甘党はもうやめませんか?科学はマウスの砂糖への渇望を止める

重要なポイント

ジューシーなチョコレートケーキをかじっても、もっと食べたくないなんて想像できますか?甘くて甘いキャンディーを口に放り込んだのに、苦くて吐き出したらどうなるでしょうか?コロンビア大学の科学者たちは、ネズミが甘いものや苦いものを欲しがったり、味わったりするのを止める方法を発見した。この研究は、人間の肥満や摂食障害の治療に有益であることが証明される可能性がある。

人間の脳は、食べ物、特に砂糖の心地よい、ほとんど陶酔的な効果を享受するように組み込まれています。その理由は次のとおりです。クッキーやその他の食べ物を一口食べた瞬間、舌の特殊な細胞が食べたばかりの食べ物に反応します。これらのいわゆる受容体細胞はそれぞれ、甘味、酸味、苦味、塩味、うま味などの 1 つの味に反応するようにプログラムされています。次に、受容体細胞がその情報を受け取り、脳の特定の領域に送信します。その結果、味を識別することができ、適切な対応が可能になります。私たちはキャンディーバーを食べるときに「おいしい」と言ったり、レモンを吸うときに唇をすぼめたりするかもしれません。それは味が私たちの感情と密接に結びついているからです。一口ごとにさまざまな記憶、反応、思考が生まれます。私たちは、誕生日パーティーでケーキとキャンディーが出された楽しい経験や、おばあちゃんのレモネードが本当に酸っぱかったことを覚えているかもしれません。

食べ物と感情のこの繊細なダンスがどのように機能するかをより深く理解するために、コロンビア大学の研究者たちは、実験用マウスの脳の甘くて苦いつながりをオンにする方法を考え出しました。研究者らは、その過程で、感情を制御し、感覚からの刺激についての判断を可能にする脳の部分である が、味覚皮質としても知られる脳の味覚皮質に直接接続していることを発見した。味覚皮質と扁桃体の両方には甘味領域と苦味領域の間に深い分裂があるため、研究者は扁桃体のニューロンを操作して、マウスがどのように反応するかを研究できる可能性がある。

科学者たちは、あたかも照明のスイッチをオンにするかのように、ニューロン内の甘い接続と苦い接続をオンにする一連の実験を実施しました。すると、動物たちは水をまるで砂糖であるかのように飲んで反応したのです。科学者たちは、甘いと感じている味を、マウスにとってさえ食欲をそそる苦い味に変えることさえできた。研究者は苦味をマウスの好む味に変えることもできた。

研究者らが扁桃体への味覚の接続を遮断し、味覚野への接続をそのままにしたところ、マウスは苦いものと甘いものを区別できるようになったが、砂糖を欲しがったり、砂糖を避けるなどの典型的な感情反応は示さなかった。苦い。研究者らは、それは大きなチョコレートケーキを食べているのに何の楽しみも得られないようなものだと述べた。

研究者らは、味覚のための脳の複雑なシステムは、操作、消去、または変更できる個々のユニットで構成されていると結論付けました。甘いものへの脳の欲求と苦いものへの嫌悪感を消去するこれらの味覚単位の操作は、摂食障害に苦しむ人や体重を減らそうとしている人にとって、より良い治療法につながる可能性がある。