スティーヴン・キングの短編小説『トウモロコシの子供たち』を読んだことがある方、あるいはそれが生み出した8本（そう、8本！）のホラー映画を観たことがあるなら、広大なトウモロコシ畑がどれほど不気味であるかをご存知でしょう。この物語の名ばかりの子供たちは、「列の後ろを歩く者」の名の下に、不運な大人たちを恐怖に陥れ、殺害する殺人的な暴れまわる。
過去には、トウモロコシをベースにした存在が混乱と死を広めるという見通しを笑っていたかもしれません。しかし、トウモロコシ由来のエタノール、世界的な食糧不足、高果糖コーンシロップ（ HFCS ）の食事への影響に関する最近の見出しの中で、揺れる金の単調な分野にますます依存する生活を送ることに少し不安を感じるのは簡単です。
状況を最も簡単な言葉で分解するために、郊外に住んでいる 4 人家族を想像してください。毎週、彼らはガソリンタンクとトウモロコシ箱の 2 つの物資を受け取ります。朝と午後、彼らは通勤、通学、用事を行うためにガソリンを使います。一方、トウモロコシは、トルティーヤ、チャウダー、または小さなジミーのお気に入りのキャンディーやソーダに入っているすべての HFCS の形であっても、ほとんどの食事に含まれています。最終的に、彼らが毎月受け取るガソリンはますます少なくなり始めますが、トウモロコシの供給量は変わりません。幸いなことに、トウモロコシは自動車の燃料に加工できます。さて、この架空の家族は、車に燃料を補給し、トウモロコシの木箱から自分たちも食べなければなりません。彼らは何をすればいいのでしょうか？
17 世紀後半、イギリスも同様の状況に直面しました。木材は重要な商品でした。英国人は貿易や防衛のための船を建造するために薪を使用しましたが、薪は調理、暖房、製造にも不可欠でした。木材を求める声が相次ぎ、木材不足が生じ、燃料が石炭に大きく移行することになりました。
フォーリン・アフェアーズ誌に掲載されたC・フォード・ルンゲ氏とベンジャミン・セナウアー氏の記事によると、2007年にはトウモロコシ作物が71億ガロン（269億リットル）のエタノールを生産したという。研究によると、2030 年までに 330 億ガロン (1,250 億リットル) のエタノールが搾り取られる可能性があります。 25 ガロン (94 リットル) のガソリンタンクをエタノールで満たすには、450 ポンド (204 キログラム) 以上のトウモロコシが必要です。これは、1 人を 1 年間養うのに十分なカロリーです 。その過程で、空腹の口からトウモロコシを摂取することになるでしょうか？
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今日のトウモロコシ: 両端の穂軸を燃やす
現代社会が、減り続ける化石燃料への依存から脱却したものの、 エタノール生産のせいで数百万人が飢えているという考えには、ある種の詩的な皮肉がある。結局のところ、それはある悪徳を別の悪徳と交換する人間の習慣とまさに一致しています。お酒をやめると、結局またタバコを買うことになります。私たちがニコチン中毒を克服したのは、ジャンクフードを再発見したためだけです。人類が石油に対する持続不可能な渇望を抱き、それをエタノールに対する同様の貪欲な渇望と交換するのは当然のことのように思えます。
2008 年、発展途上国の一部では食料価格の高騰により、政府による関税、貿易制限、社会不安が発生しました。ハイチでの食糧暴動は致命傷さえもたらした。食料価格は過去 3 年間で 3 倍に上昇し、財務予測では 2009 年にはさらに 7% の上昇が見込まれていました 。責任を負わせることに関しては、一人のスケープゴートも現れませんでした。むしろ、消費量の増加、洪水、干ばつ、害虫、石油価格の上昇、世界経済の低迷など、食料価格が高騰する多くの理由が明らかになりました。
しかし、最も話題になった原因は、エタノールなどのバイオ燃料の需要の増加でした。エタノールは通常、食卓に並ぶことのない品種のトウモロコシから作られています。これらの非食用トウモロコシの品種は、代わりに家畜の飼料または高果糖コーンシロップの製造として使用することを目的としています。そのため、エタノールは食肉産業を支えられるはずのトウモロコシを食い荒らし、程度は低いがキャンディーや炭酸飲料の栄養のない世界を支えてしまう。さらに、同じ畑を食用トウモロコシや他の食用作物の栽培に使用することもできます。
米国では、トウモロコシの需要は 2004 年の 106 億ブッシェルから、2008 年には推定 127 億ブッシェルまで増加しました。米国は世界のトウモロコシ輸出の60～70パーセントを生産しているため、この種の変動は、2008年4月の記録的最高価格であるブッシェル当たり6.03ドル（年初から30パーセント上昇）に影響を与えるなど、かなりの影響を与える可能性がある[出典: ジョイア』。
これらは、特に収入の大部分が食料供給の確保に費やされる国に住んでいる場合には、恐ろしい数字です。しかし、一部のアナリストは、変化はすぐそこまで来ていると考えている。
トウモロコシの可能性のある未来
世界の多くは米国のトウモロコシ輸出に依存しており、 エタノール産業の需要を増大させるトウモロコシ部門の潜在的な危険性を認識するのに天才は必要ありません。バイオ燃料産業専用に栽培されるトウモロコシが増えれば増えるほど、人間や家畜の餌となるものが少なくなります。
バイオ燃料の製造業者や支持者は、自分たちの業界はまだ非常に初期段階にあると言って、こうした懸念を払拭しようとしている。彼らは、潜在的な食用作物を燃料に変える代わりに、食べられない農業廃棄物を処理する未来を示唆しています。これが実現すれば、将来のトウモロコシエタノールは茎や茎から生産され、実際のトウモロコシの穂軸は空腹の口に栄養を与え続けることになるかもしれません。
セルロース系エタノールと呼ばれる将来のバイオ燃料は、成長の早い木や切り替え草から作られるだろうと主張する人もいます。フード・ファースト食糧開発政策研究所所長のエリック・ホルト・ヒメネス氏など、この動きを批判する人々は、このアプローチは実際の科学というよりも「科学への信仰」に相当し、セルロース系エタノールの持続可能性は低いと主張している。当然の結論ではありません。セルロース系エタノールの実現にはまだ数年かかり、さまざまな技術の進歩が見込まれますが、それでも、私たちが期待している二酸化炭素削減効果は得られないかもしれません。ホルト・ヒメネス氏は、第二世代バイオ燃料が窮地を救うという考えを永続させることで、メーカーは燃料生産と食料生産を争わせることを社会的に受け入れられるようにしている、と語る。
長期的にはどのような選択をするにしても、短期的には世界のトウモロコシの供給が枯渇する可能性を考慮する必要があります。トウモロコシ農家に対する政府の補助金と最近の農作物価格の高騰の中で、トウモロコシへの依存が破綻する未来を予測する人もいれば、破綻するのはトウモロコシ産業になると予測する人もいる。
2008 年の終わりに向けて、トウモロコシ業界は倒産の傾向にあるように見えました。トウモロコシ先物相場は急落し、同年６月の過去最高値を５１％近く下回った。アナリストらは、18カ月ぶりの安値に達した原油価格の下落や代替燃料の需要の打撃など、いくつかの要因が原因だとしている。
さらに他のトウモロコシ評論家は、医療費の上昇に対する懸念により、アメリカ人が消費するカロリーの10パーセントを占める高果糖コーンシロップからの食生活の大規模な移行を余儀なくされるだろうと予測している。
エタノール産業はまだ世界のトウモロコシ供給を枯渇させていないが、負担となっている。今後、業界は不確実な将来に直面します。セルロース系エタノールはすぐそこまで来ていますか?需要の低下によりエタノール業界は今後も低迷し続けるのでしょうか?時間が経てばわかるでしょう。
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