それはオーロラではありません、それはただのスティーブです

天体の命名規則は一般に、マグネター、ソーン・ジトクウ天体、黒色矮星、極超新星など、風変わりな未来的なものに傾いています。しかし、天文学者は時々私たちを驚かせ、宇宙現象に のような名前を付けます。

ただし、ありきたりな呼び名に騙されないでください。STEVE はまさに目を見張るものがあります。

STEVE の正式名称は Strong Thermal Emission Velocity Enhancement で、私たちは地球上でそれを肉眼で観察することができます。スティーブはオーロラのような光学現象ですが、この薄くアーチ型をしたラベンダーの光は常に東西軸を向いており、通常の北光や南光よりも赤道にはるかに近い緯度で現れます。

この紫色の光の編組は、オーロラ愛好家によって長い間観察され、記録されてきました。実際、欧州宇宙機関によってオーロラとは別のものであると確認される前に、カナダ南部でこの現象に気づき続けた人によって「スティーブ」と呼ばれていました。 「スティーブ」は、映画「オーバー・ザ・ヘッジ」で森の動物たちのグループが新たに発見した興味深い生け垣の主人公です。

STEVE はオーロラとどう違うのですか?

STEVE は、地球から観測できる点と、測定に特殊な機器が必要な点でオーロラとは異なります。オーロラとは空の別の部分に現れることを除けば、スティーブは、オーロラのきらめき、滑り落ちる緑、白、赤のカーテンとは異なり、通常、頭上に紫色の帯として現れ、時にはピケットフェンスのように柵で囲われています。

しかし、スティーブの科学は、それをオーロラからさらに遠ざけます。オーロラは、地球の磁場が最も薄い極地で、太陽放射の粒子が地球の大気中の窒素や酸素と混ざり合った結果であると長い間理解されてきました。

オーロラは美しいですが、それは、私たちの惑星の磁場がなければ、私たちの大気は想像を絶するほどの高温の高速移動によってすぐに消滅してしまうだろうということを目に見える形で思い出させてくれるだけです。実際、科学者は極に当たる光の色から、大気中で何が起こっているかについて多くのことを知ることができます。

スティーブの原因は何ですか?

STEVE もこれを目に見えて思い出させますが、その色と位置から、その輝きは大気と相互作用する太陽放射の電子や陽子によって放たれたものではないことがわかります。代わりに、STEVE は高温のイオン化ガスによって引き起こされ、通常は特に揮発性の太陽嵐によって引き起こされます。

スティーブがなぜオーロラよりも低い緯度を通過できるのかというと、このガスが大気を突き破って時速約13,300マイル（時速21,400キロメートル）で連続的な流れとなって移動し、その速度で熱を発生させ、摩擦により、太陽ガスの流れが消えるまで周囲のガスを照らします。

ソーシャル メディア、優れたカメラ技術、熱心な市民科学者のおかげで、私たちは今、STEVE について知ることができました。次にそれについて何を発見するかは科学者次第です。