2009 年にケプラー望遠鏡と天文台が打ち上げられ、私たちの宇宙に関する科学者の知識は 5 年余りで量子的な飛躍を遂げました。私たち自身の惑星の周りを周回するケプラーの使命は単純です。それは、宇宙の他の場所で居住可能な惑星を探すことです。この周回望遠鏡は非常に強力なので、一度に 1,000 個以上の新しい惑星を発見できます。これは宇宙の理解という点で大きな進歩をもたらし、ほんの数年前には考えられなかった、いくつかの非常に信じられない理論をもたらしました。それを念頭に置いて、頭をひどく混乱させるような驚くべき宇宙の最近の発見をいくつか紹介します。
10. 地球上には砂粒より星の数が多い
アメリカの天文学者、宇宙学者、天体物理学者であるカール・セーガンは、宇宙には地球上の砂粒よりも多くの星の数があるという理論を長い間持っていましたが、彼はその理論が正しかったかどうかを私たちが発見できるようになるずっと前に作成しました。さて、海に行って、ほぼ無数の砂粒が含まれる単一の白い砂浜を眺めたことがある人なら、おそらくこの理論は信じられないと思うでしょう。しかし、マサチューセッツ工科大学の数学者たちは最近、宇宙には文字通り何十億もの星があるため、セーガンの理論がおそらく正しいことを証明する方程式を開発しました。正確な数は不明であり、おそらく今後も判明することはありませんが、これまでに見てきたことを考慮して外挿すると、実際には、宇宙にある信じられないほどの数の小さな砂粒よりも多くの星が宇宙に存在する可能性が非常に高くなります。私たち自身の惑星。
9. すべての恒星には少なくとも 1 つの惑星が周回しています
先ほど話したケプラー望遠鏡は、基本的に、地球や太陽系の他の惑星が太陽の周りを周回しているのと同じように、恒星の前を通過する物体を監視します。これらの物体は、ほとんどの場合、恒星の周りを周回する惑星として識別されます。ケプラーからこれまでに受け取ったデータは、ケプラーが発見した各恒星には少なくとも 1 つの惑星が周回していることを示唆しています。宇宙には何千億もの星があると考えれば、宇宙にどれだけの惑星が存在するのかがすぐにわかります。それらの大部分は（少なくとも既知の生命体にとっては）居住不可能ですが、惑星の数が膨大であるため、生命が存在できる可能性のある世界が存在しないということは数学的に不可能です。
8. 地球サイズの惑星はおそらく 400 億個存在する
科学者らは、星の数とその周りを惑星が周回していることから、既知の宇宙には地球サイズおよび地球に似た惑星が 400 億個もある可能性があると推定しています。地球に似た惑星は、ハビタブルゾーンまたは「ゴルディロックスゾーン」として知られる星の周りを周回している惑星です。これは、生命を維持するために適切な距離を周回していることを意味します。星に近すぎては惑星が暑くなりすぎず、遠すぎては寒くなりすぎないようにする必要があります。さらに、ケプラーと協力している天文学者らは、これらの地球に似た惑星のうち 110 億個が、私たちの太陽に非常によく似た星を周回していると推定しています。繰り返しになりますが、このことは、私たちが宇宙で一人である可能性を数学的にほぼ不可能にし、私たちが宇宙で一人ではない可能性が高いことを意味します。
7. 光の可能性が別の惑星で発見された
ケレスは、私たちの太陽系の火星と木星の間にある準惑星です。この惑星は、表面のクレーターの 1 つで発見された 2 つの明るい点を除いて、特徴のない惑星です。これらの明るい斑点が何であるかについての理論はたくさんありますが、正確な原因はまだ証明されていません。一部の科学者はそれらが星の光を反射する氷の火山であると理論化し、他の科学者はそれらが塩地帯である可能性があると信じています。しかし、一部の科学者は、49,000マイル離れた場所から観察されている輝点が実際に光であるのではないかと声高に疑問に思っています。現在、NASAはケレスに近づいてクレーターを調査し、これらの明るい点が実際に何であるかを調べる計画を立てています。しかし、惑星と問題の地域の写真を見れば、なぜ誰かがそれらが確かに地球外の光であるかもしれないと考えるのかが理解できます。
6. 宇宙は私たちが思っているよりも大きい
これまでのところ、このリストに含まれている情報はすべて、厳密に私たち自身の天の川銀河に関するものです。そうです、居住可能な可能性のある地球に似た惑星は、天の川銀河だけでも推定 400 億個あります。しかし、これらの科学者たちは現在、宇宙には 2,000 億もの銀河が存在する可能性があると予測しています。これは私たちの天の川銀河を加えた 1,990 億個の銀河に相当し、それぞれの銀河には数十億の惑星が含まれている可能性があります。このことから、宇宙はこれまで誰も予測していたよりもはるかに大きいという信念が生まれました。実際、地球が知的生命体が存在する唯一の惑星である確率は、現在 6 セクスティリオンに 1 と推定されています (興味があるなら、6 の後に 21 個のゼロが続くことになります)。これらは天文学的な確率であり、宇宙がどれほど大きいかを理解しようとするのは文字通り心が痛むことです。
5. ブラックホールは存在しますが、それらは目に見えません
ブラックホールは、数多くの SF 書籍、漫画、映画、学術シンポジウムの主題となってきましたが、実際に検出されたのはつい最近のことです。真実は、ブラックホールは長い間物理学者の理論にすぎなかったということです。これは、実際には、ブラックホールは、見るために必要な光を含め、その経路にあるすべてのものを飲み込むため、目に見えないことがわかっているためです。しかし、有名な理論物理学者スティーブン・ホーキング博士を含む科学者たちは最近、ブラックホールを検出し、その存在を証明する方法を発見しました。 1 つの方法は、ブラック ホールによって及ぼされる重力など、重力によって引き起こされる宇宙の波紋を示す重力波 (100 年以上前にアルバート アインシュタインによって初めて予言された) の存在によるものです。もう 1 つの方法は、ブラック ホールの「事象の地平線」、つまりすべてが虚空に吸い込まれる地点で起こる活動を探すことです。ブラックホールの存在を確実に検出できないという事実により、誰にとってもブラックホールを信じることが少し容易になります。
4. 火星には水がある
火星に生命は存在するのか？これまで火星に生命が存在したことがありますか?火星は将来、生命を宿すことができるのでしょうか?これらの疑問に対する答えは、2015 年に NASA が火星に水が流れている明確な証拠を示す画像があると発表したことで、少し明確になりました。実際の液体の水は、温暖な気候の時期には火星の山腹を流れ落ちているのが検出されており、寒くなり水が凍ると消えてしまいます。水は生命の基本的な構成要素であり、火星に生命が存在するためには水の存在が必要であるため、これは大きな進歩であると考えられていました。それは知的生命体ではないかもしれません（そして、おそらくそうではありません）が、火星であっても、水は特定の種類の藻類、菌類、またはその他の単純な生物を養うことができます。ごく最近まで、火星は不毛の死んだ惑星であるというのが常識でした。今では、その理論は窓の外にあります。
3. ダイヤモンドでできた惑星がある
この惑星は惑星 PSR J1719-1438b として知られており、その呼び名は退屈に聞こえるかもしれませんが、この惑星は文字通りダイヤモンドでできているため、純粋に輝いています。正確に言うと、結晶炭素でできており、地球上のダイヤモンドと同じ素材です。科学者たちは、完全に炭素、つまりダイヤモンドでできている惑星の存在について長い間理論化してきましたが、それが完全に正しいことが判明しました。私たちの太陽系のはるか外側に位置する宇宙のこの特定の場所の条件は、PSR J1719-1438b の内部全体が硬化、結晶化し、惑星サイズのダイヤモンドに変化するのに最適でした。理論によれば、この惑星はもともと星であったが、冷却されてダイヤモンドのような、惑星ほどの大きさしかない巨大な炭素の塊になったということだ。それは確かに目を見張るものがあるだろう。
2. 宇宙には稲妻がある
雷と電気嵐は地球以外の場所、特に火星と土星で検出されています。しかし、科学者たちは宇宙の広大な範囲でも雷を検出しており、その雷は地球上よりもはるかに強力で、1兆倍も強力です。銀河 3C303 付近で最初に検出されたこの大規模な稲妻は、深宇宙で稲妻を発生させることができるほど磁場が強いブラック ホールによって引き起こされたと考えられています。雷や電気が惑星の大気圏外に存在する可能性があるということをこれまで誰も理論化していなかったので、これは大きな進歩であると考えられていました。これは、宇宙と宇宙が暴力的で潜在的に破壊的な環境であることを再び証明しました。
1. ファーストコンタクトは2040年までに起こると予測されているが、実際にそれを目にすることは決してないだろう
強力なケプラー望遠鏡によって達成された画期的な進歩を考慮すると、多くの天文学者や科学者は、2040 年までに宇宙で何らかの知的地球外生命体が発見されるだろうと予測するところまで進んでいます。これは突飛な話に聞こえるかもしれませんが、多くの信頼できる科学者はこう述べています。私たちが宇宙で知的生命体や活動を検出するのは時間の問題だと主張しています。しかし、実際にその潜在的な異星人種に到達することは別の問題です。宇宙は非常に大きくて広大であるため、私たちが自分たちの小さな太陽系の外に出られることはありそうにありません。私たちの星系に最も近いアルファ・ケンタウリに到達するには、まだ 4.367 光年かかるという事実を考えてみましょう。人間はそこまでの速度でどこへも移動できないため、現在のスペースシャトル (深宇宙旅行には理想的な乗り物ではありません) では、現実的にはそこに到達するのに約 16 万 5,000 年かかります。 NASAのニューホライズンズのようなさらに高速な無人宇宙船でも、アルファ・センチュアリに到着するまでに7万8000年かかるだろう。これにより、今後の課題の規模がわかるはずです。地球と宇宙の残りの部分との間の距離は非常に遠いため、人類が宇宙の小さな隅を越えて冒険することは非常に困難です。多くの科学者は、私たちが望むことができる最善のことは、遠く離れた惑星にいる知的宇宙人とコンタクトできることである、と同意しています。 Facebookの友達か何かになれるかもしれません。
