ガラパゴス諸島の仕組み

私たちの多くは、ガラパゴス諸島がチャールズ ダーウィンの進化論にインスピレーションを与えた場所であることを認識しています。ダーウィンはそれらを有名にしましたが、その発見をダーウィンの功績とすることはできません。この栄誉は、ダーウィンがビーグル号で到着する 300 年前、1535 年にパナマの司教トーマス・デ・ベルランガとその乗組員が穏やかな海流に乗ってパナマに漂着したときの功績です。デ・ベルランガとその部下たちは、飼い慣らされた野生動物、ゾウガメが豊富に生息し、淡水がほとんどない島を発見したと報告した。彼らは定着しませんでしたが、島々のニックネームは定着しました:ガラパゴス、スペイン語で「亀」を意味します。

ガラパゴス諸島は、バルトラ島、エスパニョーラ島、フェルナンディナ島、フロレアナ島、ヘノベサ島、イサベラ島、マルチェナ島、ピンタ島、ピンソン島、サンクリストバル島、サンタクルス島、サンタフェ島、サンティアゴ島の 13 の大きな島から主に構成される人里離れた熱帯諸島です。 13 の大きな島に加えて、さらに多くの小さな島や小島があり、それらを合わせると総面積は約 3,000 平方マイル (8,000 平方キロメートル) になります。それらはエクアドルの西海岸から 600 マイル (1,000 キロメートル) 強離れた太平洋に 36,000 平方マイル (約 93,200 平方キロメートル) にわたって広がっています 。

政治的には、ガラパゴスはエクアドル共和国の一部ですが、ほとんどの科学者は、これらの島々は地質学的には本土の一部ではなく、代わりに約500万年前のナスカプレートの火山活動によって形成されたと信じています。世界で最も活発な火山地帯。列島の西側にある火山の一部は現在も活動しており、過去 200 年間に 50 回以上の噴火があり、この進化する地域に新しい土地を生み出しました。

ガラパゴス諸島、正式名称コロン群島の魅力は、遠隔地にあるため、世界の他の場所では見られない植物や野生動物が生息していることです。

ガラパゴス諸島の動植物

島々が孤立しているため、風と標高に応じて、列島全体に 4 つの主要な生態系が存在します。

固い裸の溶岩が崖や海岸線を形成します。

ガラパゴスには 500 種以上の植物が生息しており、その約 3 分の 1 は固有種です。つまり、ガラパゴス諸島固有のものであり、世界の他の場所では見られません。ここでは、独占的な種類の綿花、グアバ、パッションフラワー、コショウ、トマトがすべて栽培されています。

探検家や船員はヤギやブタなどの一部の動物を置き去りにしましたが、島々の野生動物の多くは固有種であり、その中には列島の特定の島にのみ生息するものもあります。捕食者なしで生活しているため、多くの人は恐れを知りません。アオアシカツオドリはその一例です。これらの鳥は隔離された生息地で巣を作るのをやめ、地面に直接卵を産みます。

ガラパゴス諸島は、これらの固有種の存在により重要です。島とその周辺海域には約 9,000 種の種が生息しています。たとえば、熱帯に生息する唯一のペンギンと同様に、14 の異なる亜種のゾウガメがこの島に生息しています。陸イグアナやウミイグアナ（ウミイグアナは海を泳ぐことが知られている唯一のトカゲ）、溶岩トカゲ、ヤモリ、ヘビなどの数種の爬虫類、1,600種の昆虫、400種の魚が生息しています。

この島でゾウガメと最も有名な種を争っているのは、自然選択による進化論の証拠となったため、ダーウィンフィンチとして知られる 13 種のフィンチです。これらのフィンチは、単一種の急速な種分化のプロセスである適応放散と呼ばれるものの一例です。ダーウィンフィンチは、島に到着したときは単一種のフィンチとして始まりましたが、突然変異と自然選択を通じて、異なるくちばしの形状を持つ異なる種に進化し、それぞれが特定の島の生息地で有利になるようになりました。

ガラパゴス諸島の保全問題

島々には少数の人口が住んでいます。ガラパゴス諸島の先住民族は知られていません。エクアドル本土からガラパゴス諸島に人々が移住し始めたとき、その速度は非常にゆっくりでした。この列島の人口は 1955 年にはわずか 1,500 人でしたが、現在の人口は 2006 年の時点で 19,000 人以上に増加しました 。

島々では観光業が大きなビジネスとなっており、自然の驚異を見るためにガラパゴスを訪れる16万人の観光客がエクアドルに年間1億ドルの収入をもたらしている。

永住率の上昇と観光業の両方による人的影響は、島の生態系と資源とサービスの利用可能性に脅威をもたらしています。さらに、乱獲や外来種の導入が島々で環境問題を引き起こしている。ナマコ、フカヒレ、ロブスターの合法的および違法な商業漁業の持続不可能な増加により、海洋生態系が脅かされています。

飛行機が着陸した今日でも、探検家が着陸した数百年前でも、島々に持ち込まれた外来種は、食べ物を求めて固有の野生生物と競合してきました。ヤギを例にとってみましょう。 1800 年代にサンティアゴ島に数頭のヤギが持ち込まれ、かつては 10 万頭近くいたと推定されていました。ガラパゴスのヤギ個体群は在来の植物を食べ、食料をめぐってゾウガメと競争し、文字通りいくつかの種を食べて絶滅させました。そのため、ガラパゴス国立公園局は、ピンタ島、サンティアゴ島、イサベラ島北部を含むいくつかの島からヤギを根絶するための根気強く活動を続けた。

1960 年代にガラパゴスで観光が始まって以来、島々では保全活動が確立されてきました。科学研究と自然保護に重点を置いた非営利団体であるチャールズ ダーウィン財団は、積極的に活動しています。さらに、エクアドル政府は諸島の 90 パーセントを野生動物保護区、ガラパゴス国立公園およびガラパゴス海洋保護区として設立しました。

ガラパゴス特別制度という新しい法律の下で、政府は移住を制限し、開発を管理し、在来種と生態系を保護しようとしている。しかし、保全努力にもかかわらず、世界遺産委員会は 2007 年にガラパゴスをユネスコの危険な世界遺産リストに追加しました。