50年後にはアメリカは砂漠になるのでしょうか？

気候変動と、開墾、都市化、持続不可能な農業習慣などの人間の行為が混ざり合うと何が起こるでしょうか?この組み合わせは、生態学的危機、つまり土地の劣化をもたらします。土地が劣化すると、水、栄養素、エネルギーを適切に吸収、貯蔵、リサイクルできなくなります。乾燥、半乾燥、乾燥した亜湿潤地域（乾燥地）における土地の劣化は砂漠化と呼ばれます。

世界中の乾燥地の 70% が劣化し、世界の地表の 3 分の 1 が脅かされています。土地は洪水、風害、浸食を受けやすくなり、土壌の質は低下し、生産性は急落します 。砂漠化の影響を受ける地域は、環境への影響だけでなく、経済への影響にも直面しています。世界銀行は、砂漠化の影響を受けた地域は年間400億ドル以上の収入を失っていると推定している。

乾燥地帯では、土壌は脆弱で、植生は薄く、気候は容赦ありません。乾燥地は地球の 40 パーセント以上を占めており、砂漠化の影響を受けやすいため、10 億人以上が貧困と飢餓の危険にさらされています 。

この問題はアフリカ南部など、暑くて乾燥していると考えられる地域だけが影響を受けると思われるかもしれませんが、砂漠化は南極を除くすべての大陸に影響を与えます。そして米国もこの危機と無縁ではない。過去 30 年間のデータによると、アメリカ南西部は温暖化と乾燥化が進んでいます。今後 50 年以内に米国本土が砂漠になる可能性はありますか?人間と自然の両方によってもたらされる生態系へのストレスが、私たちの風景をどのように劇的に変えているかを見てみましょう。

砂漠化の脅威

砂漠は自然に拡大および縮小しますが、砂漠化はこの自然のサイクルとは異なることを理解することが重要です。砂漠化は新たな世界的危機というわけでもありません。シュメール、バビロン、ローマを含む古代帝国はその衰弱化の影響を受けました。残念ながら、砂漠化の原因として私たちが指摘できる理由は一つではなく、むしろ気候と私たち自身の間違い、無知、行動の組み合わせです。

砂漠化は主に土地の過剰利用と持続不可能な農業行為（乱作、過放牧、不十分な灌漑、森林伐採）によって引き起こされ、自然植生と健全な土壌の損失につながります。人口と都市生活圏の拡大、環境保護への取り組みの優先順位の低さも一因となっている。

現在、最も絶滅の危機に瀕している地域は、メキシコ北西部と米国南西部にあるソノラ砂漠を含む世界の 5 つの主要な砂漠の近くです。南米のアタカマ砂漠。アフリカ南部のカラハリ砂漠。オーストラリアの大部分。そして、サハラ砂漠、アラビア砂漠、グレート・インディアン砂漠、タクラマカン砂漠、ゴビ砂漠、そしてイランと旧ソ連の砂漠によって構成される広大な砂漠地帯である。

しかし、このリストに載っていない分野も依然として懸念されています。たとえば、大陸のほぼ70パーセントが乾燥地または半乾燥地であるアフリカでは、砂漠化が差し迫った危機となっています。北米の 30 パーセント以上は乾燥地または半乾燥地で構成されており、米国本土の約 40 パーセントは砂漠化の危険にさらされています 。

米国西部の 17 の州は、気候と土壌の種類に基づいて、乾燥州、半乾燥州、または乾燥亜湿潤州に分類できます。これは、砂漠化に対して脆弱であることを特徴づけています。米国で最も深刻な被害を受けた地域は、ニューメキシコ州、テキサス州、およびニューメキシコ州とアリゾナ州のナバホ・インディアン居留地です。風と水の浸食を引き起こす過放牧と不十分な灌漑が米国の砂漠化の主な原因であり、科学者らはこれらの地域が今後100年間にその被害から自然に回復する可能性は低いと考えている。

1930 年代のダストボウルによる被害を受けて土壌保全局が設立されたことにより、米国は砂漠化を国家問題として認識し、政府は適切な農業慣行を導入するための財政的支援と資源の提供を開始しました。州および連邦機関と非政府組織は、民間の牧場主、農家、開発業者と協力して、土壌損失の削減、灌漑の改善、再生可能エネルギー源の活用に役立つ技術を開発しています。

米国の土地の健全性は、現在進行中の重大な生態学的問題です。 2007 年、科学者たちは、南西部の気温の上昇と干ばつだけでなく、砂漠地帯に点在していた緑のオアシスが消失していることに注目しました。

気候、気候変動、砂漠化と闘う取り組みの詳細については、以下のリソースをご覧ください。