なぜ宇宙には数十匹の動物の死骸が漂っているのでしょうか？

1969 年 7 月 20 日、ニール アームストロングは人類史上初めて月面に立った。何百万人もの人々がこのイベントの放送を視聴し、エドウィン・“バズ”・オルドリン・ジュニアがアームストロングに加わった後、二人は約2時間半かけて月の石を集めて分析のために持ち帰った。このミッションの成功は、米国だけでなく人類にとっての勝利でした。

しかし、人間の宇宙飛行士を宇宙に引き上げるためには、特別な犠牲が払われなければならなかったということは、多くの人が知りません。宇宙探査の隠れた主役は動物であることが判明した。動物宇宙飛行士について、そしてなぜこれほど多くの動物が宇宙で亡くなったのかをもっと学びましょう。

宇宙旅行を経験した最初の動物

有人宇宙飛行のアイデアが実現可能になる前、科学者たちは、生物が地球の大気圏を離れることがどのようなものであるかについて合意することができませんでした。無重力状態、つまり宇宙酔いは哺乳類にどのような影響を与えるでしょうか?体は太陽からの放射線をどのように処理するのでしょうか?そこで、米国とロシアは、そのような危険な状況に人々を送り出す代わりに、そのような影響を分析するために、サル、チンパンジー、犬、その他の動物を宇宙に送りました。

残念ながら、宇宙開発競争の初期段階にあったため、宇宙船を製造するための設計プロセスは試行錯誤の連続でした。打ち上げや再突入の手順に欠陥があった場合、動物が生き残る可能性はほとんどありませんでした。場合によっては、ソ連の宇宙犬やモルモットを乗せた宇宙船が回収されず、元の毛皮で覆われた積荷を積んだまま軌道上に放棄された宇宙船がまだ残っているのではないかと多くの人が疑っている。

宇宙の動物と、それらが科学者が宇宙探査についてさらに学ぶのにどのように役立ったかについて詳しくは、次のページをご覧ください。

宇宙の初期の動物

最初に宇宙に到達して帰還した生物は、実際にはサルや犬よりもはるかに小さかった。 1947 年、ショウジョウバエを詰めたコンテナが地球上空 166 マイルを飛行し、目立った損傷もなくパラシュートで帰還することに成功しました。

その後すぐに、各宇宙計画はより大きな動物を送り始めました。翌年、航空医学研究所はニューメキシコ州ホワイトサンズで動物実験を開始し、1948 年 6 月 11 日、V-2 ブロッサムロケットがアカゲザルのアルバート 1 世を乗せて宇宙に打ち上げられました。接近戦のため、アルバートさんは飛行中に窒息死した。科学者たちはサルにアルバートと名付けたことで、トレンドが始まりました。その後、作戦中に使用されたリスザルやサルはすべて「アルバート」と呼ばれ、この取り組み全体は現在「アルバート プロジェクト」として知られています。

残念ながら、アルバート計画も失敗傾向が続き、ほとんどの打ち上げでは重大な技術的問題や致命的な宇宙傷害が発生しました。言えることは、2番目のサルであるアルバート2世は宇宙飛行中ずっと生き残ったが、再突入中にカプセルのパラシュートが失敗して死亡したということだ。

初めて宇宙に到達した犬

50 年代を通じてさらに多くのミッションが実施され、さらなる改良が加えられましたが、宇宙動物の中で最も有名で愛されているのはライカです。ソ連が軌道に入った最初の衛星スプートニク1号の打ち上げで世界を驚かせてから1か月後、ロシアはさらに衝撃的な計画を明らかにした。 1957年11月3日、スプートニク2号はライカ（ロシア語で「客引き」の意味）という名前の生きた犬を乗せて打ち上げられた。当初、調教師によってクドリャフカ（または「リトル・カーリー」）と名付けられたライカは、ロシアの路上で生まれた体重13ポンドの一部サモエドの雑種のメスでした。 (漂流動物はその強さと低温でも生き残る能力があるため、宇宙飛行に好まれました。)

残念なことに、スプートニク1号をめぐる報道の殺到により、共産党党首ニキータ・フルシチョフはスプートニク1号の1か月「記念日」に合わせてスプートニク2号の打ち上げを急ぐことになり、新型スペースシャトルの設計は非常に貧弱なものだった。ソ連は打ち上げ直後、ライカが帰還しないことを認め、衛星自体も大気圏再突入で燃え尽きた。

当局は、この犬が過熱により死亡するまで4日間も軌道上で生存したと人々に信じさせた。しかし2002年、ライカは実際には暑さとパニックの組み合わせにより、打ち上げからわずか数時間後に亡くなったことが証拠によって明らかになった。ライカさんの死により、アメリカ人は動物の扱いについてもっとオープンに話すようになり、ロシア人はスプートニク2号を不幸なプロパガンダの試みとして軽蔑した。

倫理的懸念: 宇宙では何頭の動物が死んだのでしょうか?

大きな成功を収めたすべての国家宇宙開発機関は、宇宙動物の実験というマイルストーンに達しています。ナナフシの卵からチンパンジーの軌道飛行に至るまで、多くの動物種が現在地球の大気圏を離れています。

そして、こうした実験はすぐにはやめられそうにない。つい最近では2021年6月にクマムシとイカの赤ちゃんを国際宇宙ステーションに輸送した。同ステーションには長年にわたり爬虫類からウズラに至るまであらゆる種類の生物が生息してきた。動物愛好家が幸せかどうかは別として、宇宙では動物たちにも、たとえ不安定なものであっても、未来があるようだ。

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