人は自分が生まれたことを覚えているでしょうか?

あなたの最も古い記憶を思い出してください。おそらく、誕生日パーティーや家族旅行の光景が頭に浮かぶでしょう。次に、その出来事が起こったときのあなたの年齢を考えてください。おそらく最も古い記憶は、あなたの 3 歳の誕生日まで遡ることはできません。実際、3 歳から 7 歳までの思い出はおそらく数えるほどしか思い浮かびませんが、家族の写真アルバムやその他の手がかりがさらに多くの思い出を呼び起こす可能性があります。

心理学者は、ほとんどの成人が自分の出生を含む幼少期の出来事を思い出せないこのことを、小児期健忘症と呼んでいます。ジークムント・フロイトは、成人患者の子供時代の記憶の欠乏を説明するために、1899 年にはすでに幼児健忘症、現在ではより広く小児健忘症と呼ばれています。フロイトは、人々がその時期にトラウマ的で、しばしば性的な衝動を抑圧する手段としてそれを使用することを提案しました。こうした無意識のイドへの衝動を阻止するために、人間は意識的な自我を守るためにスクリーン記憶、つまり出来事の改訂版を作り出すとフロイトは主張した。

1世紀以上経った今でも、研究者たちは小児期の健忘症がなぜ起こるのかについて正確な説明を突き止めていない。人々は答えを求めて、大人ではなく子供の記憶能力を調査するようになったのは 1980 年代になってからです 。この研究は、幼児の記憶の微妙な違いについての新たな疑問をもたらしました。

長い間、小児期の健忘症の背後にある理論的根拠は、赤ちゃんの脳の記憶を作る部分が未発達であるという仮定に基づいていました。その後、3 歳頃になると、子供の記憶能力は急速に大人のレベルに達します。

しかし、研究者らは、生後 3 か月の子供でも長期記憶を形成できることを発見しました。違いは、記憶に残るかどうかにあります。たとえば、赤ちゃんはより完全な暗黙的記憶、つまり無意識の記憶を持って生まれてくるようです。同時に、特定の出来事を記録する明確な、またはエピソード的な記憶には、その 3 年間のギャップを越える情報が含まれていないため、人々が自分の出生を覚えていない理由が説明されています。

しかし、なぜこれが起こるのでしょうか?最初の数年間でどのような変化が起こるのでしょうか?そして、私たちが赤ん坊のときに記憶を形成できるなら、なぜそれを大人になっても保持しないのでしょうか?

子供の記憶エンコーディング

記憶を形成するには、人間はシナプス、つまり脳細胞間の接続を作成し、イベントからの感覚情報を記憶にエンコードする必要があります。そこから、私たちの脳はその情報をカテゴリに整理し、他の同様のデータにリンクします。これは統合と呼ばれます。その記憶を持続させるためには、定期的に記憶を取り出し、最初のシナプスをたどり、それらの接続を強化する必要があります。

赤ちゃんは記憶の基礎となる情報をコード化できないという長年の考えは、研究によってほぼ否定されている。たとえば、生後 2 か月と 3 か月の乳児を対象としたある実験では、乳児の足がリボンで携帯電話に取り付けられました 。赤ちゃんは足を蹴ることで、その動きによってモビールが動くことを学びました。その後、リボンのない同じモビールの下に置かれた幼児たちは、足を蹴ることを思い出しました。同じ実験を生後6か月児で行ったところ、彼らは蹴りの関係をより早く認識した。これは、エンコード能力が3歳頃に一気に急激に加速するのではなく、時間とともに徐々に加速するはずであることを示している。

この記憶のコード化は、赤ちゃんの額の前頭前野の発達に関連している可能性があります。この領域は、明示的な記憶の符号化と検索中にアクティブになりますが、生まれた時点では完全に機能していません。

また、脳の基部にある海馬のサイズは、2 歳か 3 歳まで着実に成長します 。どの感覚情報を長期保存するかは海馬が決定するため、これは重要です。

しかし、暗黙記憶についてはどうでしょうか?小脳に収められている暗黙記憶は新生児にとって不可欠であり、新生児は母親の声の音と暖かさや安全の感情を関連付け、摂食方法を本能的に知ることができます。この初期の存在を裏付けるように、年齢を重ねるにつれて暗黙記憶に発達上の変化がほとんどないことが研究で明らかになりました。成人の健忘症の多くの場合でも、自転車に乗ったり、ピアノを弾いたりといった潜在的なスキルが脳外傷を乗り越えて生き残ることがよくあります。

現在では、乳児には強力な暗黙記憶があり、明示的な記憶もエンコードできることがわかっています。このことは、小児期の健忘症は、明示的な記憶の想起の欠陥に起因する可能性があることを示しています。過去の出来事について具体的に考えている場合を除き、あらゆる年齢層において明確な記憶を促すには、何らかのきっかけが必要です 。

記憶形成における言語と自己感覚

証拠はそうではないことを示唆していますが、少数の人々は生まれたことを覚えていると主張しています。彼らは大声で泣いたり、産道から引き抜かれたときの痛みを覚えています。しかし、ほとんどの科学者は、彼らが実際にその出来事を思い出していることに異議を唱えており、これらの人々は他人から聞いた話を繰り返している可能性があると主張している。

では、なぜ私たちは誕生のことを覚えていないのでしょうか？科学者たちは、脳の成熟が遅くなると幼児期の記憶が妨げられる可能性があると仮定しています。

出来事の個人的な記憶を言語化することは、私たちの自伝的な記憶に貢献します。このような種類の記憶は、私たちの自己認識や周囲の人々との関係を定義するのに役立ちます。これと密接に関係しているのが、自分自身を認識する能力です。一部の研究者は、子供は生後16カ月か24カ月になるまで自己認識スキルや個人のアイデンティティを発達させないと提案しています。

さらに、記憶を文脈に整理し始めると、私たちは自分の個人的な過去についての知識を深めます。多くの未就学児は、サーカスに行ったときに何が起こったかなど、出来事のさまざまな部分を順番に説明できます。しかし、彼らが時間と過去の概念を理解し、サーカスへの旅行を心の時間軸に置くことができるようになるのは、5 歳になってからです 。

親は、子供の自伝的記憶の発達においても重要な役割を果たします。研究によると、親が幼い子供たちとの思い出を口頭で思い出す方法は、その後の子供たちが思い出を語る際の語り口と相関していることがわかっています。

小児期の健忘症については、さらに詳しい説明があります。しかし、脳の構造、言語、自己感覚がその基盤です。

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