あなたは 5 歳ですが、目を開けたままくしゃみをすると目が飛び出すと遊び場で噂されています。あなたが風邪とインフルエンザの真っ最中であることを考えると、この噂はあなたにとって比較的恐ろしいものです。結局のところ、眼球が銃弾のように顔から飛び出すことや、必ずその後に襲いかかる強烈な痛みよりも恐ろしいものがあるでしょうか?
さて、成人期に早送りしてみましょう。眼球の排出はもう怖くありませんが、それでも昔のくしゃみの神話についてはまだ疑問に思っている時代です。それには真実があるのでしょうか？あなたの眼球は正確にどれくらいしっかりと頭に取り付けられていますか?
くしゃみの構造
この迷信を暴くために、まずくしゃみの際に体内で何が起こっているのかを見てみましょう。くしゃみは、ほこり、花粉、ペットの毛、その他のアレルゲンを体から排出するために使用される防御メカニズムです。
冷たい空気にさらされるとくしゃみをする人もいます。風邪をひいたときにくしゃみが出るのは、鼻腔内の血管が通常よりも腫れて敏感になっているためです。この敏感性により、鼻が刺激性の粒子を感知するとすぐにくしゃみが引き起こされます。
くしゃみという行為は自律神経反射と考えられており、不随意という派手な言い方です。刺激物が鼻の内壁に接触すると、その領域の神経が延髄として知られる脳の下部にメッセージを送ります。その後、脳は身体がくしゃみをするのに必要な活動を引き起こします。
胸の筋肉が拡張し、横隔膜が収縮し、肺が空気で満たされます。喉の奥や声帯の筋肉も収縮し、それに続いてお腹や胸の筋肉も収縮します。
最後に、くしゃみは口から排出され、2,000 ～ 5,000 個の粘液と空気の飛沫が時速 70 ～ 100 マイル (時速 112.6 ～ 160 キロ) で体から飛び散ります。このスプレーは唾液と粘液で構成されています。混合物を口から排出すると、鼻腔がきれいになります。
このプロセス中にもう 1 つのことが起こります。目がギュッと閉じられます。しかし、なぜ？何か正当な理由があるはずですよね？
目はどのようにして頭に取り付けられているのでしょうか？
くしゃみの際に目が体から外れる可能性が高いかどうかを理解するには、まず目がどのように頭に取り付けられているかを理解する必要があります。もし、それらを所定の位置に保持しているのがまぶたと呼ばれる薄っぺらな皮膚だけであれば、くしゃみは非常に危険なものになります。
何度誰かを目の端で見たり、友人の非常識な発言に目を丸くしたことが何度あるか考えてみてください。これらの目の動きは筋肉によって動かされます。この筋肉は、目をあるべき位置に保つのと同じ筋肉です。内側直筋と外側直筋、上腹斜筋と下腹斜筋、上腹直筋と下腹直筋はすべて目にしっかりと付着しています。そして、彼らはそれを床に転がすつもりはありません。
まぶたの目的は、デリケートな目の領域を怪我や破片から保護することです。まばたきは目を洗浄し、目の一部である硝子体液で目をリフレッシュします。涙管は鼻の奥に流れ込むため、泣くと鼻水が出るのです。くしゃみをすると涙目になるのもこれが原因です。くしゃみをすると圧力が高まり、一時的に涙管からの排出が妨げられることがあります。
では、目がこれほどしっかりと固定されているのであれば、なぜ目を開けたままくしゃみをすると目が飛んでしまうという考えが広まっているのでしょうか?おそらく、くしゃみをするときに目を閉じないことが不可能に思われるのかもしれません。そして、くしゃみをしているときに強制的に目を開けたままにすることができないのであれば、無意識に目が閉じてしまうのには十分な理由があるはずですよね？
通常、くしゃみは身体が刺激物を排除する手段です。しかし、約 25% の人は別の理由でくしゃみをします。彼らは光くしゃみとして知られる遺伝的疾患を持っており、明るい日に外を歩いたり、明るい光を見たりすると、くしゃみをする可能性があります。科学者たちは、この状態はクロストークと呼ばれるものの結果であると考えています。クロストークは、2 つの密接に関連した神経 (この場合は視神経とくしゃみを制御する三叉神経) が信号を交差させたときに何が起こるかを説明するために使用される用語です。三叉神経は、目の一部、副鼻腔を含む鼻、口蓋など、顔のいくつかの部分で分岐して構成されています。神経が密に束ねられている場合、クロストークがよく発生します。
くしゃみをすると目が閉じるのはなぜですか?
くしゃみをするときに目を閉じない人もいますが、ほとんどの人は閉じます。では、目が頭から飛び出す心配がないのであれば、なぜ目が自動的に閉じるのでしょうか?
目が閉じるのは、飛び散る細菌やバクテリアが目に入らないようにするための防御機構だと思うかもしれません。しかし、くしゃみの力によって微粒子が顔に向かうのではなく、顔から遠ざけられるため、その可能性は低いです。
くしゃみのときに目が閉じる理由として最も可能性が高いのは、理由はありません。それは本当の目的を持たない単なる無意識の反応です。膝をたたいたときに足が飛び出すのと同じ理由で、くしゃみのときに目が閉じることがあります。
くしゃみの際に反応するのはまぶたの筋肉だけではありません。体中の多くの筋肉が反応します。たとえば、腹圧性尿失禁の多くの人は、くしゃみをしたときに尿漏れを経験します。これは、筋肉が無意識に緊張したり緩んだりした結果です。
したがって、これはかなり残念な結論です。くしゃみをしている間、体は強制的に目を閉じますが、この行動には本当の目的はありません。むしろ、かつては目的があったかもしれないが、今は何の機能も果たしていない反射です。
評決：目を開けたままくしゃみをしても大丈夫ですか？
テキサスA&M医科大学ヒューストンキャンパスの副学部長によると、目を開けたままくしゃみをすることも含め、自分の心に決めたことは何でもできるという。
すでに証明したように、くしゃみ中の体の瞬きの反応と、くしゃみによって解放される圧力の間には何の関係もありません。前述の副学部長はヒューストン・メソジスト病院のアレルギー専門医でもあり、長年の通説に冷や水を浴びせている。
人間は目を閉じるようにできていますが、目を開けてくしゃみをすることは本質的に危険ではありません。風邪やインフルエンザの季節に特に不安を感じている人にとっては朗報です。
次の通説によれば、くしゃみは深刻な問題です。
- 古代、多くの人は人の魂は空気でできており、頭の中にあると信じていました。したがって、くしゃみは魂を取り除いて逃がす行為のように見えました。
- 中世では、ちょっとした病気が死に至る可能性があったため、誰かのくしゃみの音は恐ろしいものでした。人々はくしゃみをする人を病気や死から守ろうと「神のご加護を」と言います。
- 今日、多くの人がくしゃみをすると心臓が止まると信じています。これも俗説ですが、人々がそれを信じている理由がわかります。くしゃみの際、胸部が拡張したり収縮したりすることで、胸部内の圧力が高まり、その後解放されます。この圧力の変化は血流の変化をもたらし、心臓のリズムの変化を引き起こす可能性があります。
