進化を続けるホモ・サピエンスの家系図

「古代人」がどのようなものか誰かに説明してもらったら、ほとんどの人はおそらくガイコの穴居人に似たものを思いつくでしょう。もちろん、人類の進化のタイムラインははるかに複雑で、科学者たちを未だに困惑させている多くの曲がりくねった枝が含まれています。

人間がどのように進化したかを本当に理解するには、数百万年前に戻って、人類進化の長い歴史を探求する必要があります。しかし、簡単に言えば、私たちは現生人類をホモ・サピエンス、ネアンデルタール人、そして比較的最近発見されたデニソワ人の 3 つの起源にたどっているだけなのです。しかし、人類の他の古代のいとこたちはどうなるでしょうか?私たちは彼らの DNA の痕跡も保持しています。 『あなたに知ってほしくないこと』の司会者マット・フレデリックとベン・ボーリンは、ポッドキャストのエピソード「 人類の失われた種族は本当に存在したのか? 」で、巨人とノームの伝説に真実があるかどうかを確認するために人類の家系図を掘り下げます。

ホモ・サピエンスは、今日のすべての人類が属する種です。ネアンデルタール人はドイツのネアンデル谷で初めて発見され、ヒト属に属します。彼らは4万年前に絶滅したと考えられている。私たちの現生人類の祖先がアフリカからユーラシアを横断して移住したとき、彼らはアフリカの外で進化し、私たちの直接の先祖から完全に分離されたネアンデルタール人と出会い、交配しました。私たちのホストであるマットとベンを含め、現在アフリカの外に住んでいるほとんどの人々は、DNA にネアンデルタール人をわずかな割合で持っています。

デニソワ人の証拠は、2008 年にデニソワと呼ばれるシベリアの洞窟で発見されました。デニソワ人についてはほとんど解明されていませんが、わかっていることは、彼らがネアンデルタール人や人類とほぼ同じ時代に生きており、身体的には両者よりも大きかったことです。洞窟で見つかった歯は、検査でその正体が判明するまでクマの歯と間違われていました。これまで見たことのない別の種の人間です。

科学界が同意できるのはその程度ですが、激しく議論されている発見は他にもあります。たとえば、中国では。これは、発見された絶滅した先史時代の人類の中で最も最近発見されたもので、科学者らは彼らが約1万1000年前に絶滅したと考えている。それらの年代は比較的現代であるにもかかわらず、特定の古風な特徴があり、一部の科学者はそれらが古代人の別の種を表していると信じています。しかし、懐疑的な人もおり、この身体的特徴は単に現生人類とデニソワ人との交雑の証拠である可能性がある、あるいはその特徴は私たちの種で予想される変動の範囲内に十分収まると主張する。

「ホビット」の愛称で知られるホモ・フロレシエンシスについても、科学者たちは衝突している。フローレス島で発見された女性の頭蓋骨は、現生人類の頭蓋骨の 3 分の 1 以下の大きさです。彼女はネアンデルタール人が滅んだ数千年後にも存在しており、彼女を発見した古人類学者は彼女が旧人類の別種の出身であると考えている。しかし、これらの遺体はホモ・サピエンスのものであると主張されており、ホモ・サピエンスは島に閉じ込められた後、数十万年にわたって「島状小人症」を受け、生き残るために小さくなりました。しかしそれ以来、ホビット族チームはフローレス島で 9 人の異なる人々の断片を発見し、彼らは島国小人説をさらに強く信じるようになりました。

私たち自身や古代の先人たちについて発見すればするほど、知るべきことが増えます。これらの興味深い発見についてさらに詳しく知りたい場合は、ポッドキャスト プレーヤーの再生ボタンを押して、マットとベンに古代の人々の物語をガイドしてもらいましょう。