おそらく、アメリカ航空宇宙局 ( NASA ) は、遠く離れた星雲、火星の風景、奇妙な衛星などの驚くような写真を私たちに定期的に提供してくれる政府機関だと思っているでしょう。あまり知られていないかもしれませんが、NASA の技術と専門知識は、消防士が毎日あなたの家や家族の命を守るのにも役立っています。
宇宙飛行士と消防士の共通点を理解するのは難しくありません。宇宙は極端で過酷な環境です。太陽光にさらされる表面は高温になり、日陰は極寒になるという宇宙飛行士の作業の性質上、NASA はそのような環境に耐えられる素材に強い関心を持っています。
1950 年代、カール マーベル博士は、ポリベンゾイミダゾール (PBI) と呼ばれる、米国空軍向けの耐熱性人工繊維を開発しました。 PBI は、極度の暑さや寒さの中でも安定した状態を保つことができる人工繊維です。 1963 年、NASA は宇宙飛行士にとってこの材料の有用性を認識し、さらなる研究開発のために米空軍、デュポン社、ヘキスト セラニーズと協力しました 。
この進行中の研究が消防士にどのように役立つかを認識し、国際消防士協会 (IAFF) は 1971 年に、宇宙飛行士向けに開発された PBI およびその他の技術を活用するための連携した取り組みである、プロジェクト FIRES (消防士統合応答装置システム) で NASA と協力しました。このパートナーシップにより、消防士が危険にさらされているときに可能な限り安全を保つのに役立つ、より優れた防護服の生地と国際基準が生まれました。これらの基準は後に全米消防協会の個人用保護具 (PPE) に関する公式基準として成文化され、消火時に着用するスーツが厳しい仕様に準拠していることを保証することで、消防士の保護に役立ち続けています 。
しかし、NASA の安全性への貢献は生地だけにとどまりませんでした。同じ PBI 技術は、より優れた断熱性とより耐熱性の高い建築材料と技術の製造にも活用されています。これは、その材料で保護された燃えている建物が、消火活動をしている消防士の上にすぐに倒壊しないことを意味します。
しかし、耐熱性の生地と構造により、表面はほとんど傷つきません。次のページでは、NASA が消防士と協力して消防服全体を再考し、革新的な新しいデザインを考案した方法を見ていきます。
宇宙時代のスーツ
1990 年代後半、ヒューストン消防署は地元のNASA事務所を訪問し、1800 年代からあまり変わっていないより良いヘルメットの開発に何ができるかを検討しました。話し合いが始まり、すぐに訴訟全体を再考するパートナーシップが築かれました。 2000 年、NASA はヒューストン消防署、国防総省、ロッキード・マーティンと共同で開発したこの新しい消防服を発表しました 。その機能は非常に素晴らしいですが、なぜもっと早くこれをしなかったのかと不思議に思うほど、この変更は非常に理にかなっています。ヒューストン消防署が訴訟の目的を示し、NASA とそのパートナーがそれを現実にしました。
PBI は火の熱を体から遠ざけるのに役立ちますが、このスーツには内部の液体を循環させるアクティブな冷却機能が備わっています。その 1 つの改良により、スーツがさらされる最高温度が 300 F (149 C) から 500 F (260 C) に上昇しました。この積極的な冷却により、消防士への酸素供給の温度も低く保たれ、致命的な爆発のリスクが軽減されます。
燃えている建物は崩壊する傾向があり、大量の瓦礫の落下や構造物の倒壊を引き起こします。スーツの耐衝撃性が向上したことにより、この破片は依然として危険ではあるものの、以前よりも危険性が低下していることを意味します 。
以前は、煙と蒸気のため、消防士はしばしば盲目で消火活動をしなければなりませんでした。ヘルメット内の赤外線視覚により、最も高温の場所に遭遇することなく攻撃し、犠牲者をより迅速に発見することで、はるかに効率的に作業できるようになります。彼らが早く仕事をこなせるほど、燃えている建物の中で過ごす時間が減り、より多くの命が救われます。
新しいスーツのヘルメットには、より優れた双方向無線機が組み込まれており、人命救助の通信ラインが常に開かれています。実際、NASA は 1976 年に初めて Public Technology Inc. を支援し、モジュラー構造と設計の改善を通じて消防無線を改善しました 。
建物を強化することと、消防士が熱、煙、落下する破片から保護され、より安全かつ効率的に活動できるようにすることは、別のことです (本当に素晴らしいことです)。しかし、NASA が森林火災に対して使用するためにハイテク兵器をどのように再構成しているかを読んでください。
空の目
2003 年、NASA は森林火災の可能性を地球上でスキャンできる衛星用ソフトウェアを開発しました。 1 つの衛星上のソフトウェアが火災の可能性を発見した場合、より強力な衛星に指示して詳しく調査し、状況が正当であれば人間に警告することができます。このように自動的に森林火災の位置を特定できるため、消防士は脅威の発生に対して有利になり、脅威が大きくなりすぎる前に鎮火する機会が得られます 。
遠隔操作のプレデター無人機は山岳地帯でのステルス攻撃で有名になったが、NASAはチョクトー族の言語で「賢い」を意味する「イクハナ」と呼ばれるもののバージョンを保有している。技術的には、これはプレデター B ドローンですが、ヘルファイアミサイルを装備する代わりに、リモート センシング装置が搭載されています。
2007 年、このドローンは、カリフォルニア史上最大規模の火災の 1 つであるザカ火災の消火に貢献しました。その際、このドローンは周囲を飛び回り、他の飛行機では濃い煙で見えなかった火災の端をマッピングしました。
山火事の消火線がどこにあるかを知ることは間違いなく命を救うことができますが、さらに良いのは、消防士が命を危険にさらす前に、火災が発生する可能性が最も高い場所を予測することです。 NASA によって準備および打ち上げられ、米国地質調査所によって運用されている Landsat 7 は、全国の森林地帯の水分レベルを測定しています。 NASA は最も乾燥した場所を特定することで、危険な火災の発生をまったく防ぐことに貢献しています 。
NASA から受けた技術移転は、火災が家屋の火災であれ、森林の火災であれ、消防士に利益をもたらし続けています。したがって、次に消防士の活動を見るときは、どこにいても、おそらく宇宙時代のテクノロジーが働いているのを見ていることになるでしょう。
