天然ガスは良いエネルギー源ですか?

重要なポイント

エネルギーと天然ガスについて話すとき、意見は異なります。それは環境に有害でしょうか、それとも最後の偉大なクリーン エネルギー源でしょうか?おそらく私たちは、天然ガスが優れたエネルギー源であるかどうかを問うのではなく、そもそも何が優れたエネルギー源であるのかを検討すべきなのかもしれません。

そもそも天然ガスとは何でしょうか？天然ガスは、石油や石炭と同様、地表深部で生成される化石燃料です。科学者たちは、天然ガスは石油と同様、数百万年前に古代の植物や動物の死骸が圧力と熱で分解されて形成されたと考えています。腐敗した物質はガスを形成し、その後より硬い岩石で覆われた地域の多孔質の岩石に閉じ込められました。

天然ガスは主に、最も軽い炭化水素(水素と炭素の化合物) であるメタンでできています。天然ガスには色も匂いもありません。燃焼すると、調理、暖房、発電、その他の必需品に使用できる大量のエネルギーが放出されます。ただし、天然ガスは 化石燃料であるため、再生可能な資源ではありません。それは今日の良いエネルギー源です。結局のところ、米国にはそれがたくさんあります。それでも十分でない場合は、手頃な価格で製造および輸送できます。

天然ガスは、クリーン エネルギーの代替品としてよく称賛されます。他の化石燃料よりもクリーンに燃焼し、一酸化炭素、二酸化炭素、亜酸化窒素などの有害な排出物のレベルが低くなります。他の化石燃料に比べて温室効果ガスの発生量が少なくなります。健康上の問題を引き起こす灰や粒子は発生しません。風力や太陽光などの再生可能エネルギー源ほどクリーンではありませんが、豊富に存在し、比較的安価で使いやすいため、社会が他のエネルギー源に移行する際の応急処置として多くの人が考えています。

しかし、天然ガスは見た目ほどきれいではないと言う批評家もいます。一部の科学者は、天然ガスは他の化石燃料よりもきれいに燃焼しますが、かなりの量のメタンが天然ガス井やパイプラインから大気中に漏れ出ていると述べています。メタンは、地球の大気中に熱を閉じ込める主要な温室効果ガスの 1 つです。硬い岩石やより深い鉱床から天然ガスを採掘する新しい方法、特に水圧破砕法については議論の余地があります。水圧破砕では、高圧を使用して地下の液体を強制的に押し出し、頁岩を破壊し、天然ガスの深い堆積物を取得します。批評家らは、このプロセスではメタンが排出され、水道が汚染されると主張している。

ただし、これら 2 つの思考の流れの間には中間点もあります。パイプラインは、米国および世界の他の多くの地域に天然ガスを運びます。これは環境問題かもしれませんが、液化天然ガス (LNG ) は、パイプラインを使わずに、天然ガスを経済的に貯蔵および輸送する方法を提供します。天然ガスは、冷却し、メタン以外の化合物のほとんどを除去することによって液化されます。それは水の約半分の重さの液体になり、同等の天然ガスよりもはるかに少ないスペースを占めます。ガスが必要な場合、LNG は再びガス状になるまで温められます。

天然ガスとそれを最もクリーンに利用する方法についてはさまざまな意見が飛び交う傾向にありますが、天然ガスが環境に優しい、しかし欠陥のあるエネルギー源であることにはほとんどの人が同意できます。