古代の準惑星の消滅により土星の環が形成された可能性がある

1610 年にガリレオが初めて望遠鏡で土星を観察して以来、人々は土星とその輪に魅了されてきました。それらは太陽系の最も奇妙な特徴の 1 つです。

ガリレオの時代以来、天文学者は少なくとも7 つの主要な環を数えています。これらの環は幅が数千マイルありますが、厚さはわずか 30 ～ 300 フィート (9 ～ 90 メートル) で変化しており、小さなリングレットの束で構成されています。それらは、地球の表面から約 175,000 マイル (281,735 キロメートル) まで広がっており、これは地球と月の間の距離にほぼ相当します。リングはメタンの氷と岩の破片で構成されており、後者のサイズは砂粒ほどから家ほどの大きさまでさまざまであることがわかっています。しかし、少なくとも現在まで、科学者を困惑させ続けていることが 1 つあります。土星の輪は正確にどのように形成されたのでしょうか?ある理論では、それらは土星の60個ほどの衛星の形成時に残った物質で作られているというが、ある最近の研究では、それはたったのかもしれないと示唆している。

しかし、最近雑誌イカロスのオンライン版に掲載された論文の中で、日本とヨーロッパの研究者は、より興味深いアイデアを提案しました。彼らは、土星の環が40億年前の後期重爆撃期として知られる時期に、巨大な土星に近づきすぎた冥王星ほどの小さな準惑星の残骸からどのように形成されたかを示すコンピューターシミュレーションを作成した。

冥王星サイズの天体は、海王星の軌道を越えて広がる準惑星、彗星、氷の塊からなる領域から来たものと考えられる。約40億年前、多くのカイパーベルト天体の軌道は、当時新たに形成された巨大ガス惑星の重力によって不安定になり、その結果、それらは太陽系に漂流し、惑星に衝突した。

研究者らはシミュレーションで、準惑星が土星に流れ込むと、衝突によって惑星が粉砕され、小さな破片が形成され、その破片が土星の輪と同じように土星の周りを周回したであろうことを発見した。

研究者らはシミュレーションで、準惑星が土星に流れ込むと、衝突によって惑星が粉砕され、小さな破片が形成され、その破片が土星の輪と同じように土星の周りを周回したであろうことを発見した。