放棄された鉱山はどうなるのですか？

重要なポイント

ハイキング旅行中に起こり得る最悪の出来事は何ですか?岩につまずいて足首をひねってしまいましたか？ハイイログマに遭遇しますか？それとも、あなたの友人は放棄された垂直坑道に落ちますか?信じられないかもしれませんが、米国では毎年約 30 人が廃鉱山の操業に伴う事故で死亡しています。

世界中には、鉱物や石炭の産出がなくなった後に単に放棄された、採掘作業により露出した危険な穴が存在する正真正銘のフィールドがあります。米国西部だけでも、推定 10 万から 50 万の鉱山放棄地が存在します。土地管理局 (BLM) は、2008 年 4 月の時点で、そのうち 12,204 個を特定し、位置を特定しました 。

驚くべきことに、まだ特定されていない廃鉱山の多くはどの地図にも載っていません。また、場合によっては、放棄された作戦によってもたらされる危険の兆候が見られないこともあります。これらの鉱山のいくつかは、荒廃し放置されるまま放置されていました。ここで、ハイキング旅行中に坑道に落ちてしまう可能性が生じます。

さらに、放棄された鉱山は、大自然に出かけることさえしない人々に危険をもたらす可能性があります。鉱山尾滓（目的の鉱物が抽出された後に残る材料の残骸）は、多くの場合、鉱山の操業中は現場に単純に積み上げられ、鉱山が放棄されると残されます。これらの尾鉱はしばしば有毒であり、雨が山から流れ出すと、鉛、水銀、ヒ素などの有害な毒素が浸出して近くの湿地に運び込まれ、野生生物を脅かし、人間の飲料用品を危険にさらします。

では、これほどの危険を伴う鉱山跡の清掃は誰が責任を負うのでしょうか?次のページでは、放棄された鉱山の問題に対処するために作成されたプログラムについてご覧ください。

放棄された鉱山の修復

残念ながら、ほとんどの鉱山は放棄された廃棄場のままです。古い鉱山の浄化には多額の費用がかかる場合があります。 2006 年の議会証言では、米国にある放棄されたハードロック鉱山だけでも浄化するには 720 億ドル近くかかると結論づけています 。 （銀、金、ウラン、その他の金属などの重鉱物を生産する鉱山で、主に米国西部に位置しています）このような出費に直面して、多くの鉱山会社は、単に鉱山を放棄した方が安上がりであることに気づきました。時間が経つにつれて、土地の賃貸借契約は失効し、記録は失われ、鉱山の元の所有者は不明瞭になりました。要するに、誰も廃棄場に対する責任を負っていなかったのだ。

古い鉱山は 2 種類の危険をもたらします。物理的(最後のページで友人が落ちた坑道のように) と環境的(毒素を水道に浸出させる尾鉱の山など) です。放棄された鉱山現場を完全に修復する、つまり危険を取り除くには、両方の問題に対処する必要があります。

坑道や垂直進入路（一部の勇敢な探検家にとってたまらなく魅力的だと思われるアドイットと呼ばれる）のような物理的危険物は、重金属のスラブで覆われなければなりません。一部のカバーには、コウモリが鉱山に出入りできる開口部が付いています。現場に錆びたまま放置されている古い設備は解体して運び出さなければなりません。

鉱山現場の環境リスクに対処するのは少し難しいです。米国では、浄水法に違反した者に対して厳しい罰則が課されます。これには、放棄された鉱山の清掃を行う人々や政府が含まれます。その場合、敷地から鉱山の尾鉱を除去する際に、誤って毒素が水域に混入する可能性があります。 2006 年に、鉱山の建設や運営に関与していない限り、放棄された鉱山跡地の清掃を希望する人々を訴追から免除する法案が提案されました 。法案は可決されなかった。

政府所有の土地にある放棄された鉱山の修復を支援するために、土地管理局 (BLM) は放棄された鉱山土地(AML) プログラムを創設しました。 BLM は汚染された現場を清掃し、安全に移動できない尾鉱を隔離します。 2000 年から 2008 年にかけて、BLM は 3,000 以上の放棄された鉱山を清掃し、確保しました 。

しかし、なぜ鉱山会社に混乱の責任を負わせないのでしょうか?米国政府はすでにそのことを検討しており、環境保護庁（EPA）のスーパーファンド（鉱山会社が将来の浄化に関連する費用を賄うために資金を投入する金庫）の設置を義務付けている。ただし、手数料は通常コストを完全にカバーするものではなく、その差額は納税者が補填することになります。そして、破産した鉱山会社を浄化費用の責任から免除するという連邦法の抜け穴がある。

鉱山所有者の中には責任ある操業を行っている人もいます。 1986 年、内務省は石炭露天掘り後の埋め立てにおける優秀な賞を創設しました。それ以来、通信事業者はより創造的にビジネスを行うようになりました。多くは事業を行いながら敷地を清掃し、元の敷地を景観化し、鉱山工場の建物をロフトや小売店などの商業スペースに再開発するところもあります。

これらのプロジェクトの成功に基づいて、放棄された鉱山に対処するための新しいステップである埋め立てが追加されました。物理的および環境的危険が取り除かれた後、土地は埋め立てられます。植生が再び導入され、古い建物が保存される場合があります。このプロセスにより、そのエリアは自然な状態に戻ります。