

産業用火葬機は、基本的なエントリーレベルのモデルの 80,000 ドルから最新モデルの 250,000 ドルまであります 。現在の焼却炉は通常、自動化またはコンピューター化されており、必要に応じて温度を調整するようにプログラムできます。 1960 年代後半までレトルトの燃料として使用されていたコークスや石炭の代わりに、天然ガス、プロパン、またはディーゼルを燃焼させるため、臭いや煙をほとんど残さず、より効率的かつ高温での燃焼が可能になります。

燃焼プロセス中、排気ガス、煙、臭気を削減するために、二次チャンバーで 2 番目の火柱が点火され、レトルトから出る空気中の粒子や塵が焼き尽くされます。一部のレトルトには、排出煙突内に水の霧を噴霧する湿式スクラバーが装備されているため、逃げる粒子が捕捉されます 。

遺体が完全に燃焼すると、部屋が冷却され、多くの場合まだ人間の遺骨と認識できる火葬された遺骨が、柄の長い鍬や針金毛のほうきでトレイに掃き入れられます。手持ち式の強力な磁石を灰の中に通して、詰め物、プレート、人工股関節置換術など、研磨プロセスを妨げる可能性のある取り残された金属部品を拾い上げます。金属部品は他の生物材料と一緒に廃棄されるか、リサイクルされます。骨と残骸は、ボールベアリングまたはブレンダーのような回転ブレードを使用するグラインダーまたは火葬場に入れられます。遺骨は粉砕され、プラスチック製の裏地付きの容器または家族が選んだ骨壷に入れられます。

家族の希望があれば、遺骨は米国郵便公社で郵送することもできますが、その際にはふるい分け防止の箱と受け取り時の署名入り確認書が必要です。 UPS と FedEx は遺骨を発送しません 。

不可避的に残留物が混ざる可能性はありますが、火葬後の遺骨を確実に分離するために、ご遺体は一度に 1 つずつ焼かれます。多くの場合、プロセス全体を通して、その人を特定するディスクが遺骨に含まれます。遺体とともに運ばれる身元確認書類は焼却炉の外側に置かれ、取り違えを避けるために遺骨の入った箱にもタグが付けられて識別されます。

次に、誰が火葬場を監督しているのか、そして議員らに規制強化を促したスキャンダルの一部を明らかにする。

火葬規制とスキャンダル

火葬と火葬場の規制は国によって異なります。英国には、火葬がいつどこで行われるかについての要件と制限を概説した、1902 年に遡る包括的な法律があります。

米国では、規制は州または地方自治体の管轄下にあることが多く、州法はかなり包括的なものから、ほとんど監視のない緩いものまで多岐にわたります。葬儀業界を規制する連邦取引委員会は火葬場には関与していない。 CANAによると、50州のうち23州が火葬場の認可を取得している。近年の火葬場に関わるスキャンダルにより、州議会は時折これらの法律の強化を迫られることがある。

2002年初頭、ジョージア州ノーブルにある三州の火葬場に関する匿名の情報を調べた調査員らは、発見した事実に驚いた。ジョージア州、テネシー州、アラバマ州の葬儀社から火葬のために送られた300体以上の遺体が、代わりに積み上げられたり、火葬場の金庫室、ガレージ、森の中にさまざまな腐敗状態で散在している。

マーシュ家が所有する独立系の無認可火葬場であるトライステートは、焼却炉が故障したため遺体の焼却を中止したと伝えられている。何年もの間、彼らは火葬した遺骨の代わりに、木灰とセメントの骨壷を家族に贈っていました。

奇妙なことに、遺体の焼却を禁じる法律は存在せず、検察は火葬場の運営者であるレイ・ブレント・マーシュを、提供されなかったサービスの対価として金銭を受け取ったとして詐欺と窃盗の罪で起訴することしかできなかった。

このスキャンダルの結果、ジョージア州は死体虐待の定義を拡大し、遺棄と処分を含めた。また、トライステートが国民に直接サービスを提供していないという理由で、ライセンスなしで運営できるようにしていた抜け穴も塞がれた。現在、ジョージア州のすべての火葬場は検査と認可を受けることが義務付けられている。

カリフォルニア州レイクエルシノアの火葬場の所有者が、火葬の報酬として受け取った遺体の頭部や胴体などの体の一部を医学研究のために販売した疑いで告発された。彼は2003年に有罪を認め、懲役20年の判決を受けた。大見出しにもかかわらず、研究や教育のための寄付された身体の一部の市場は依然としてほとんど規制されていない。

最近では、ミシシッピ州で火葬場経営者のマーク・シープ氏が、遺骨を混ぜたり、間違った遺骨を間違った家族に与えたり、さらにはゴミ箱に遺骨を捨てたりしたという告発と証拠を受けて、免許を取り消された。これに応えて州議会は、火葬場運営者に訓練を義務付ける規制と、火葬場に対するより厳しい規則を可決した。

残ったもの: 人間の遺灰の処理

遺族にとっては、遺骨をどうするかという問題がある。火葬した遺骨を自宅に保管する人もいれば、納骨堂と呼ばれる墓地の建物を選ぶ人もいますし、遺骨を埋葬する人もいます。

ゴンゾージャーナリストのハンター・S・トンプソンは、自分の遺灰が花火に混じり、高さ153フィート（46.6メートル）の記念塔から撃たれたとき、大喜びで外出した。 「スタートレック」の作者ジーン・ロッデンベリーは、自分の遺体を宇宙に撃ち落とすことを選択した。ある会社は、少量の灰から炭素を合成ダイヤモンドに組み込んでいますが、他の会社は、小さじ 1 ～ 2 杯の灰をペイント、石膏、その他の芸術作品にできる材料に混ぜています。家族は愛する人の遺灰をサンゴ礁にすることもできます。

北米火葬協会による2006年の調査では、家族に返された火葬された遺骨のうち、約38パーセントが自宅に保管され、37パーセントが埋葬され、21パーセントが水上または陸上に散乱し、約3パーセントが納骨堂に安置されたことが判明した。火葬された遺骨の約 1% は引き取られませんでした 。こうした引き取り手のない遺骨は、葬儀社や火葬場にとって難しいジレンマを引き起こしている。法的には一定期間後に遺骨を捨てることは認められているが、家族が現れた場合に備えて何年も、場合によっては数十年も保管し続けることが多いからだ。

散骨に関する現地の法律は地域によって異なり、公共の土地に遺骨を散骨する前に記入する必要がある書類や通知がある場合がありますが、多くの機関は見て見ぬふりをする傾向があります。

よく知られている未承認の散骨事件には、1984年に白血病で亡くなった熱狂的なシカゴ・カブスファン、スティーブ・グッドマンの遺骨が含まれていた。彼は4年後、忍び込んだ決意を持った友人のおかげで、リグレー・フィールドに永眠の地を見つけた。オープン初日の直前に、グッドマンの遺灰をウェイブランド・アベニューに向けて風に投げ捨てた。

火葬するという選択

一般的に火葬を利用する人は増えていますが、誰もが火葬に熱心なわけではありません。 2002 年からの世界中の火葬率をざっと見てみると、その決定に影響を与える文化的、宗教的、経済的、地域的なさまざまな要因が依然として存在します。

2003 年には米国の死亡の約 30% が火葬で処理されましたが、1975 年にはわずか 6% でした。米国では、火葬を選択する人は南部よりも西部出身である可能性が高く、白人である可能性が高くなります。黒人やバプテストよりもプロテスタント。

火葬ベースの葬儀は、平均1万ドルかかる土葬よりも数千ドル安く済む可能性があります。葬儀担当者らは、人々が一時的に故郷を離れることが多い社会において、火葬によって遺骨の輸送と保管が容易になり、家族がより都合の良い時間に葬儀を予定できると指摘した。

また、伝統的な埋葬が環境に及ぼす影響についても、人々はより意識するようになっている。伝統的な埋葬では、棺の中の希少な木材や金属、墓所の内側を囲むために必要なバンカー用のセメントなど、膨大な量の資源が使用され、防腐処理された遺体から毒素が放出される。墓地に使用されるオープンスペースは、混雑した都市部や、オープンスペースが貴重である日本や台湾などの国でも懸念されています。

しかし、他の専門家は、利用可能な土地と空き地が豊富な国では火葬が頻繁に行われており、アメリカの葬儀社では大恐慌のような経済的困難がさらに深刻になった時期でも火葬の急増は見られなかったと指摘している[出典] ：サリバン』。

次に、時代ごとの火葬の様子を見てみましょう。

火葬の歴史

最後の通過儀礼として死体を燃やすことは、先史時代から行われてきました。紀元前8000年には中国で人々が遺体を火葬していたという証拠がある ギリシャの一部の地域では火葬が一般的に採用されていたが、普及することはなく、紀元前480年までに消滅した スウェーデンでは、鉄器時代からバイキング時代を通じて、葬儀の大部分は火葬であったが、キリスト教が導入されると (西暦 1050 年) 中止されました。西ローマ帝国では、西暦 1 世紀までは火葬が標準であり、しばしば軍事的名誉と関連付けられていました。キリスト教の普及に伴い火葬は嫌悪感を抱き、疫病や戦争などの特殊な場合を除いて西暦5世紀までにヨーロッパではほとんど消滅した。

フランス革命中、フリーメーソン、革命家、アナキストなどのグループは、葬儀における教会の役割を減らす方法として火葬を推進しました。このような関係もあって、ローマ・カトリック教会は20世紀まで火葬の使用に反対していました。

アジアでは、西暦 1300 年頃まで、中国と韓国の特定の王朝下で仏教の影響を受けた地域で火葬が一般的になりました。14 世紀の朱子学の出現により、アジアの一部で土葬が再び最前線に戻りました。

現代の火葬は、1800 年代後半にブルネッティ教授による実用的な火葬室の発明によって始まり、ブルネッティ教授は 1873 年のウィーン博覧会でそれを発表しました。ヴィクトリア女王の外科医サー・ヘンリー・トンプソンの支持を受け、衛生と健康に対する国民の関心と埋葬慣行を改革したいという聖職者の願望に後押しされて、ヨーロッパや海外で火葬場がゆっくりと開設され始めた。アメリカ初の近代的な火葬場は1876年にペンシルベニア州に設立されました。

現在、世界の少なくとも 31 か国で火葬が行われており、その割合はガーナの 2% 未満からスイスの死亡者数の 4 分の 3 以上にまで及びます 。

次のページでは、人体に対する宗教的見解の違いがどのように火葬に対する態度の違いにつながるのかを見てみましょう。

火葬に関する宗教的見解

ヒンズー教は、16 の人生儀式の 1 つとして、アンティム サンスカール(「最後の儀式」) またはアンティエスティ(「最後の犠牲」) と呼ばれる火葬を義務付けている点で、世界の主要な宗教の中で独特です。火葬は、この世で肉体を処分するだけでなく、魂を次の世界へ、あるいは次の人生へ生まれ変わらせると信じられています。ジャイナ教とシーク教の信者も火葬を強く好みますが、教義では厳密に要求されているわけではありません。

インドでは野外火葬が定期的に行われています。聖地バラナシでは、ガンジス川の岸辺で薪を燃料とする薪の上で遺体が焼かれる。バラナシには1989年に開設された電気火葬場もあるが、それ以来予算の問題と電力不足に直面している。

キリスト教、ユダヤ教、イスラム教には、完全に禁止しているわけではないにしても、火葬に眉をひそめる伝統があります。イスラム教は信者に対し、死者をできるだけ早く、できれば死後その日のうちに埋葬するよう教えている。 （イスラム教徒の身体を冒涜するとみなされる行為に対する嫌悪は、イスラム諸国で医学研究用の死体が不足していることも意味する。）

正統派ユダヤ人と保守派ユダヤ人は、聖書とタルムードの判決を理由に火葬に断固反対している。多くの自由主義および改革派ユダヤ人は火葬を選択肢として支持しています。しかし、ホロコースト中のナチスによるユダヤ人の火葬の歴史も、火葬に対する世俗ユダヤ人と宗教ユダヤ人の両方の意見に影響を与えています。

東方正教会は復活の信仰から逸脱するとして火葬を禁止している。モルモン教、つまり末日聖徒イエス・キリスト教会（LDS）は、火葬よりも土葬を強く支持しているが、教会は習慣的な文化圏では火葬を認めている。

遺体の重要性と秘跡、そして教会に反対するグループが火葬を支持しているという事実により、ローマ・カトリック教会は厳密には教会の教義に反するわけではなかったものの、火葬に長年反対してきた。 1960年代に教会法が緩和され、教会は罰金なしで火葬が許可されると繰り返した。鎮魂ミサは、火葬される遺体で行うことも、地元の司教の許可があれば火葬した遺骨で行うこともできます。

プロテスタント諸宗派は歴史的に火葬の考えに対してよりオープンであり、今世紀の変わり目には埋葬改革を主張することさえあった。

宗教的見解と歴史的伝統は葬儀の実践に強い影響を与えますが、社会、経済、生態学的ニーズも同様に影響します。実行可能な葬儀の選択肢として火葬を検討する人が増えるにつれ、それが思ったほど神秘的ではないことに気づくかもしれません。