重要なポイント
- 古代の超大陸ゴンドワナは、地殻プレートの動きによる大規模な造山現象によって形成されました。
- より大きな超大陸パンゲアの一部であるゴンドワナは、地殻活動により 2 億 8,000 万年から 2 億年前の間に分裂し始め、最終的に今日私たちが認識している大陸を形成しました。
- カンブリア紀からジュラ紀まで複雑な生命体が生息していたゴンドワナの広大なサイズと緯度を越えた移動は、多様な気候をもたらし、植物と動物の進化に大きく貢献しました。
世界地図を眺めて心をさまよわせるだけで、優れた科学が生まれることがあります。たとえば、アフリカと南アメリカの間には現在数千マイルの海があるにもかかわらず、アフリカと南アメリカがごく最近になって寄り添い始めたように見えることに注目してください。同様に、博士号も必要ありません。マダガスカルがアフリカの東端のちょっとした隙間に完璧に収まっていること、あるいは熱々のクッキーの角が引きはがされるように、中東がアフリカの頂上から引き離されつつあるように見えること。世界の大陸の形と配置がかなりうまく表現されているので、小学 3 年生は、地球の陸塊が間違いなく忍び寄っていることを簡単に評価できます。
謎の答えは、ゴンドワナランド、ゴンドワナとしても知られています。
「ゴンドワナ、つまり南部の大陸の集合体という考えは、南アメリカとアフリカの間の見事なジグソーパズルの適合性と、ゴンドワナを構成する大陸全体の動植物の類似性についてのかなり単純な観察から最初に生まれました」とジョセフ・メールトは言う。フロリダ大学の教授が電子メールインタビューで語った。
ゴンドワナは、それがどのように機能するのか、なぜ機能するのかを誰もが解明するずっと前から考えられていました。その秘密はもちろんプレート テクトニクスにあり、この考えが実際に勢いを増し始めたのは 20 世紀半ばになってからでした。しかし、19 世紀のオーストリアの地質学者、エドゥアルド スースは、著書「」の中で超大陸の概念に名前を付けました。その第 1 巻は 1883 年に出版されました。スースは完全に斬新なアイデアを多く思いついたわけではありませんでしたが、彼はそうしました。当時の研究を総合して、私たちが現在知っている南部の大陸と陸地が、南アメリカ、アフリカ、アラビア、インド、スリランカ、そしてマダガスカル (30 年後に理論に追加されます) は、(1.)まあ、見てください、そして (2.) 絶滅した動物からの同じ岩石と同じ化石が含まれていたという理由で、ある時点で関連付けられていました。と呼ばれる羽のような葉の木。
ゴンドワナの形成メカニズムについては現在では多くのことがわかっていますが、それは非常に複雑です。少なくとも 1 つは超大陸の研究に専念している研究者がいます。ただし、私たちがかなり確信していることは次のとおりです。
ゴンドワナは一日にして成らず
ゴンドワナの形成は長いプロセスであり、おそらく地球のプレートの動きによって引き起こされる 3 つの主要な造山現象を通じて行われました。
「約6億5,000万年から5億5,000万年前の間に、ブラジリアノベルトと呼ばれる古代の山脈に沿って、アフリカと南アメリカのさまざまな部分が衝突しました」とメールト氏は言う。 「わずかに古いが、ブラジリアノ山脈（7億5000万年から6億5000万年前）と重なっているのは、東アフリカとマダガスカル、インド、スリランカ、東南極の一部との衝突によって生じた東アフリカ造山帯、またはモザンビークベルトである。最後の衝突は、 5億8000万年から5億3000万年前、これらの組み立てられたすべての破片と残りの南極大陸とオーストラリアの間のクウンガ造山帯沿いにあった。」
したがって、このベータ版のゴンドワナを形成したのは、数億年にわたる非常に遅い大陸の自動車事故でした。その後、約 3 億年前に、他の陸塊がゴンドワナと結合して、現在私たちが知っている巨大な球状の陸地が形成されることになります。パンゲア。
しかし、それらすべてを支配する 1 つの大陸は存続できず、2 億 8,000 万年から 2 億年前のある時点で、巨大超大陸の下からマグマが押し上げられ、後に海底となる陸地に亀裂が生じ、パンゲアは崩壊し始めました。パンゲアに亀裂が入ると、上部が北に押し出されてローラシアと呼ばれる大陸が形成され、ゴンドワナは南に向かい、最終的に私たちが今日知っていて愛する大陸に分かれました。
ゴンドワナの生活
ゴンドワナ大陸が 5 億 5,000 万年前から 4 億 8,500 万年前の間、まだ生まれたばかりの超大陸だったとき、ゴンドワナ大陸には、 や のような最初の複雑な生命体が生息していました。しかし、ジュラ紀まで存在し続けたため、多くの植物と動物の進化がそこにありました。
「ゴンドワナには、最初の複雑な動物、最初の魚、両生類、爬虫類の進化的変化の証拠が含まれています」とメールト氏は言う。 「最も有名な化石は、グロソプテリスシダなどのゴンドワナ植物相、 と呼ばれる淡水爬虫類、 と呼ばれる陸生爬虫類です。
ゴンドワナの気候
ゴンドワナは 3 億年以上にわたって単一の陸地として存在しました。ゴンドワナはその巨大な大きさ、つまり 39,000,000 平方マイル (1 億平方キロメートル) の面積をカバーしていたために、またその期間に大陸が大きく移動したため、さまざまな気候を経験しました。
「ゴンドワナが最初に形成されたカンブリア紀には、地球とゴンドワナは温室状態にありました」とメールト氏は言う。 「オルドビス紀後期（4 億 5,000 万年前）、ゴンドワナは南極点を越えて移動していましたが、気候は非常に寒かったです。ゴンドワナはさまざまな緯度を移動し続け、どこにいたかによっては、気候が非常に暖かかったり、あるいは非常に寒かったりする可能性があります。」大陸は非常に大きかったので、ゴンドワナの一部は赤道にあり、別の部分は極に位置している可能性があります。」
それは本当です。ゴンドワナの最盛期を見られたら最高だったでしょう。その勝利の帰還を個人的に見ることはできませんが、それが不可能であるという意味ではありません。大陸は常に移動しており、科学者たちは次の超大陸がどのようになるかについて考えています。
ゴンドワナは、19 世紀に超大陸の最初の化石証拠が発見された場所にちなんで名付けられました。 「ワナ」はサンスクリット語で「森」を意味し、ゴンド族はヨーロッパの探検家がこの地域に住んでいることを最初に発見した部族です。
