Honda Motor Co の優れたエンジニアリングに対する評判は世界中でよく知られています。ホンダは自動車、モータースポーツ、動力機器、レースの世界のリーダーですが、数年前まで同社が担当していなかったカテゴリーが航空でした。
ホンダの創業者である本田宗一郎氏は 1991 年に亡くなりましたが、航空機市場に参入することが彼の常に目標でした。 1997 年、ホンダは翼上エンジン設計の軽量小型ビジネスジェットであるホンダジェットの最初のスケッチを作成しました。ホンダジェットは 2003 年までにすでに初飛行を行っており、そのわずか 3 年後にポピュラー サイエンス誌は「ベスト オブ ホワットズ ニュー」賞を受賞しました。テストと研究が増加するにつれ、ホンダはテストと生産のためにノースカロライナ州に 1 億 2,000 万ドルをかけて研究開発施設を建設しました。
最初のスケッチから 10 年以上が経過し、10 億ドル以上を費やしてホンダジェットが作成されましたが、まだ商業生産の準備が整っていません。挫折によりジェット機の正式打ち上げは遅れたが、それでも 100 人の顧客がすでに 450 万ドルの航空機を購入している 。
オートバイとエンジンの世界最大のメーカーが、世界で最も有名なロボットの 1 つである ASIMO への継続的な投資から明らかなように、イノベーションに対する極度の関心を背景に、独自の飛行機を製造したいと考えるのは驚くべきことではありません。
しかし、ホンダジェットはなぜそれほど特別なのでしょうか?
デザインと仕様
新しい種類のビジネスジェットを開発するにあたり、ホンダは他のジェット機とは一線を画すデザインと技術を導入しました。同社がこれを実現する方法の 1 つは、飛行機の空気力学を向上させる自然層流(NLF) 設計です。 NLF は翼の表面上の気流の長さと考えてください。翼の材質や構造によって妨げられることなく、翼の気流の長さが長ければ長いほど、NLF の干渉が少なくなり、翼の空力性能が向上します。翼の材料や設計構造による干渉が大きくなると、表面の波打ちや粗さが増し、空力が低下します。
ホンダジェットのNLF翼の設計は空気抵抗を低減し、最小限の部品で構成されており、これにより製造手順が削減されるとホンダは述べている。
ホンダジェットの設計に不可欠なもう 1 つの部分は、その全複合材の胴体です。ホンダは全複合材の機体を使用するのは初めてではないが（有名なボーイング・ドリームライナーにも同様の機体がある）、この設計により製造プロセスが削減され、ホンダジェットの燃料効率が最大化される。
複合材胴体の構造により、キャビンの内部スペースも広くなります。ホンダジェットは、客室内に最大5人の乗客と2人の乗務員を輸送でき、66立方フィートの荷物用スペースも備えています。キャビンの特典には、完全に調整可能なレザーシート、パワーウィンドウシェード、黒い大理石のシンクを備えた専用バスルーム、さらには乗客がキャビン内でより簡単に移動できるドロップダウン通路などがあります。
ホンダジェットの航続距離は約 1,400海里です。海里(nm) は約 1.15 表面マイルです。ニューヨークからロサンゼルスまでは 2,100 海里強です。
次に、HondaJet を離陸させるために必要なもの、つまり Honda の翼上エンジンを調べてみましょう。
ホンダジェットエンジン
ホンダジェットの最も印象的なエンジニアリングの偉業の 1 つは、翼上のエンジン設計です。ほとんどの飛行機は翼の下にエンジンが取り付けられていますが、ホンダの研究チームは、エンジンを翼の上に取り付けると、従来の胴体後部のエンジンマウント設計に比べて実際に抗力が減少することを発見しました。ホンダのエンジン配置では、従来の設計では必要だった支持構造を取り除くことで、キャビンエリアのサイズも拡大しています。
ホンダのエンジニアリング研究チームは、理論的および現実世界でのテストを通じて、有利な空気力学的干渉を生み出し、全体的な風の抵抗を減少させる翼上エンジンの最適な位置を決定しました。
しかし、エンジンの位置は、プロジェクト全体の印象的な側面の 1 つにすぎません。ホンダによれば、このエンジンは高い推力重量比を備えており、これにより「異例の高い航続距離と大きなペイロード」が可能になるという。各エンジンの重量は 400 ポンド未満で、力のポンドあたり 1 時間あたりの燃料消費量は 0.70 ポンド未満 (lb/hr/lbf) 。この測定単位は、航空機の特定の燃料消費量を決定します。ホンダは、同クラスの他のエンジンと比較して、同社のエンジンは軽量で燃費が良いとしている。
このエンジンはゼネラル・エレクトリック社の協力を得て開発されており、その工学的仕様により他のビジネスジェットと比べて効率的でユニークなものになっていますが、途中でいくつかの問題も抱えていました。
2011年後半の地上エンジンテスト中に、ホンダはエンジンが氷を生成し、軽微な損傷と推力の損失を引き起こすことを発見した。この挫折により、この航空機の商用発売は 2013 年に延期されました。これはそれほど長い遅れのように聞こえるかもしれませんが、この航空機が最初に構想され、スケッチが作成されたのが 1997 年に遡ることを思い出してください。
直近の延期に関係なく、ホンダは同社のジェット機が成長する小型ジェット機市場の有力な候補になることを全面的に期待している。
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