良いニュース:イルカを見逃す暇はないでしょう。悪いニュース: 私たちは、世界中のすべてが燃えていることに対処するのに多忙になるでしょう。水のない地球を想像すると、他のことに集中するのは難しいでしょう。
海は地球上の生命にとって最も重要なサポートシステムであり、そもそもどの惑星の進化にも必要である可能性さえある 。そこで疑問が生じます。私たちの環境において重要な役割を果たす海面と深海溝がなければ、私たちの地球はどうやって対処するのでしょうか?
地球の海水の利点
海洋には基本的に生命を支える 2 つの役割があります。まず、太陽放射を吸収して分配します。水がなければ、特に冬には、太陽からの強烈な光線が赤道を焼き尽くし、極にはほとんどエネルギーが供給されなくなります。
私たちにとって幸いなことに、水はエネルギーを吸収するという優れた働きをしており、海洋は地球の周囲の温度を調節しています。海流は暖かい熱帯の水を北と南に循環させ、冷たい水を赤道に戻し、生命が生存できないほど暑くなる場所がないように熱エネルギーを分配し、より寒い地域を暖めます。
第二に、海は水の循環、つまり海から空気や雲に流れ、再び海に戻るか、陸地に落ちる水の動きに栄養を与えます。赤道で水が加熱されると蒸発して雲になります。暖かい空気が上昇すると、下から冷たい空気も吸い込まれます。
このプロセスにより、より均一な熱分布が促進され、寒すぎて居住できない場所が緑豊かでさわやかな庭園に変わります。地中海が非常に温暖である理由、またメキシコ湾流によって暖められたスコットランドにヤシの木を育てることができる場所があるのはそのためです。
どれくらいの水が残るでしょうか？
しかし、海がなくなったらどうなるかという話に戻りましょう。このシナリオでは、海が土に変わったとします。私たちは生き残れる可能性を少しでも確保したいので、地球がすぐに巨大な砂嵐にならない程度に土が湿っているとしましょう。
海はなくなってしまったが、私たちにはまだ水がある。考えてみましょう。氷冠、湖、川（現在は広大な土壌に流れ込んでいます）、地下水は今でも利用できます。これらの水源を合計すると、現在の水供給量の約 3.5 パーセントとなり、残りの 96.5 パーセントは海とともに消滅しました。たとえ氷冠を溶かしたとしても、それでは世界規模でまともな水循環を進めるのに十分ではありません。 (地球の淡水の約 68.7 パーセントは、主に南極の氷河、氷床、万年雪で凍っています )。
海の上に雲が形成されなければ、雨は信じられないほど稀になり、地球は砂漠になってしまうでしょう。私たちは、湖や水の供給が毎年少しずつ減っていき、最後には何も残らなくなるのを眺めていました。一方、海底とその中央海嶺は周囲温度にさらされ、地球の振る舞いに大きな変化をもたらす可能性があります。これは、地球の気温からプレートや火山の活動に至るまで、あらゆるものに影響を与える可能性があります。
氷河期よりもひどい？
人類は私たちの家の近くでしばらく生き残るかもしれません。私たちはまだ地下水にアクセスできるし、地下水耕農場が稼働するかもしれない。しかし、地上では植物や動物がすぐに絶滅し始めるでしょう。木々はしばらくは水がなくても生きていけますが、最終的にはすべてが乾燥しすぎて、大陸中に火が広がることになります。
これは人類にとって多面的な問題となるだろう。火災に伴う通常の問題（焼死など）とは別に、火災は進行性の息苦しい大気中に大量の二酸化炭素を放出し、地球温暖化を加速させるだろう。人類にとって、氷河期よりも過酷な状況となるだろう。
太陽は赤道をたたき続け、循環する海流から解放されることのない炉と化すでしょう。一方、世界の火災による温室効果ガスは、太陽のエネルギーを地表近くに閉じ込めることになる。昼と夜の温度差によって高気圧と低気圧が発生し、風が発生しますが、地球上の平均気温は華氏 153 度になり、最も丈夫な砂漠の動物でさえ地上生活は不可能になります 。
最後の目的地…南極？
人々は移動しなければならなくなるでしょう。人類の唯一の希望は、南極の氷床がまだ無傷で、南半球への大規模な移住を促す時期になることだろう。世界中の気温が上昇し、地球の表面が居住不可能になると、私たちのエネルギーのすべては、蒸発から安全な南極の氷を地下に集めることに費やされることになります。
私たちは地下にある種の自立した生物圏を構築しようとするかもしれないが、南極は遠く離れているためそれは難しいだろう。予測不可能な海面を考慮すると、そこに到達するだけでも十分に困難でしょう。そして生存者は、浸水した荒地にインフラも資源もなく、地雷も道路も食料もないことに気づくだろう。プロジェクトを完了するのに十分な人が生き残る可能性は低いでしょう。わずかに残った落伍者は地下壕に住むことになる。
状況はさらに悪化するでしょう。地球の表面では、すべての植物が絶滅しました。世界が燃えるにつれて、大気の酸素濃度はますます低くなり、たとえ極端な表面温度になんとか耐えることができたとしても、おそらく人間は呼吸できなくなるでしょう。大地は焼けつくだろう。
人類が南極のバンカーでもっと長く生存できると仮定すると、健全な炭素循環を再開したり、気温を適度で住みやすいレベルに戻す方法は存在しないでしょう。人類は南極に詰め込んだわずかな資源を使い果たしてしまい、絶滅してしまうだろう。地球上で生き残れるのは、温泉の地下に隠された化学合成細菌の小さなコロニーだけだろう。海がなければ、他の人は皆死んでしまいます。
ウッズホール海洋研究所
幸いなことに、私たちは状況を注意深く観察することなく、この絶滅レベルの出来事に直面しているわけではありません。ウッズ ホール海洋研究所は、マサチューセッツ州ウッズ ホールに拠点を置く非営利研究組織です。海洋と海洋生物の研究に力を入れているこの団体は、地球温暖化の影響も監視しています。
ウッズホール海洋研究所のような研究グループが海面上昇、海洋酸性化、海洋循環の変化を研究していることで、人類の最も賢明な頭脳の一部が状況を注意深く監視していることを知ることで、少なくとも私たちは楽に呼吸することができます。
