月へのロケット打ち上げや宇宙の始まりまでの時間を遡るなど、大胆な目的のために最先端のテクノロジーを開発すると、驚くほど多様な応用分野のイノベーションが生み出される可能性があります。たとえば、飛行機の座席の衝撃を吸収するために 1966 年にNASAによって開発された低反発フォームは、最終的にはテンピュール マットレス、フットボール ヘルメット、靴、病院のベッド、義足、自動車、遊園地、現代美術などに用途が見出されました。
また、NASA のエンジニアがより頑丈なバーコード リーダー、より正確なクォーツ時計、感度を調整できる煙感知器を開発したときのように、宇宙機関は自分たちが発明したものではない製品も変革してきました。 「CSI マイアミ」などの警察手続きで頼りになるプロット デバイスであるデジタル画像強調は、月の表面の画像を強調するために 1960 年代半ばに NASA によって開発されました。その後、医療スキャナーに解像度を向上させる技術が組み込まれたため、NASA が MRI および CT スキャンを発明したという誤った信念が広まりました 。
NASA がおむつに対する影響はさらに微妙なものでした。
同庁は必要に迫られて大人用おむつを開発した。長い船外活動（5～8時間続くこともある）で宇宙船の外に浮かんでいる宇宙飛行士は、トイレ休憩のためだけに帰るわけにはいかない。離陸中、宇宙飛行士は仰向けの椅子に何時間も縛り付けられ、膝と足を頭の上に上げなければならない場合があるが、この姿勢では排尿の必要性が高まる。たとえ乗組員が離陸前に脱水症状を起こしたとしても、自然は否定されません。腎臓からは依然として毎分 1 ミリリットルの尿が滴り出ます。 NASA は、宇宙飛行士は打ち上げ位置にいる間に約 1 リットルの尿を排出すると推定しています 。
これらの問題に対処するために、NASA はまず、初期の宇宙計画とアポロ計画を通じて宇宙飛行士が使用した大人用おむつの前駆体である尿収集移送アセンブリ( UCTA ) を開発しました。宇宙飛行士が打ち上げ、船外活動、緊急モードに適していないときに用を足すための別のシステムが設置されていました。
次のセクションでは、なぜ NASA が宇宙服の救援活動に大人用おむつの使用に切り替えたのか、そしてそのアプローチが地球のおむつ産業にどのような影響を与えたのかを見ていきます。
地球から月まで、またはヒューストンからオーランドから店舗の棚まで
宇宙での廃棄物処理には特有の問題が山積みです。どのようなソリューションも、重力または無重力状態で使用でき、宇宙船システムのサイズ、重量、および出力の制約内で使用可能でなければなりません。
初期の宇宙計画を通じて多くの調整と調整が行われたにもかかわらず、NASA の宇宙飛行士は最終的に UCTA が大きすぎて不衛生で問題が発生しやすいことに気づき、シャトル プログラム用に最大吸収性衣服( MAG ) を開発しました。
MAG はスペースおむつと呼ばれることもありますが、どちらかというと高吸収性のバイクショーツに似ています。いくつかの薄い素材の層が尿を体から素早く移動させ、その後、自重の 400 倍の水を吸収できる高吸水性ポリマー (SAP) であるポリアクリル酸ナトリウムが湿気を閉じ込めます。 MAG は 2 リットル (2.1 クォート) の液体を吸収できます。
NASA は、紙おむつ、大人用おむつ、ポリアクリル酸ナトリウム、SAP を発明したわけではありません。したがって、多くの大人用おむつメーカーが、NASA が自社製品に影響を与えていないと証言するのも不思議ではありません。ただし、少し皮肉な例外が 1 つあります。
2007年、フロリダ州オーランドの警察がコリーン・シップマン空軍大佐の誘拐未遂容疑で宇宙飛行士リサ・ノワクを起訴した際、宇宙飛行士リサ・ノワクはNASAの「おむつ」をメディアの注目を浴びた。初期の報道によると、ノワクさんはトイレ休憩を省略するために宇宙飛行士用おむつを着用しながら、5つの州を950マイル（1,529キロメートル）運転したという。
Nowak の物語には前向きな成果が 1 つありました。Unique Wellness の CEO、Steve Goelman 氏によれば、これが彼の会社に NASA の設計に基づいた大人用おむつを作るきっかけを与えたということです。ゴエルマン氏の会社は、MAG のように、皮膚から湿気を素早く逃がして閉じ込め、皮膚の炎症やその他の健康上の問題を回避する、長時間着用できる衣服を求めていました。
「これを達成し、医療業界に応用できるのは、NASA の技術とアイデアによってのみです」とゴエルマン氏は述べています。
ゴエルマン氏は、ノワクさんの話は、大人の失禁に関連する偏見の一部を取り除くのにも役立った可能性があり、レースカーのドライバーやスキーヤーなど、大人用おむつの他の使用法についての認識を高めたのではないかと考えている。
良いアイデアがどこから生まれるかは決して分かりません。
