誰に、いつ尋ねるかにもよりますが、同性間のスムージングからパンク音楽に至るまで、あらゆるものが西洋文明の終焉を予感させます。それがまさに私たちの種です。変化を避け、文化的環境を維持することに執着しています。どの世代も、世界の終わりや文化的アイデンティティの喪失についての話題で賑わってきましたが、あたかもその終わりがすぐそこまで来ているかのように話してきました。
もちろん、そうなった場合もありました。 「虐殺」などという言葉が存在するはるか以前から、部族や王国は何千年もの間、互いに絶滅戦争を繰り広げてきた。ホメロスの著作と旧約聖書の両方には、全人口の完全な虐殺に関する王的または神の処方が含まれています。
しかし、より大きな文明や文化は、多くの場合、激しく滅びます。マヤ族インディアンの生活様式を、技術的に優れたスペイン人とヨーロッパ人の病気によって破壊されたと考えてみましょう。マヤ文明は 3,000 年という驚異的な長さであり、征服者たちが 1519 年に到着したときにはすでに衰退していました。それでも、戦争、植民地化、宣教師、伝染病などの荒廃にも関わらず、マヤ文化は他の生活様式と融合し、適応し、今でも生き残っています。グアテマラ、メキシコ、ベリーズ。
では、その芸術、哲学、言語、歴史のすべてが古代ギリシャとローマのルーツにまで遡る西洋文明はどうなるのでしょうか?
作家であり歴史家のウィリアム・R・エバーデルの言葉を借りれば、文明の興亡という概念は「世界のパターンというよりは心のパターン」だという。このように考えてみてください。歴史書のマヤに関する章には明確な始まりと終わりがあるため、私たちはしばしば、簡潔な長さや物語の展開を文明に帰するという罠に陥ります。
文化は進化しているということを心に留めておくことが重要です。もし 1 世紀か 2 世紀にタイムスリップできたら、西洋文明の異なる表現に出会うでしょう。人類学者によると、現在の進化の傾向の 1 つは、グローバル化または文化の標準化です。現代のテクノロジー、通信、メディアは地球の大部分に広がり続けており、その結果、離れた場所間でもある程度の均質性が生まれています。
しかし、これは文化の完全な希薄化を意味するものではありません。人類学者のブライアン・S・ターナー氏は、社会が文化の標準化に抵抗できる要因は3つあると述べている。それは、強い美的伝統、実行可能な市民社会、国家遺産を促進し維持する政策である。
西のアメリカと東の日本の関係を考えてみましょう。米国で日本の映画やテレビ番組を何時間も見ているのと同じように、日本には何千ものマクドナルドレストランがあります。どちらの文化も、文化の完全なグローバル化に抵抗しながら、もう一方の文化の側面を吸収します。
このような傾向が真実であり、人類がギリシャのパルテノン神殿の文化的、歴史的、建築的重要性などを評価し続けるのであれば、西洋文明が完全に消えることはないでしょう。むしろ、今後も文化のハイブリッド化が進む可能性が高い。
世界史についてさらに詳しく学ぶには、次のページのリンクを参照してください。
