永久凍土は本当に永久なのでしょうか?

2010年、シベリアのラプテフ海沿岸近くでケナガマンモスの死骸が発見された。 「」の愛称で知られるこの獣は、長い間絶滅していたが、約2万8000年前に死んだ。しかし、彼女の体は驚くほどよく保存されており、赤くなった毛皮の斑点、ほとんど無傷の脳、核のような細胞構造を備えていた。

なぜ彼女の遺体は腐らずにこれほど長く保存されたのでしょうか？簡単に言うと、ユカは凍っていましたが、氷河や氷山の中にいたわけではありません。ユカは死後、いわゆる永久凍土の層に包まれた。

永久凍土とは何ですか?

ご存知のとおり、水は華氏 32 度 (摂氏 0 度) で凍ります。土壌、堆積物、岩石など、少なくとも 2 年間連続して氷点下にある地面の物質です。北半球のおよその地域には永久凍土が存在することが知られています。

「永久凍土」という用語を最初に考案したのは、アメリカの古生物学者シーモン・W・ミュラーであり、「永久」と「霜」という言葉のかばん語です。その名前にもかかわらず、永久凍土は永遠に続くわけではありません。気候変動のおかげで、大量の雪解けが進んでいます。これは環境と経済の両方に深刻な影響を及ぼします。

一般に、永久凍土は毎年平均気温が摂氏 0 度 (華氏 32 度) 以下の場所で発生する傾向があります。によると、北半球の永久凍土の大部分は北緯 60 度から 68 度の高緯度の間に位置しています。シベリア、カナダ、アラスカ、スカンジナビアの一部には、この極寒の芝生がたくさんあります。

さらに南に行くと、チベット高原、山脈、山脈などの標高の高い地域で永久凍土が見られる傾向があります。永久凍土はそれほど広範囲には広がっていませんが、ニュージーランド、アンデス山脈、南極の一部の下に存在しています。

場所が異なるのと同じように、その構成も異なります。それは均一ではありません。一部のセクションは ですが、他のセクションは氷以上で構成されています。同様に、永久凍土の深さ、年齢、範囲も大きく異なります。

多くの場合、永久凍土は地面の下にあり、季節ごとに解けたり、再び凍ったりします。永久凍土自体は、厚さ 3.2 フィート (1 メートル) 未満から厚さ 4,921 フィート (1,500 メートル) 以上まであります。

そして、斑点が生じる可能性があります。アラスカ北部は「.」を占めています。これは、地元の地形の 90 パーセント以上の下に永久凍土があることを意味します。しかし、低緯度では話は別です。ブルックス山脈以南のほとんどすべてが「不連続永久凍土帯」に位置しています。ここでは、永久凍土が地表の下に存在します。

雪、木、そして水

直感に反して聞こえるかもしれませんが、雪は本当に雪です。そのため、その厚い毛布が一年中張り付いていると、永久凍土ができないほど地面が暖かく保たれる可能性があります。同様に、永久凍土がすでに存在する場所では、表面レベルの雪の断熱層が影響を受ける可能性があります。

しかし、雪は障害ですが、 泥炭は恩恵をもたらします。北極南部とその周辺に広く分布する泥炭は、部分的に腐った有機物（コケや湿地植物など）からなる一種の基質です。概して、その下の地面は太陽熱から守られ、冷たく保たれています。したがって、泥炭は永久凍土を保護します。

あなたも手を貸してください。松の木は、針状の太い枝によって、地表に降り注ぐ太陽光と雪の量を制限します。その過程で、常緑樹は永久凍土の融解を防ぐのに役立ちます。したがって、標高の高い地域の松の群生の下に永久凍土がよく見られるのも不思議ではありません。

この取り決めは相互に利益をもたらします。液体の水は硬い永久凍土に浸透できないため、排水バリアの役割を果たします。活性層に吸収された不凍水はそこに閉じ込められます。地球の奥深くへの移動が禁止されているため、この水は地表に生息する植物の一部に水を与えています。

深い過去と不確かな未来

時には地面そのものと連動することもあります。これが起こると、新しく堆積した土壌、堆積物、岩石の温度は急速に華氏 32 度 (摂氏 0 度) に達します。一方、永久凍土は、凍っていない地面の既存のサンプルが表面レベルから下に冷却されたときにも発達する可能性があります。

少なくとも、永久凍土は 50 万年前のものであると考えられています。そして、カナダのユーコン準州の下にある永久凍土の一部は 70 万年以上生きている可能性があります。

後者の内部で、科学者たちは古代の馬の脚を発見しました。永久凍土はあらゆる種類の有機物を長期間保存しておくことができます。 2012年、ロシアの科学者たちは、約3万年間永久凍土に包まれていた氷河期の果物を実際に採取した。

残念ながら、永久凍土が解けると、閉じ込められていた有機物質が分解し、炭素や窒素が放出されます。それらのガスは気候変動を悪化させます。そして悪いニュースは、 によると、世界中のさまざまな永久凍土層が、2007 年から 2016 年の間に華氏 39.7 ～ 32.8 度 (摂氏 0.39 ～ 0.1 度) も温度上昇したということです。

現在、永久凍土には約 17 億トン (16 億メートルトン) の炭素が閉じ込められています。現在の雪解け傾向が続いた場合、どれだけの量が大気中に放出されるのか、あるいはどれくらいの速さで放出されるのかは科学者らには分からない。ただし、いくつかの予測があります。

さらに悪いことに、永久凍土が解けると景観が不安定になる可能性があります。ロシアのノリリスク市だけでも、その下にあるかつて固かった永久凍土が軟化しているため、被害はさらに拡大している。永久凍土の温暖化も地滑りを引き起こし、水が流れ、引き裂かれている。