10代の脳は本当に大人の脳とは違うのでしょうか？

1988 年、ヒップホップ アーティストの DJ ジャジー ジェフとフレッシュ プリンスは、誤解されていると感じているすべてのティーンエイジャーに連帯と支援のメッセージを送りました。催眠術のようなファンキーなビートに乗って、ウィル・スミスは、親は理解できないことがある、と私たちに思い出させてくれました。二人によれば、そのメッセージは世界中の十代の若者たちに普遍的なものであり、実際、十代の若者たちにとって、フレッシュ・プリンスが語った悲劇的な物語の中に自分自身の一部を垣間見ずにはいられないかもしれない。たとえば、親に素晴らしい靴を求めたのに、最終的には低級の模造品を手に入れたというフラストレーションを感じたことのない人はいないでしょうか。そして、ほとんどの子供たちは、異性に好印象を与えるために家族のポルシェを「借りる」という考えを少なくとも持っています。

フレッシュ・プリンスが、たとえそれが間違いかもしれないとわかっていても、自分のやりたいことができないという悲痛な物語を紡ぐとき、群衆の中には目を丸くする大人もいるかもしれない。 10代の若者にとって、新学期のワードローブにこれほど多くの生地を落とすのは現実的ではありませんし、無免許運転者がスポーツカーを借りて12歳の逃走者を拾い、警察に止められるのも確かに得策ではありません。フレッシュ・プリンスがやったように、警察も。誰も、理由のない暴漢や反逆者の親にはなりたくないものです。自分の子供が朝食クラブの仲間外れであることを受け入れるのは、十分に難しいことです。

最近まで、DJ ジャジー・ジェフやフレッシュ・プリンスも、科学者たちも理解していない、と意見することもできたかもしれない。科学者たちは伝統的に、人間の脳の成長は3歳までに完了し、その構造は多かれ少なかれ固定されると考えてきました。確かに、子供が学校に通い、情報を獲得するにつれてニューロン間の接続は再配線されますが、科学者たちは脳の青写真は決まっていると信じていました。設定されました。

しかし、磁気共鳴画像法（MRI）の使用により、科学者たちは脳の内部を観察することができ、声の変化、体毛、異性に対する気まずさだけが10代に起こる大きな変化ではないようです。脳は独自の成長スパートを経験しているようで、この脳の変化が、ティーンエイジャーが感情を揺さぶる大砲の歩く軍隊と化す理由の一部を説明している可能性があります。次のページでは、10 代の若者の神秘的な脳で何が起こっているのかを見ていきます。

10代の脳の発達

大人では、脳のさまざまな部分が連携して選択を評価し、決定を下し、それぞれの状況に応じて行動します。 10代の脳はこのようには機能しないようです。比較のために、10 代の脳を、完全には接続されていないエンターテイメントセンターとして考えてみましょう。配線が緩んでいるため、スピーカー システムがDVDプレーヤーで動作せず、DVD プレーヤーがまだテレビで動作するようにフォーマットされていません。おまけにリモコンもまだ届いていない！

脳の遠隔制御装置は前頭前皮質であり、結果を評価し、判断を下し、衝動や感情を制御する脳の部分です。脳のこの部分は、人々がお互いを理解するのにも役立ちます。セルティックスのジャージを着たレイカーズファンでいっぱいのスポーツバーに入ると、前頭前野が即座に警告を発し始めます。それらのチームは強敵であるため、自分の行動 (および服装) を変えることが役に立つかもしれません。前頭前皮質は、シナプスと呼ばれる接続を通じて脳の他の部分と通信します。これらはエンターテイメント システムのワイヤーのようなものです。

科学者らは、十代の若者たちは思春期にシナプスの豊富な成長を経験していることを発見しました。しかし、エンターテイメント センターに接続したことがある方なら、配線が増えると問題も増えることをご存知でしょう。最も頻繁に使用するコンポーネントは残しておき、期限切れのレーザーディスク プレーヤーなどの余分なものは削除する傾向があります。脳も同様に機能します。脳は、残りのシナプスの通信効率を高めるために、不要なシナプスを切り落とし始めるからです。 10代の若者では、このプロセスは脳の後ろから始まり前方に進むため、重要な制御の中枢である前頭前野が最後にトリミングされるようです。接続が切り詰められると、ミエリンと呼ばれる絶縁物質がシナプスを覆い、シナプスを保護します。

そのため、10代の若者の前頭前野は大人に比べて少し未熟です。 20代半ばまで完全に発達しない可能性があります[出典: Kotulak ]。そして、脳内で制御を行うためのリモコンがなければ、他の脳構造を使用することがより困難になる可能性があります。画像研究によると、ティーンエイジャーが意思決定に使用する精神エネルギーのほとんどは脳の後部にあるのに対し、成人はほとんどの処理を前頭葉で行っていることが示されています[出典: Wallis]。ティーンエイジャーが前頭葉を使うときは、過剰に使いすぎるようで、その仕事を成し遂げるために大人よりもはるかに多くの脳を必要とする[出典:パウエル]。そして、大人はすでにそれらの伝達シナプスを洗練しているため、より迅速に意思決定を行うことができます。

大人の脳は、意思決定における間違いに気づくようにも優れています。大人はボタンを押すという素早い反応が必要なタスクを実行していましたが、性急な間違いが発生すると脳から信号が送られました。 80 ミリ秒が経過する前に、成人の脳は間違いに気づきましたが、10 代の脳は失敗に気づきませんでした [出典: Monastersky ]。

しかし、ティーンエイジャーの脳の領域のうち、早い段階でかなりよく発達しているのは、側坐核、つまり快楽と報酬を求める脳の領域です。被験者が小、中、または大の報酬を受け取ったときの脳活動を比較した画像研究では、10代の若者は子供や大人と比較して中および大の報酬に対して誇張した反応を示しました[出典：パウエル]。少額の報酬を与えられたとき、ティーンエイジャーの脳は大人や子供と比べてほとんど活性化しなかった。

では、前頭前野が未発達で、報酬への欲求が強いということは何を意味するのでしょうか?偶然にも、この組み合わせは、10 代の典型的な行動の多くを説明できる可能性があります。

10代の脳の機能と行動

ホルモンは、思春期に起こる問題の多くの矢面に立っています。 10代の若者は感情の時限爆弾のように見え、今にも爆発して涙したり激怒したりする傾向があります。彼らは反抗的で危険な行動をとり、常にトラブルに見舞われているようです。しかし、これらの画像研究が示しているのは、この行動の多くの背後に脳がある可能性があるということです。

まず、前頭前野、特にそれが人々の相互理解にどのように役立つかを考えてみましょう。この記事は「Parents Just Don’t Understand」という曲から始めましたが、結局のところ、ティーンエイジャーもよく理解していません。フレッシュ・プリンスは、母親が時代遅れのスタイルを着ていることで他の子供たちから嘲笑されることを理解していないと感じているが、学校はダメなデザイナーを見せびらかすためのものではないという母親の理由を説明しても、完全には聞いていないようだ。ティーンエイジャーとのコミュニケーションの一環として、彼らが必ずしもあなたの言うことを聞いているわけではないという洞察が必要になる場合があります。

しかし、前頭前野と報酬への欲求の高まりが組み合わさって、最もイライラする十代の行動を引き起こします。ほとんどの大人にとって、ホテルのバルコニーに登ったり、スケートボードで家の屋根から降りたりするのはひどいアイデアのように聞こえます。彼らの前頭前皮質は、起こり得るネガティブな結果が潜在的なスリルを上回るため、そうしようとするあらゆる衝動を抑制します。しかし、ティーンエイジャーは、前頭前野がこれらの行動に伴うリスクをすべて認識できない一方で、報酬中枢を満たす興奮を求めてこれらのことを試みる可能性があります。

この動作は、より小規模なスケールでも同様に明らかです。ティーンエイジャーが映画を見にショッピングモールに行ったが、 iPodを持って戻ってきたとき、前頭前野は衝動買いを抑制しませんでした。 10 代の若者が宿題に集中せずにインターネットに 1 時間を費やした場合、それは 10 代の脳が満足感を遅らせて認識しないためです。十代の若者は、将来親から罰を受けるだろうということを漠然と覚えているとしても、今の楽しみの魅力は強すぎます。

ある程度、リスクを取ることは進化上の必然なのかもしれません。そうでなければ、ティーンエイジャーは一生地下室で、最近の頭のおかしい子供たちが音楽と呼ぶ騒音を聴きながら過ごすことになるだろう。巣を離れるには、いくつかのチャンスをつかむことに慣れなければなりません。しかし、スリルを求める衝動を抑えることができないと、特にアルコール、ニコチン、薬物が介入すると、壊滅的な影響が及ぶ可能性があります。この時期は、十代の若者が初めて車のハンドルを握る時期であり、 性的行為を行う可能性がある時期でもあります。

研究によると、10代の若者はアルコールや薬物中毒になる可能性が高いことが示されています[出典: Hotz ]。発達中の前頭前野では、シナプスが使用されるかどうかに基づいて選択されるため、脳を形成する行動は、この年齢で開始すると維持される可能性が高くなります。脳はスポンジのように機能しています。新しい情報を吸収し、それを受け入れる余地を作るために変更することができます。これは可塑性として知られる概念です。

しかし、10 代がすべて絶望的で憂鬱である必要はありません。可塑性は、10 代の若者が新しいスキルを習得するのにも役立ちます。 10代は、潜在的な詩人がノートに猛烈に落書きし始め、将来のフープヒーローが本格的に打撃を開始する時期かもしれません。脳が完全に形成される前は、ギターを始めたり、新しい言語を学んだりするのに最適な時期です。十代の若者たちにこれを話しても、聞いてくれるわけではありません。しかし、10代の脳の発達にはより多くの時間と経験が必要であることを知っているだけで、親も子も思春期を乗り切るのに役立つかもしれません。結局のところ、最近のフレッシュプリンスはかなり好調のようです。