先に進む前に、NASA は地球外生命体を発見していません。この組織は、系外惑星について話すライブプレスイベントを開催する前に、親切にもしてくれました。
2016 年には、系外惑星に関する注目すべき報道イベントがいくつかありました。 5月、科学者たちはケプラー望遠鏡が天文学者が以前に発見した数の2倍以上となる1,284個の系外惑星の存在を証明するのにどのように役立ったかについて語った。そして11月、ヨーロッパ南天天文台の代表者らは、プロキシマ・ケンタウリのゴルディロックス帯にある小惑星、プロキシマbの発見を発表した。そのため、プロキシマ b は、わずか 4.25 光年の距離にあり、太陽系の外で最も近い既知の系外惑星になります。
最新のプレスイベントでは、TRAPPIST-1 と呼ばれるシステムに焦点を当てました。このシステムには、1 つや 2 つではなく、 7 つの地球サイズの惑星が同じ星の周りを回っています。 TRAPPIST-1 は比較的小さな星で、私たちの太陽よりもはるかに小さくて温度が低いです。 7 つの地球型惑星のうち 3 つが、居住可能領域、つまりゴルディロックス領域内に入るのに適切な距離で恒星を周回しています。それは、周回惑星に液体の水が存在する可能性のある恒星の周囲の領域です。
科学者は主星からの距離を反映して惑星に名前を付けています。 TRAPPIST-1b が最も近く、TRAPPIST-1h が最も遠いです。ハビタブルゾーン内の 3 つの惑星は TRAPPIST-1e から TRAPPIST-1g です。
惑星は潮汐的に主星に固定されている可能性が高く、これは惑星の軌道全体を通じて惑星の同じ側が星に面していることを意味します。そのため、地球の一方の側では常に昼があり、もう一方の側では夜になります。惑星は恒星に近いため、公転周期が短い。恒星に最も近い惑星の公転周期は約 1.51 地球日です。最も遠いものの公転周期は約 20 地球日です。
惑星同士も接近しています。それらは非常に近いので、もしあなたが 1 つの惑星の表面に立ったとしたら、近くにある他の惑星は、ここ地球上の私たちに月が見えるのとほぼ同じ大きさに見えるでしょう。
トラピスト星系は 39 光年以上離れており、私たちは惑星を直接見ることはできませんでした。科学者たちは、強力な望遠鏡を使用してTRAPPIST-1からの小さな光の落ち込みを測定することによって惑星を検出し、惑星が恒星を通過していることを示しました。遮断された光の量とその遮断の頻度から、惑星の大きさと公転周期に関する情報が得られました。
次のステップは何ですか? NASAは、ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡などの将来の望遠鏡を使用して、これらの惑星の大気中のガスの兆候を探索したいと考えています。それらの惑星にガスが存在する場合、その存在がわかれば、その惑星が生命を維持できるかどうかについて、より多くの手がかりが得られるでしょう。これらの惑星の 1 つまたは複数に生命がすでに存在している可能性があるという証拠さえ発見されるかもしれません。つまり、NASAはまだ宇宙人を発見したとは言えないが、彼らの家に偶然遭遇した可能性はあるということだ。
